podczas gdy nowe samochody elektryczne, takie jak Chevy Volt i Nissan Leaf, robią fale w przemyśle motoryzacyjnym, koncepcje pojazdów wykorzystujących alternatywną energię są starsze niż wiele osób może sobie wyobrazić. Pierwszy na świecie samochód zasilany energią słoneczną zadebiutował na General Motors Powerama auto show w Chicago, Illinois w 1955 roku.
William G. Cobb z General Motors Corp. zademonstrował swój 15-calowy „Sunmobile” i wprowadził pole fotowoltaiki (proces, w którym światło słoneczne jest przekształcane w energię elektryczną po wystawieniu na pewne powierzchnie) do napędzanego benzyną przemysłu motoryzacyjnego.
wbudowane w podstawowy Sunmobile były 12 ogniw fotoelektrycznych wykonanych z selenu. Gdy światło słoneczne uderzyło w ogniwa, wytwarzano prąd elektryczny, który napędzał mały silnik, który był połączony z wałem napędowym połączonym z tylną osią pojazdu za pomocą koła pasowego.
chociaż ponad pół wieku później świat nie widział jeszcze masowo produkowanego samochodu zasilanego energią słoneczną, nie oznacza to, że nikt nie próbuje. Na całym świecie odbywają się konkursy samochodów solarnych, w których zespoły projektowe rywalizują ze sobą w wyścigach szosowych ze swoimi samochodami zasilanymi energią słoneczną.
a w Japonii Toyota Motor Corp. pracuje nad długoterminowym projektem samochodu zasilanego energią słoneczną. Według Nikkei, samochód solarny Toyoty, który nie będzie dostępny przez lata, otrzyma część swojej mocy z ogniw słonecznych w pojeździe i będzie ładowany energią elektryczną wytwarzaną z paneli słonecznych, które zostaną zainstalowane na dachach domów właścicieli samochodów.
firma powiedziała również, że zainstaluje panele słoneczne na dachu następnej generacji swoich hybrydowych samochodów Prius z napędem Elektryczno-benzynowym, które będą dostarczać energię elektryczną do zasilania systemu klimatyzacji samochodu.