Mel och Patricia Ziegler-kredit: sfgate.com
Mel och Patricia Ziegler grundade Banana Republic redan 1978. Företaget köptes av Gap 1983 och fungerar nu som en division, nu med över 600 butiker belägna internationellt. De grundade också Republiken te och ZoZa.com. Republiken te skapade en helt ny matkategori, specialte. ZoZa.com erbjuds kläder av nya syntetmaterial som kan vara funktionella på jobbet, spela, och festtid. Deras företag tenderar att vara mycket fantasifulla och kreativt fokuserade på att anpassa produkten och kulturen med en artikulerad ”röst och vision” som är unik för sitt ögonblick. Deras nya bok heter Wild Company: The Untold Story of Banana Republic.
i den här intervjun talar Mel om den nya boken, de hinder som han och hans fru hade börjat Banana Republic, hur han kunde arbeta genom ett äktenskap medan han drev ett företag och mer.
din nya bok heter ” Wild Company.”Hur kom du fram till den titeln och hur representerar den företaget du skapade?
företaget vi skapade var wild. Jag är författare och Patricia är konstnär. För oss handlade Bananrepubliken från dag ett lika mycket om originalitet och yttrandefrihet som om att tjäna pengar. Vi skulle skapa ett företag som var olikt alla andra, om bara för att vi inte visste hur vi skulle göra saker på det förbjudna sättet, även om vi hade velat. Vi visste ingenting om detaljhandel, kataloger, direktmarknadsföring eller till och med klädbranschen. Att lära sig genom att göra är vårt sätt, så vi hoppade in med en ide, som var att hitta, städa upp och sälja vintage militära överskottskläder i ett nytt sammanhang. Dessa kläder hade mycket mer inneboende värde än någon insåg-de var väl skräddarsydda, klassiska, gjorda för att hålla med de bästa tygerna. Överskottet är det som fick oss att börja.
sedan expanderade vi till vår egen linje av fint skräddarsydda casual naturliga tygkläder. Men under hela resan förlorade vi aldrig synen på hur vi började. Vi anställde andra kreativa människor, och som oss fungerade de bäst när de kände sig fria att låta sina fantasier sväva. Tillsammans uppfann vi butiker som teater och kataloger som måste läsa litterära äventyrstidskrifter. Vi motstod konventionen vid varje tur-var och en av våra hundra butiker var tänkt att vara unika, vi skickade våra kläder för att granskas av dagens Kulturella hjältar, publicerade sina kommentarer i katalogen oavsett vad de sa, och vi gjorde en speciell punkt att designa kläder som trotsade modebranschens tendens till planerad föråldring. På alla sätt vi kunde föreställa oss, flammade vi en egen väg in i okänt territorium. Det var en vild och spännande resa för oss och våra kunder.
vilka var dina ursprungliga hinder när du växte Banana Republic-märket?
vad var inte ett hinder? Vi började med nästan inga pengar och ingen erfarenhet. Vi var fast beslutna att göra saker precis som vi gillade utan att ta hand om hur de hade gjorts tidigare. . Även produkten var okonventionell-militärt överskott säljs som en proxy för safari kläder. En av våra största utmaningar var att kläderna ursprungligen hade designats för män,men det lockade kvinnor i lika många.
ändå vägrade vi att se misslyckande som till och med en möjlighet att vi tillverkade och omformade herrkläderna för att passa kvinnor och kunde växa verksamheten på kassaflöde utan externa investeringar i fem år före vårt förvärv av Gap. Även då gav vi oss bara efter att gaps grundare, Don Fisher, gjorde upprepade löften om autonomi.
din medgrundare är också din fru. Har det någonsin försvårat saker? Hur hanterade du noggrant det förhållandet?
det är frågan om frågor, och om jag berättade hela sanningen kan jag behöva avslöja tider, som den på Houston flygplats, när vi blev så rasande med varandra att vi tog separata plan hem. Men det var undantagen. Vi var galna i kärlek, och ville inte spendera en minut från varandra. Vi visste att vi var och en slutförde den andra. Jag är verbal, hon är visuell. Jag fungerar bäst i översikten, Patricia är en detaljmästare. Gjorde det lätt att dela upp saker-varje företag har både en röst och en vision. Vi visste hur man känsligt redigera varandra.
vi visste instinktivt var var och en av oss hade det sista ordet. Det var verkligen en situation med ett plus ett är lika med tre. Jag kommer att säga detta: när det fungerar är det en toppupplevelse att skapa ett företag med din make som bara kan skapas med din egen unika synergi. Förutom att ha barn finns det inget bättre. Vår överlevnad berodde på varandra, och ingen av oss skulle någonsin svika den andra. Priset vi betalade var att de tio år som vi drev verksamheten verkade som en lång dag. Vi hade inget liv utanför verksamheten, det förbrukade oss. Men vi brydde oss inte, för för oss är arbete lek.
hur byggde du ditt företag med nästan inga pengar och erfarenhet? Vilka resurser lita du på?
femtonhundra Dollar var våra samlade besparingar, den totala investeringen som lanserade Banana Republic tills vi förvärvades av Gap. Vi uppmanade varje resurs vi hade-jag skrev katalogen, Patricia ritade den, tillsammans häftade vi den vid köksbordet. Vi såg oss själva som professionella amatörer. Jag var marknadsföringskillen, advokaten, revisorn, katalogredaktören, fönstertvätten och presidenten. Patricia var designern, sömnstressen, analytikern, butikschefen, tvättstugan och fruen till en kille som hade en ny ide varje minut. Eftersom banken tackade nej till ett lån visste vi att kredit från våra leverantörer var vårt enda hopp. Så vi pratade oss in i våra första villkor och betalade sedan varje faktura tidigt.
istället för banksaldon erbjöd vi rekommendationer från våra leverantörer som trovärdighet. Vi byggde ett gyllene rykte genom mun till mun som gav oss mer kredit och längre villkor. Eftersom kassaflödet tillät oss att betala dem anställde vi anställda som kunde tänka på sina fötter och älskade att arbeta för ett företag där cheferna själva var arbetslösa. När vi lämnade hade vi tre tusen anställda-och jag kan inte föreställa mig att det någonsin fanns en bättre samling av talang i något amerikanskt företag.
vilka tre tips skulle du ge en blivande entreprenör just nu?
tre tips? Misslyckas inte, misslyckas inte och misslyckas inte. Om du gör något du älskar att göra, låt aldrig nej vara mer än ett besvär. Brasilianerna har ett ord för det-jeito. Grovt översatt: det finns alltid ett sätt.
Dan Schawbel är en Gen Y karriär expert och grundare av Millennial Branding, en Gen Y forskning och konsultföretag. Han är också # 1 internationell bästsäljande författare till Me 2.0: 4 steg för att bygga din framtid och namngavs till Inc. Tidningen 30 Under 30 lista i 2010. Prenumerera på hans personliga Branding blogg för mer självhjälp råd.