Esta impressão artística mostra o planeta mais externo do Sistema Solar, Netuno, e a sua pequena lua Hipocampo. O hipocampo foi descoberto em imagens tiradas com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Embora as imagens tiradas com o Hubble tenham permitido aos astrônomos descobrir a lua e também medir seu diâmetro, cerca de 34 quilômetros, essas imagens não nos permitem ver estruturas superficiais. Crédito: ESA / Hubble, NASA, L. Calçada
astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, juntamente com dados mais antigos da sonda Voyager 2, revelaram mais sobre a origem da menor lua de Netuno. A lua, que foi descoberta em 2013 e agora recebeu o nome oficial hipocampo, acredita-se ser um fragmento de seu vizinho maior Proteus.Uma equipe de astrônomos, liderada por Mark Showalter, do Instituto SETI, usou o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA para estudar a origem da menor lua conhecida orbitando o planeta Netuno, descoberta em 2013.”A primeira coisa que percebemos foi que você não esperaria encontrar uma lua tão pequena ao lado da maior lua interna de Netuno”, disse Mark Showalter. A pequena lua, com um diâmetro estimado de apenas cerca de 34 km, foi nomeada hipocampo e provavelmente será um fragmento de Proteus, a segunda maior lua de Netuno e a mais externa das luas internas. O hipocampo, anteriormente conhecido como S/2004 n 1, tem o nome das criaturas marinhas de mesmo nome da mitologia grega e romana.
esta imagem composta mostra a localização do hipocampo lunar de Netuno, anteriormente conhecido apenas como S/2004 n 1, orbitando o planeta gigante Netuno, a cerca de 4,8 bilhões de quilômetros da Terra. A lua tem apenas cerca de 34 quilômetros de diâmetro e é fraca e, portanto, foi perdida pelas câmeras da sonda Voyager 2 da NASA quando a sonda voou por Netuno em 1989. Várias outras luas que foram descobertas pela Voyager aparecem nesta imagem de 2009, juntamente com uma estrutura circumplanetária conhecida como arcos de anel. Mark Showalter, do Instituto SETI, descobriu o hipocampo em julho de 2013 ao analisar mais de 150 imagens de arquivo de Netuno tiradas pelo Hubble de 2004 a 2009. A imagem em preto e branco foi tirada em 2009 com a Wide Field Camera 3 do Hubble em luz visível. Hubble tomou a inserção de cor de Netuno em 19 de agosto de 2009. Crédito: NASA, ESA, e M. Showalter (Instituto SETI)
As órbitas de Proteus e seu pequeno vizinho são incrivelmente perto, em apenas 12.000 km de distância. Normalmente, se dois satélites de tamanhos tão diferentes coexistissem em tal proximidade, ou o maior teria chutado o menor para fora da órbita ou o menor colidiria com o maior.Em vez disso, parece que bilhões de anos atrás, uma colisão de cometa cortou um pedaço de Proteus. Imagens da sonda Voyager 2 de 1989 mostram uma grande cratera de impacto em Proteus, quase grande o suficiente para ter quebrado a lua. “Em 1989, pensamos que a cratera era o fim da história”, disse Showalter. “Com o Hubble, agora sabemos que um pequeno pedaço de Proteus foi deixado para trás e o vemos hoje como hipocampo.”
a impressão deste artista mostra como a menor lua conhecida de Netuno, agora chamada de hipocampo, pode parecer de perto. Na animação, a câmera gira uma vez em torno da pequena lua, mostrando primeiro o sol distante e no final o planeta Netuno, que a lua está orbitando. Embora o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA tenha permitido aos pesquisadores descobrir a lua e medir seu tamanho, as imagens do Hubble não nos permitem ver estruturas de superfície. Crédito: ESA / Hubble, L.O hipocampo é apenas o resultado mais recente da turbulenta e violenta história do sistema de satélites de Netuno. O próprio Proteus se formou há bilhões de anos após um evento cataclísmico envolvendo os satélites de Netuno. O planeta capturou um corpo enorme do Cinturão de Kuiper, agora conhecido por ser a maior lua de Netuno, Tritão. A presença repentina de um objeto tão massivo em órbita destruiu todos os outros satélites em órbita naquela época. Os destroços das luas despedaçadas reacenderam-se na segunda geração de satélites naturais que vemos hoje.O bombardeio posterior por cometas levou ao nascimento do hipocampo, que pode, portanto, ser considerado um satélite de terceira geração. “Com base em estimativas de populações de cometas, sabemos que outras luas no sistema Solar externo foram atingidas por cometas, esmagadas e reacendidas várias vezes”, observou Jack Lissauer, do Ames Research Center da NASA, Califórnia, EUA, co-autor da nova pesquisa. “Este par de satélites fornece uma ilustração dramática de que as luas às vezes são separadas por cometas.”
papel: Descoberta do hipocampo da lua interna de Netuno com o Telescópio Espacial Hubble