da døden tog Maya Angelou onsdag i en alder af 86, hævdede den en pioner, stilnede en pen i tiderne og tavede en stemme for dem, der ikke havde nogen.
“min mission i livet,” sagde Angelou engang, “er ikke kun at overleve, men at trives, og at gøre det med en vis lidenskab, en vis medfølelse, en vis humor og en vis stil.”Angelou udførte denne mission gennem det, der syntes at være et væld af livstider, der omfattede en række karrierer og en legion af prøvelser og trængsler.
primært kendt som en essayist og en digter, huskes Angelou måske bedst som forfatter til selvbiografien, jeg ved, hvorfor den burede fugl synger, og for recitationen af hendes digt “på Morgenens puls” ved den første indvielse af præsident Bill Clinton. Ved den begivenhed blev hun den første digter, der foretog en indledende recitation siden Robert Frost ved John F. Kennedys indvielse tre årtier tidligere. I 2011 blev hun tildelt Præsidentens frihedsmedalje af præsident Barack Obama.
Angelou levede et episk liv fyldt med storslået triumf og forfærdelig tragedie. En tidligere skuespillerinde, prostitueret, nadverklub chanteuse, borgerrettighedsleder, og journalist, Angelou identificerede sig altid først og fremmest som lærer. “Jeg er ikke en forfatter, der underviser. Jeg er en lærer, der skriver, ” sagde hun engang. “Jeg ser alle de små ansigter og store øjne. Sort og hvid. De ligner spurve i reden. De ser op med deres øjne vidt åbne, og jeg prøver at droppe alt, hvad jeg ved.”
Angelou blev født i St. Louis, Missouri, i 1928. Hun blev seksuelt misbrugt og voldtaget af sin mors kæreste, da hun var 8. Senere, da manden blev dræbt af sine onkler, holdt hun op med at tale i næsten fem år. “Jeg troede, at min stemme dræbte ham; Jeg dræbte den mand, fordi jeg fortalte hans navn,” fortalte hun senere. “Og så troede jeg, at jeg aldrig ville tale igen, fordi min stemme kunne dræbe nogen.”Det var i løbet af hendes fem års stilhed, at hun efter sigende udviklede sin kærlighed til bøger og litteratur og en skarp observationskraft.
disse træk ville tjene hende godt senere i livet, da hun skrev syv selvbiografier, der detaljerede hendes unikke rejse. “Alt mit arbejde, mit liv, alt hvad jeg gør handler om overlevelse,” sagde hun senere. “Alt, hvad jeg gør, handler om overlevelse, ikke bare bare, forfærdelig, plodding overlevelse, men overlevelse med nåde og tro. Mens man kan støde på mange nederlag, må man ikke besejres.”
en landsmand af både Martin Luther King Jr. og et øjenvidne til Amerikas mest ødelæggende raceoptøjer, Angelou var involveret i både den amerikanske borgerrettighedsbevægelse og kampen mod apartheid i Sydafrika. Det var i kølvandet på Kongens mord, der fandt sted på Angelous 40-års fødselsdag, at hun begyndte på sin skrivekarriere. Hendes første selvbiografi, Jeg ved, hvorfor Burfuglen synger, blev udgivet i 1969 til international anerkendelse.
i alt udgav hun syv selvbiografier samt adskillige digte, skuespil og manuskripter til film og tv. En fremtrædende stemme i det 20.århundrede for afroamerikanske kvinder, hun er nu bredt anerkendt som den amerikanske digterpristager.
mens hun aldrig afsluttede gymnasiet, ville Angelou fortsætte med at tjene mere end 30 æresgrader, blev adresseret som “Dr. Angelou” og var professor i Amerikanske Studier ved vågne Skovuniversitet.
måske er Angelous største gave—den, der tjener som den mest dybe inspiration for andre—hendes hengivenhed til kærlighed, håb og mod på trods af de dramatiske højder og nedture i hendes forbløffende liv.
“man er ikke nødvendigvis født med mod, men man er født med potentiale,” sagde hun engang. “Uden mod kan vi ikke øve nogen anden dyd med konsistens. Vi kan ikke være venlige, sande, barmhjertige, Generøse eller ærlige.
“du er summen af alt, hvad du nogensinde har set, hørt, lugtede, fået at vide, glemt—det hele er der,” sagde hun. “Alt påvirker hver enkelt af os, og derfor forsøger jeg at sikre, at mine oplevelser er positive.”