El Boeing 787 es un avión bimotor de fuselaje ancho de largo alcance desarrollado a principios de la década de 2000. Repleto de nuevas innovaciones y tecnología, el avión comenzó sus operaciones comerciales con ANA el 26 de octubre de 2011. Boeing eligió el nombre de Dreamliner en 2003, que eventualmente cambiaría las reglas del juego para muchas aerolíneas. Habilitando rutas que no eran posibles para aviones del mismo tipo, el Boeing 787 fue un sueño hecho realidad para muchas aerolíneas.
El día de la entrega, Scott Fancher, el entonces vicepresidente y gerente general del programa 787, mientras sostenía su boleto, dijo::
» Llevo años esperando este papelito. ¡Respira! Tómelo todo, ya que es el primero en experimentar este nuevo estándar en la aviación.»
Scott Fancher, entonces vicepresidente y director general del programa B787
El 787 ha desempeñado un papel transformador en la forma en que la industria construye y expande redes.
Desde su entrada en servicio en 2011, el 787 ha:
- Habilitó más de 320 nuevas rutas directas entre pares de ciudades
- Transportó a más de 577 millones de pasajeros de aerolíneas
- Completó más de 2,8 millones de vuelos de ingresos
Nacimiento del B787 Dreamliner
A principios de la década de 2000, las aerolíneas no estaban el Boeing 767 o 747. La demanda se inclinaba más hacia la eficiencia del combustible que hacia la capacidad, junto con la creciente demanda de tránsito punto a punto. Se necesitaba un avión capaz de volar vuelos de larga distancia y aterrizar en un pequeño aeropuerto. Boeing trabajó en esto y desarrolló un nuevo avión, el Dreamliner.
» El 787 hizo un trabajo extraordinario llevando a las personas a donde realmente querían ir», dijo Richard Aboulafia, vicepresidente de análisis de Teal Group.
«Este avión los llevó directamente a donde querían ir, lo que definitivamente ayudó a estimular el tráfico internacional», agregó Aboulafia.
En 2004, los pedidos de 50 aviones fueron realizados por ANA. Se esperaba que este nuevo fuselaje ancho fuera un 20% más eficiente que el Boeing 767. Dado que los componentes del Dreamliner venían de todo el mundo, Boeing tuvo que modificar cuatro 747 en Dreamlifters. Estos aviones jumbo modificados transportarían grandes secciones del 787, como secciones de alas y fuselaje, haciendo que todo el proceso fuera significativamente más rápido.
El montaje final del primer prototipo se inició en 2007, y pronto salió. En este punto, el avión ya tenía más de 600 pedidos. En diciembre de 2009, el avión realizó su vuelo mediano; después de completar las pruebas de vuelo, el primer Dreamliner fue entregado a ANA.
Dentro del B787 Dreamliner
El avión está compuesto en torno al 80%, incluidos componentes como aluminio, titanio y otros materiales. Algunas características externas distintivas, como una nariz suave/baja, alas curvas, galones, etc., que sea más eficiente en el consumo de combustible y contrastante. El avión utiliza un sistema de control fly-by-wire.
El Dreamliner tiene una interpretación de Ethernet (Aviónica Ethernet Conmutada Dúplex completo) que transmite datos entre la cabina de vuelo y los sistemas de la aeronave. El ancho de las cabañas 787 es de 5,5 metros, que es mucho más grande que el de la 767. De hecho, está más cerca del 777.
Además, la cabina del 787 es significativamente diferente de otros aviones Boeing. Sin embargo, el yugo clásico se mantuvo. Las ventanas del 787 también se consideran una de las ventanas más grandes entre los aviones civiles. Más de 60 operadores vuelan con el Dreamliner, en más de 1000 rutas por todo el mundo.
«El 787 estableció un punto de referencia. Ni siquiera creo que nos hayamos dado cuenta del alcance de cuánto cambiaría las expectativas para los aviones comerciales», dijo Tom Sanderson, director de marketing de productos de Boeing 787. El Dreamliner cumplió con todas las expectativas en el momento de su lanzamiento.
Problemas enfrentados por 787
Aunque el 787 nunca estuvo involucrado en ningún accidente grave que provocara la muerte de personas, hubo numerosos problemas. Al ser un avión completamente nuevo con nuevas tecnologías, los problemas pronto siguieron después de que comenzaran sus vuelos comerciales. Hubo problemas con los sistemas de combustible junto con fallas eléctricas.
El avión tuvo que ser enviado a mantenimiento/inspección con frecuencia. También hubo problemas en la sección de cola y en los motores. En 2013, debido a un problema con las baterías de iones de litio, se produjo un incendio. El avión, que volaba para ANA, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia. Un incidente similar ocurrió con JAL también. Estos incidentes llevaron a la conexión a tierra de Dreamliner.
En ese momento, alrededor de 50 Dreamliner volaban por todo el mundo y, en consecuencia, todos ellos estaban en tierra. Pero esto fue solo el comienzo. Después de esto vinieron muchos otros problemas y encallamientos, que también afectaron a las entregas. Para hacer frente a la situación agravada por la COVID-19, Boeing también tuvo que reducir la tasa de producción.
En 2020, Boeing redujo la producción de 787 a cinco aviones por mes, debido al impacto de la pandemia en la demanda de viajes internacionales.
Los problemas 737 MAX y 787 de Boeing también dieron un impulso a Airbus para su programa. «Si el 787 se hubiera entregado a tiempo, Boeing habría estado fácilmente 5-8 años por delante de Airbus. La distracción de Boeing por crisis tras crisis le dio a Airbus una gran ventaja en el corazón del mercado de carrocerías estrechas», dijo Hamilton.
«Si la crisis MÁXIMA no hubiera ocurrido, sospecho que la suspensión de la entrega habría sido de corta duración si se hubiera producido.»
Scott Hamilton, Leeham News
Entregas pausadas
En octubre de 2021, Boeing no entregó un solo 787.
Boeing ha pausado las entregas y está realizando inspecciones y reelaboraciones según sea necesario en los 787 no entregados, para garantizar que la calidad cumpla con las especificaciones de ingeniería.
» A través de análisis de ingeniería, hemos determinado que no hay problemas inmediatos de seguridad de vuelo para los 787 en la flota en servicio. Si bien nunca queremos decepcionar o causar retrasos a nuestros clientes, la calidad y la seguridad siempre son lo primero. Estas acciones son esenciales para reforzar la salud a largo plazo del programa y nos están preparando para el crecimiento sostenido y el éxito a medida que la demanda del mercado regresa», dijo Boeing en un comunicado.
» Boeing se compromete a proporcionar total transparencia a nuestros reguladores y a trabajar con la FAA a través del riguroso proceso para reanudar las entregas de 787. Nos hemos comprometido con la FAA en este tema en reuniones y sesiones de trabajo durante cientos de horas y continuaremos haciéndolo», dijo Boeing.
Futuro del 787 Dreamliner
Aunque los últimos diez años tuvieron sus altibajos, el futuro sigue siendo prometedor. Todavía hay más de 600 787 aviones atrasados.
Dado que el Dreamliner satisface gran parte de la demanda actual, no ha sido necesario modificarlo. Sin embargo, en el futuro es posible que veamos una variante de carga o mejorada. Dado que COVID ha aumentado la demanda de aviones de carga, un cargo 787 podría ser una posibilidad. Airbus también ha anunciado una variante de carga para su A350 de fuselaje ancho.
«El mayor riesgo para los futuros pedidos del 787 son los nuevos jets de pasillo único más capaces, en particular el A321 Neo», dice Aboulafia.
Aviones como el 787 fueron factores importantes para la desaparición de los 747 y los A380; parece que los cuerpos estrechos más pequeños y versátiles como el A321neo, el 737MAX y el nuevo A321XLR podrían reemplazar al Dreamliner.