Primi Esploratori del Fiume Ohio
da Ben Morrill, il Centro Visitatori del Gestore del Sito
Mentre tribù di Nativi Americani aveva vissuto lungo il Fiume Ohio per migliaia di anni, gli Europei videro il Fiume Ohio e le terre a ovest della costa orientale come inesplorato e sconosciuto territorio. Quando gli europei iniziarono ad aprire il Nuovo Mondo, gli esploratori si imbarcarono in viaggi per tracciare questa nuova terra. Questi viaggi nel cuore del continente nordamericano erano spesso pericolosi, con malattie e fame che affliggevano molte spedizioni. Ma gli sforzi di questi esploratori alla fine hanno aperto l’occidente per l’insediamento, cambiando per sempre il paesaggio di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti.
I francesi e Robert De La Salle
Gran parte delle prime esplorazioni europee fu guidata dalla ricerca di nuove rotte commerciali con l’Asia. La seta e le spezie erano estremamente preziose in Europa, ma l’unica via conosciuta per l’Asia era un lungo e pericoloso viaggio intorno all’Africa meridionale. Di conseguenza, gli europei hanno iniziato a cercare rotte commerciali più veloci e più sicure in oriente.
Esploratore francese Robert de La Salle.
Nato in Francia nel 1643 e immigrato a Montreal nel 1666, il nobile francese Rene-Robert Cavalier, Sieur de la Salle sperava di scoprire nuove rotte commerciali attraverso l’inesplorata frontiera americana, collegando le colonie francesi a est con l’Oceano Pacifico, per un maggiore accesso a preziose sete e spezie asiatiche. Nell’inverno del 1668, le tribù locali raccontarono a La Salle di un grande fiume che scorreva nel mare. Credendo che questo fosse il passaggio di Wester in Asia che stava cercando, La Salle organizzò una spedizione nel 1669.
35 giorni dopo aver lasciato Montreal La Salle e la sua spedizione raggiunsero la riva meridionale del lago Ontario. Viaggiando per terra, La Salle e i suoi uomini hanno trascorso del tempo con le tribù di nativi americani locali prima di continuare verso il lago Erie. Mentre La Salle è stato a lungo accreditato come il primo europeo a vedere il fiume Ohio, con alcuni sostenendo la sua spedizione viaggiato per quanto moderno giorno Louisville, KY, gli storici hanno trovato difficoltà a trovare documenti storici che confermano queste affermazioni. Indipendentemente da ciò, la spedizione di La Salle ha aperto la strada per ulteriori esplorazioni delle terre del fiume Ohio.
Spedizioni britanniche
Come i francesi, gli inglesi cercarono una rotta diretta verso l’Oceano Pacifico. Nel 1673 il maggiore generale Abraham Wood inviò il suo amico James Needham e Gabriel Arthur in una spedizione verso ovest, con gli obiettivi di
Una prima mappa della Virginia del 1600.
stabilire relazioni commerciali con i Cherokee e trovare una via d’acqua a sud-ovest. Due anni prima, nel 1671, il generale Wood inviò Thomas Batts e Robert Fallam verso ovest con la spedizione fino alla moderna Virginia Occidentale. Mentre Needham e Arthur si assicurarono con successo un trattato con i Cherokee, Needham fu ucciso da un membro di una tribù rivale che tornava in Virginia.
Nel frattempo, Arthur rimase con i nativi americani, viaggiando con loro a sud verso la Florida e il Golfo del Messico prima di tornare sul fiume Ohio a Kentuck, rendendolo uno dei primi europei a percorrere una lunghezza significativa del fiume. Dopo essere stato via per quasi un anno, Arthur tornò in Virginia nel 1674, fornendo al generale Wood un resoconto dei suoi viaggi che il generale Wood descrisse in seguito in una lettera ad un amico a Londra.
Arnout Viele
Considerato da molti il primo europeo a percorrere l’intera lunghezza del fiume Ohio, l’esploratore olandese e interprete dei nativi americani Arnout Viele negoziò con le tribù native americane per conto degli interessi olandesi, rendendolo la persona ideale per condurre una spedizione commerciale nel 1692 nella valle del fiume Ohio.
I primi esploratori europei interagiscono con le tribù di nativi americani locali.
Accompagnato da nativi Delaware e tribù Shawnee, Viele lasciò Albany, viaggiando a sud attraverso il New Jersey, Viele e la sua spedizione viaggiarono lungo l’Allegheny e lungo il fiume Ohio fino al Kentucky meridionale dove il fiume Ohio incontra il Wabash. Diventando il primo europeo a percorrere la maggior parte del fiume Ohio, Viele tornò nel 1694 ad accogliere un eroe.
Il lavoro dei primi esploratori ha aperto molto il continente americano per l’espansione e l’insediamento. Verso la metà del 1700 la Gran Bretagna e la Francia stavano combattendo sulla preziosa valle del fiume Ohio, culminando nella guerra francese e indiana e una vittoria finale britannica.