denna konstnärs intryck visar solsystemets yttersta planet, Neptunus och dess lilla måne Hippocamp. Hippocamp upptäcktes i bilder tagna med NASA/ESA Hubble Space Telescope. Medan bilderna som tagits med Hubble gjorde det möjligt för astronomer att upptäcka månen och även mäta dess diameter, cirka 34 kilometer, tillåter dessa bilder oss inte att se ytstrukturer. Kredit:
ESA/Hubble, NASA, L. Calbsibada
astronomer som använder NASA/ESA Hubble Space Telescope, tillsammans med äldre data från Voyager 2-sonden, har avslöjat mer om ursprunget till Neptuns minsta måne. Månen, som upptäcktes 2013 och nu har fått det officiella namnet Hippocamp, tros vara ett fragment av sin större granne Proteus.
ett team av astronomer, ledda av Mark Showalter från SETI Institute, har använt NASA/ESA Hubble Space Telescope för att studera ursprunget till den minsta kända månen som kretsar runt planeten Neptunus, upptäckt 2013.
” det första vi insåg var att du inte skulle förvänta dig att hitta en så liten måne bredvid Neptuns största inre måne”, säger Mark Showalter. Den lilla månen, med en uppskattad diameter på endast cirka 34 km, fick namnet Hippocamp och kommer sannolikt att vara ett fragment från Proteus, Neptuns näst största måne och den yttersta av de inre månarna. Hippocamp, tidigare känd som S / 2004 N 1, är uppkallad efter havsdjur med samma namn från grekisk och romersk mytologi.
denna sammansatta bild visar platsen för Neptuns månhippocamp, tidigare känd precis som S/2004 N 1, som kretsar kring jätteplaneten Neptunus, cirka 4, 8 miljarder kilometer från jorden. Månen är bara cirka 34 kilometer i diameter och dim, och missades därför av NASAs Voyager 2 rymdfarkost kameror när sonden flög av Neptun 1989. Flera andra månar som upptäcktes av Voyager visas i denna 2009-bild, tillsammans med en omkretsstruktur som kallas ringbågar. Mark Showalter från SETI Institute upptäckte Hippocamp i juli 2013 när han analyserade över 150 arkivbilder av Neptunus tagna av Hubble från 2004 till 2009. Den svartvita bilden togs 2009 med Hubbles Wide Field Camera 3 i synligt ljus. Hubble tog färginsatsen av Neptun den 19 augusti 2009. Kredit: NASA, ESA och M. Showalter (SETI Institute)
banorna i Proteus och dess lilla granne är otroligt nära, bara 12 000 km från varandra. Vanligtvis, om två satelliter av sådana olika storlekar samexisterade i sådan närhet, skulle antingen den större ha sparkat den mindre ur bana eller den mindre skulle krascha in i den större.
istället verkar det som om miljarder år sedan slog en kometkollision av en bit av Proteus. Bilder från Voyager 2-sonden från 1989 visar en stor slagkrater på Proteus, nästan tillräckligt stor för att ha krossat månen. ”1989 trodde vi att kratern var slutet på historien”, säger Showalter. ”Med Hubble vet vi nu att en liten bit Proteus blev kvar och vi ser det idag som Hippocamp.”
denna konstnärs intryck visar hur den minsta kända månen i Neptun, nu kallad Hippocamp,kan se nära upp. I animationen roterar kameran en gång runt den lilla månen och visar först den avlägsna solen och i slutet planeten Neptun, som månen kretsar kring. Medan NASA / ESA: s rymdteleskop Hubble tillät forskare att upptäcka månen och mäta dess storlek, tillåter bilderna från Hubble oss inte att se ytstrukturer. Kredit: ESA / Hubble, L.Cal 2769 >
Hippocamp är bara det senaste resultatet av den turbulenta och våldsamma historien om Neptuns satellitsystem. Proteus själv bildades för miljarder år sedan efter en katastrofal händelse som involverade Neptuns satelliter. Planeten fångade en enorm kropp från Kuiperbältet, nu känt för att vara Neptuns största måne, Triton. Den plötsliga närvaron av ett sådant massivt föremål i omlopp slet sönder alla andra satelliter i omlopp vid den tiden. Skräpet från krossade månar samlades igen i den andra generationen naturliga satelliter som vi ser idag.
senare bombardemang av kometer ledde till Hippocamps födelse, som därför kan betraktas som en tredje generationens satellit. ”Baserat på uppskattningar av kometpopulationer vet vi att andra månar i det yttre solsystemet har drabbats av kometer, krossats ihop och återupptagits flera gånger”, noterade Jack Lissauer från NASAs Ames Research Center, Kalifornien, USA, en medförfattare till den nya forskningen. ”Detta par satelliter ger en dramatisk illustration att månar ibland bryts isär av kometer.”
papper: Upptäckten av Neptuns inre Månhippocamp med Rymdteleskopet Hubble