Listen
John Ord din Susquehanna, tată., încarcă pungi de 40 de kilograme de cărbune antracit în mașină. El se numără printre cele mai puțin de 130.000 de gospodării rămase în Statele Unite care ard cărbune pentru a-și încălzi casele. // NPR, Jeff Brady
la fiecare câteva săptămâni, John Ord face ceva neobișnuit pentru majoritatea oamenilor care trăiesc în 2019 — se oprește la un magazin local de hardware din nord-estul Pennsylvania pentru a cumpăra cărbune pentru a-și încălzi casa.
a cheltuit recent aproximativ 56 de dolari pentru a cumpăra 400 de kilograme de cărbune. Asta îi va menține casa de 2.400 de metri pătrați la 70 până la 72 de grade pentru câteva săptămâni.
„aceasta este întreaga parte plină de farmec, chiar aici”, spune Ord, în timp ce încarcă pungi de 40 de kilograme de cărbune antracit din Pennsylvania în spatele vagonului său alb.
când ajunge acasă, Ord aruncă cărbunele până la subsolul său, unde rupe o pungă, o ridică în piept și o încarcă într-un buncăr din spatele sobei sale de ardere a cărbunelui.
este mult mai multă muncă decât majoritatea americanilor cu gaz sau căldură electrică pentru a-și menține casele calde. Ei pot seta doar un termostat și să-l uite. Dar Ord spune că aceasta este de fapt mai puțină muncă decât soba pe lemne pe care a înlocuit-o toamna trecută.
„între a-l tăia , a-l stivui, a-l lăsa să se condimenteze, a-l muta în spațiul în care trebuie să-l accesați și apoi a încărca aragazul”, spune Ord, lemnul necesită mult mai multă manipulare.
soba de ardere a cărbunelui a lui Ord arde 24 de ore pe zi când este frig. Îi place căldura constantă pe care o degajă și spune că este mai ieftină decât celelalte opțiuni ale sale — ulei și electric.
în timp ce majoritatea centralelor electrice din Statele Unite ard cărbune bituminos, nord-estul Pennsylvania este foarte mândru de cărbunele său antracit, care este mai strălucitor și mai greu decât v-ați putea aștepta. Ord spune că arde mai curat.
pentru a demonstra acest lucru, el iese afară și arată spre un coș de fum alb. „Nu fumez deloc. Nu are miros”, spune Ord.
dar arderea cărbunelui antracit emite mai mult dioxid de carbon pe unitatea de căldură decât orice alt combustibil, potrivit Energy Information Administration. Acest lucru îl face un contribuitor la schimbările climatice.
susținătorii antracitului subliniază că are mai puțin sulf decât cărbunele bituminos, dar ecologiștii spun că mai curat nu înseamnă curat.
„încă mai emite destul de mult dioxid de sulf periculos, precum și metale grele, cum ar fi plumbul, arsenicul și mercurul”, spune Tom Schuster cu campania Beyond Coal a Sierra Club. El spune că oricine este îngrijorat de contribuția lor la schimbările climatice ar trebui să evite arderea cărbunelui pentru căldură.
cei din industria cărbunelui antracit contracarează faptul că industria este atât de mică încât nu contribuie foarte mult la emisiile de gaze cu efect de seră.
„dacă doriți să vă uitați la principalii producători de CO2 din lume, nu suntem noi”, spune Matt Atkinson, coproprietar al Leisure Line Soba Company Din Berwick, Pa. „Și chiar dacă ne-am cvadrupla vânzările actuale, tot nu ar fi o problemă.”
căutând o nouă generație de clienți
a existat o perioadă în care cărbunele era rege în activitatea de încălzire a locuințelor. În 1940, mai mult de jumătate din casele din SUA au ars cărbune, potrivit Biroului de recensământ. A fost o afacere mare și o astfel de parte a culturii, încât anunțurile companiei de cărbune au fost auzite în mod regulat la radio.
Ascultați o reclamă radio de cărbune albastru din 1953 aici:
(Credit: Pennsylvania Historical and Museum Commission/Pennsylvania antracite Heritage Museum)
după decenii de declin, mai puțin de 130.000 de gospodării folosesc cărbune pentru căldură astăzi. Jumătate dintre ei sunt în Pennsylvania, iar industria cărbunelui statului vrea să stimuleze acest lucru. Are un plan de a atrage mai mulți clienți.
Atkinson se numără printre cei care conduc campania. El a cumpărat Leisure Line cu un partener de afaceri în 2009 și spune că a intrat în afacerea aragazului de cărbune după ce a experimentat aragazul unui prieten.
„când am deschis ușa, am simțit această căldură pe care nu o mai simțisem niciodată. … Și am fost prins instantaneu”, spune Atkinson. Discutați cu avocații căldurii cărbunelui din Pennsylvania și veți auzi acest lucru în mod repetat-că nu există căldură la fel de intensă ca căldura cărbunelui.
este clar că mulți oameni din nord-estul Pennsylvania, inima țării cărbunelui antracit, au un atașament emoțional față de acest combustibil fosil.
„aveți oameni aici că străbunicii lor erau mineri. Bunicii lor erau mineri. Este o familie de minerit”, spune Andrew Meyers, director de vânzări pentru Blaschak Coal corp.compania sa conduce, de asemenea, campania de atragere de noi clienți.
„este vorba în principal de creșterea cotei de piață în industria încălzirii locuințelor”, spune Atkinson. El speră să atragă o nouă generație de clienți cu mesajul că pot economisi bani la încălzirea casei lor dacă aleg cărbune.
În Lectură, Pa., Kelly Brown salută campania. Afacerea familiei sale, F. M. Brown ‘ s Sons, a vândut cărbune timp de aproape un secol și este una dintre puținele care au supraviețuit declinului industriei.
„în acest domeniu general, au existat probabil aproximativ 50 de companii de cărbune. Încet, unul câte unul, au început să se închidă”, spune Brown. Acum compania ei este singura rămasă în județul Berks.
ea spune că industria și-a îmbunătățit recordul de mediu de-a lungul anilor. Pennsylvania a fost primul stat care a adoptat un act pentru a aborda recuperarea minelor abandonate, iar astăzi companiilor de cărbune le place să-și desfășoare activitatea în acest domeniu.
având în vedere rezervele abundente de cărbune din Pennsylvania și un accent mai mare pe îmbunătățirea recordului de mediu al cărbunelui, Brown speră că industria va organiza o revenire. „S-ar putea să nu o văd în viața mea, dar cred că lucrurile se vor întoarce”, spune ea.
până în prezent, tendința nu se mișcă în favoarea lui Brown. Chiar și în Pennsylvania, numărul gospodăriilor care utilizează cărbune pentru căldură continuă să scadă constant.