Mel og Patricia – kredit: sfgate.com
Mel og Patricia var med til at grundlægge Banana Republic i 1978. Virksomheden blev købt af Gap i 1983 og fungerer nu som en division, nu med over 600 butikker placeret internationalt. De var også med til at grundlægge Republikken te og ZoZa.com. Republikken te skabte en helt ny fødevarekategori, specialte. ZoZa.com tilbudt tøj af nye syntetiske stoffer, der kunne være funktionelle på arbejde, leg og festtid. Deres virksomheder har tendens til at være meget fantasifulde og kreativt fokuseret på at tilpasse produktet og kulturen med en artikuleret “stemme og vision”, der er unik for sit øjeblik. Deres nye bog hedder vilde selskab: The Untold Story of Banana Republic.
i denne samtale fortæller Mel om den nye bog, de forhindringer, som han og hans kone havde startet Banana Republic, hvordan han var i stand til at arbejde gennem et ægteskab, mens han driver en virksomhed, og mere.
din nye bog hedder “vilde selskab.”Hvordan kom du med den titel, og hvordan repræsenterer den det firma, du oprettede?
det firma, vi oprettede, var vildt. Jeg er forfatter og Patricia er kunstner. For os handlede bananrepublik lige så meget om originalitet og ytringsfrihed som om at tjene penge. Vi skulle oprette et firma, der var ulig noget andet, hvis kun fordi vi ikke vidste, hvordan vi skulle gøre tingene på den forbudte måde, selv hvis vi havde ønsket det. Vi vidste intet om detailhandel, kataloger, direkte markedsføring eller endda tøjbranchen. At lære ved at gøre er vores måde, så vi sprang ind med en ide, som var at finde, rydde op og sælge vintage militær overskydende tøj i en ny sammenhæng. Disse tøj havde meget mere iboende værdi end nogen indså-de var godt skræddersyede, klassiske, lavet til at vare med de bedste stoffer. Overskuddet er det, der fik os i gang.
derefter udvidede vi os til vores egen serie af fint skræddersyet afslappet naturstofbeklædning. Men under hele rejsen mistede vi aldrig synet af, hvordan vi begyndte. Vi hyrede andre kreative mennesker, og Ligesom os arbejdede de bedst, da de følte sig fri til at lade deres fantasi svæve. Sammen, vi genopfandt butikker som teater og kataloger som must-read litterære eventyrtidsskrifter. Vi modstod konventionen ved hver tur-hver af vores hundrede butikker blev udtænkt til at være unikke, vi sendte vores tøj til at blive gennemgået af dagens kulturelle helte og offentliggjorde deres kommentarer i kataloget, uanset hvad de sagde, og vi gjorde et specielt punkt med at designe tøj, der trodsede modeindustriens tendens til planlagt forældelse. På enhver måde, vi kunne forestille os, flammede vi en egen vej ind i ukendt territorium. Det var en vild og spændende tur for os og vores kunder.
hvad var dine oprindelige forhindringer, da du voksede Banana Republic-mærket?
hvad var ikke en hindring? Vi begyndte med næsten ingen penge og ingen erfaring. Vi var fast besluttede på at gøre tingene, som vi kunne lide, uden at bekymre os om, hvordan de var blevet gjort før. . Selv produktet var ukonventionelt-militært overskud solgt som en fuldmagt til safari tøj. En af vores største udfordringer var, at tøjet oprindeligt var designet til mænd, men det tiltrak kvinder i lige antal.
ikke desto mindre nægtede vi at se fiasko som endda en mulighed for, at vi genfremstillede og omformede herretøjet til at passe til kvinder, og var i stand til at vokse forretningen på pengestrømme uden eksterne investeringer i fem år før vores erhvervelse af Gap. Selv da bukkede vi kun efter gaps grundlægger, Don Fisher, lavede gentagne løfter om autonomi.
din medstifter er også din kone. Har det nogensinde kompliceret tingene? Hvordan håndterede du omhyggeligt det forhold?
det er spørgsmålet om spørgsmål, og hvis jeg fortalte dig den fulde sandhed, bliver jeg måske nødt til at afsløre tider, som den i Houston lufthavn, da vi blev så rasende over hinanden, at vi tog separate fly hjem. Men det var undtagelserne. Vi var skøre i kærlighed, og ønskede ikke at tilbringe et minut fra hinanden. Vi vidste, at vi hver især afsluttede den anden. Jeg er verbal, hun er visuel. Jeg fungerer bedst i oversigten, Patricia er en mester i detaljer. Gjorde det lidt let at opdele tingene-hvert firma har både en stemme og en vision. Vi vidste, hvordan vi følsomt redigerede hinanden.
vi vidste instinktivt, hvor hver af os havde det sidste ord. Det var virkelig en situation med en plus en er lig med tre. Jeg vil sige dette: når det fungerer, det er en topoplevelse at skabe et firma med din ægtefælle, der kun kunne oprettes med din egen unikke synergi. Ved siden af at have børn er der intet bedre. Vores overlevelse var afhængig af hinanden, og ingen af os ville nogensinde svigte den anden. Den pris, vi betalte, var, at de ti år, hvor vi drev virksomheden, virkede som en lang dag. Vi havde intet liv uden for virksomheden, det fortærede os. Men vi havde ikke noget imod det, for for os er arbejde leg.
hvordan byggede du din virksomhed med næsten ingen penge og erfaring? Hvilke ressourcer stolede du på?
femten hundrede dollars var vores samlede besparelser, den samlede investering, der lancerede Banana Republic, indtil vi blev erhvervet af Gap. Vi kaldte på alle ressourcer, vi havde-jeg skrev kataloget, Patricia tegnede det, sammen hæftede vi det ved køkkenbordet. Vi så os selv som professionelle amatører. Jeg var marketing fyren, advokaten, revisor, katalogredaktøren, vinduesvaskeren og præsidenten. Patricia var designer, sømstress, analytiker, butikschef, vaskeri og kone til en fyr, der havde en ny ide hvert minut. Da banken afviste os for et lån, vidste vi, at kredit fra vores leverandører var vores eneste håb. Så vi talte os ind i vores første vilkår og betalte derefter hver faktura tidligt.
i stedet for bankbalancer tilbød vi anbefalinger fra vores leverandører som troværdighed. Vi byggede et gyldent ry fra mund til mund, der tjente os mere kredit og længere vilkår. Da pengestrømmen tillod os at betale dem, hyrede vi medarbejdere, der kunne tænke på deres fødder og elskede at arbejde for et firma, hvor cheferne selv var arbejdsløse. Da vi forlod, havde vi tre tusind ansatte-og jeg kan ikke forestille mig, at der nogensinde var en bedre samling af talent i noget amerikansk selskab.
hvilke tre tip vil du give en håbende iværksætter lige nu?
tre tips? Ikke fejle, ikke fejle, og ikke fejle. Hvis du laver noget, du elsker at gøre, så lad aldrig ‘nej’ være mere end en ulejlighed. Brasilianerne har et ord for det-jeito. Groft oversat: der er altid en måde.
Dan er en Gen Y karriere ekspert og grundlægger af Millennial Branding, en Gen Y forskning og konsulentvirksomhed. Han er også # 1 international bestseller forfatter af Me 2.0: 4 Steps to Building Your Future og blev navngivet til Inc. Magasin 30 Under 30 liste i 2010. Abonner på hans personlige Branding Blog for mere selvhjælp rådgivning.