Die wahre Geschichte hinter der Marke Banana Republic

Mel und Patricia Ziegler gründeten Banana Republic im Jahr 1978. Das Unternehmen wurde 1983 von Gap gekauft und ist heute als Division mit über 600 Geschäften international tätig. Sie waren auch Mitbegründer der Republik Tee und ZoZa.com . Die Republik Tee brachte eine völlig neue Lebensmittelkategorie hervor, Teespezialitäten. ZoZa.com angebotene Kleidung aus neuen Kunststoffen, die bei der Arbeit, beim Spielen und bei der Partyzeit funktional sein könnte. Ihre Geschäfte sind in der Regel sehr einfallsreich und kreativ darauf ausgerichtet, das Produkt und die Kultur mit einer artikulierten „Stimme und Vision“ in Einklang zu bringen, die für ihren Moment einzigartig ist. Ihr neues Buch heißt Wild Company: Die unerzählte Geschichte der Bananenrepublik.

In diesem Interview spricht Mel über das neue Buch, die Hindernisse, die er und seine Frau bei der Gründung von Banana Republic hatten, wie er eine Ehe durcharbeiten konnte, während er ein Geschäft führte, und vieles mehr.

Ihr neues Buch heißt „Wild Company.“ Wie bist du auf diesen Titel gekommen und wie repräsentiert er das Unternehmen, das du gegründet hast?

Die Firma, die wir gründeten, war wild. Ich bin Schriftstellerin und Patricia ist Künstlerin. Für uns ging es bei Banana Republic vom ersten Tag an genauso um Originalität und Meinungsfreiheit wie darum, Geld zu verdienen. Wir wollten eine Firma gründen, die anders war als jede andere, schon allein deshalb, weil wir nicht wussten, wie wir die Dinge so machen sollten, wie wir es wollten. Wir wussten nichts über Einzelhandel, Kataloge, Direktmarketing oder gar das Bekleidungsgeschäft. Learning by Doing ist unser Weg, also sprangen wir mit einer Idee ein, die darin bestand, Vintage Military surplus Clothing in einem neuen Kontext zu finden, aufzuräumen und zu verkaufen. Diese Kleider hatten viel mehr inneren Wert, als irgendjemand erkannte – sie waren gut zugeschnitten, klassisch, mit den besten Stoffen für die Ewigkeit gemacht. Der Überschuss ist das, was uns angefangen hat.

Dann erweiterten wir unsere eigene Linie von fein geschnittener lässiger Naturstoffkleidung. Aber während der gesamten Reise haben wir nie aus den Augen verloren, wie wir angefangen haben. Wir stellten andere kreative Leute ein, und wie wir arbeiteten sie am besten, wenn sie sich frei fühlten, ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen. Gemeinsam haben wir Läden als Theater und Kataloge als unverzichtbare literarische Abenteuerzeitschriften neu erfunden. Wir widersetzten uns auf Schritt und Tritt der Konvention – jedes unserer hundert Geschäfte wurde als einzigartig konzipiert, wir schickten unsere Kleidung zur Überprüfung durch Kulturhelden des Tages, veröffentlichten ihre Kommentare im Katalog, egal was sie sagten, und wir legten besonderen Wert darauf, Kleidung zu entwerfen, die sich der Tendenz der Modebranche zur geplanten Veralterung widersetzte. In jeder Hinsicht, die wir uns vorstellen konnten, bahnten wir uns einen eigenen Weg in Neuland. Es war eine wilde und aufregende Fahrt für uns und unsere Kunden.

Was waren Ihre ursprünglichen Hindernisse, als Sie die Marke Banana Republic aufgebaut haben?

Was war kein Hindernis? Wir begannen fast ohne Geld und ohne Erfahrung. Wir waren entschlossen, die Dinge so zu machen, wie wir es wollten, ohne uns darum zu kümmern, wie sie vorher gemacht worden waren. . Sogar das Produkt war unkonventionell – militärischer Überschuss, der als Ersatz für Safari-Kleidung verkauft wurde. Eine unserer größten Herausforderungen war, dass die Kleidung ursprünglich für Männer entworfen worden war, aber es zog Frauen in gleicher Zahl.

Nichtsdestotrotz weigerten wir uns, Misserfolg als eine Möglichkeit zu sehen, die Herrenbekleidung neu herzustellen und neu zu gestalten, um sie an Frauen anzupassen, und waren in der Lage, das Geschäft fünf Jahre vor unserer Übernahme durch Gap mit Cashflow ohne externe Investitionen auszubauen. Selbst dann erlagen wir erst, nachdem der Gründer von Gap, Don Fisher, wiederholt Autonomie versprochen hatte.

Ihr Mitbegründer ist auch Ihre Frau. Hat das die Dinge jemals kompliziert? Wie haben Sie diese Beziehung sorgfältig verwaltet?

Das ist die Frage der Fragen, und wenn ich Ihnen die volle Wahrheit sagen würde, müsste ich vielleicht Zeiten enthüllen, wie die auf dem Flughafen von Houston, als wir so wütend aufeinander waren, dass wir getrennte Flugzeuge nach Hause nahmen. Aber das waren die Ausnahmen. Wir waren verrückt in der Liebe, und wollte keine Minute auseinander verbringen. Wir wussten, dass jeder den anderen vervollständigte. Ich bin verbal, sie ist visuell. Ich operiere am besten in der Übersicht, Patricia ist eine Meisterin des Details. Machte es irgendwie einfach, die Dinge aufzuteilen – jedes Unternehmen hat sowohl eine Stimme als auch eine Vision. Wir wussten, wie man einander einfühlsam bearbeitet.

Wir wussten instinktiv, wo jeder von uns das letzte Wort hatte. Es war wirklich eine Situation von eins plus eins gleich drei. Ich werde das sagen: Wenn es funktioniert, ist es eine Spitzenerfahrung, mit Ihrem Ehepartner ein Unternehmen zu gründen, das nur mit Ihrer eigenen einzigartigen Synergie geschaffen werden kann. Neben Kindern gibt es nichts Besseres. Unser Überleben hing voneinander ab, und keiner von uns würde den anderen jemals im Stich lassen. Der Preis, den wir zahlten, war, dass die zehn Jahre, in denen wir das Geschäft betrieben, wie ein langer Tag erschienen. Wir hatten kein Leben außerhalb des Geschäfts, es hat uns verzehrt. Aber es machte uns nichts aus, denn für uns ist Arbeit Spiel.

Wie haben Sie Ihr Unternehmen fast ohne Geld und Erfahrung aufgebaut? Auf welche Ressourcen haben Sie sich verlassen?

Fünfzehnhundert Dollar waren unsere gepoolten Ersparnisse, die Gesamtinvestition, die Banana Republic ins Leben gerufen hat, bis wir von Gap übernommen wurden. Wir haben jede Ressource in Anspruch genommen, die wir hatten – ich schrieb den Katalog, Patricia zeichnete ihn, zusammen hefteten wir ihn am Küchentisch. Wir sahen uns als professionelle Amateure. Ich war der Marketing-Typ, der Anwalt, der Buchhalter, der Katalogredakteur, der Fensterputzer und Präsident. Patricia war die Designerin, die Näherin, die Analytikerin, die Filialleiterin, die Wäscherin und die Frau eines Mannes, der jede Minute eine neue Idee hatte. Da die Bank uns für einen Kredit ablehnte, wussten wir, dass Kredite von unseren Lieferanten unsere einzige Hoffnung waren. Also haben wir uns in unsere ersten Bedingungen hineingeredet und dann jede Rechnung früh bezahlt.

Anstelle von Bankguthaben haben wir auch Empfehlungen von unseren Lieferanten angeboten. Wir haben uns durch Mundpropaganda einen goldenen Ruf erarbeitet, der uns mehr Anerkennung und längere Laufzeiten eingebracht hat. Da der Cashflow es uns ermöglichte, sie zu bezahlen, stellten wir Mitarbeiter ein, die auf den Beinen sein konnten und es liebten, für ein Unternehmen zu arbeiten, in dem die Chefs selbst arbeitslos waren. Als wir gingen, hatten wir dreitausend Angestellte – und ich kann mir nicht vorstellen, dass es jemals eine bessere Ansammlung von Talenten in einem amerikanischen Unternehmen gab.

Welche drei Tipps würden Sie einem aufstrebenden Unternehmer jetzt geben?

Drei Tipps? Scheitere nicht, scheitere nicht und scheitere nicht. Wenn du etwas tust, das du liebst, dann lass ‚Nein‘ niemals mehr als eine Unannehmlichkeit sein. Die Brasilianer haben ein Wort dafür – jeito. Grob übersetzt: Es gibt immer einen Weg.

Dan Schawbel ist ein Karriereexperte der Generation Y und Gründer von Millennial Branding, einem Forschungs- und Beratungsunternehmen der Generation Y. Er ist auch der internationale Bestsellerautor # 1 von Me 2.0: 4 Schritte zum Aufbau Ihrer Zukunft und wurde in die Inc. Magazin 30 Unter 30 Liste im Jahr 2010. Abonnieren Sie seinen persönlichen Branding-Blog für weitere Ratschläge zur Selbsthilfe.