Mel en Patricia Ziegler-Credit: sfgate.com
Mel en Patricia Ziegler richtten in 1978 de Banana Republic op. Het bedrijf werd gekocht door Gap in 1983 en opereert nu als een divisie, nu met meer dan 600 winkels internationaal gevestigd. Ze ook medeoprichter van de Republiek van de thee en ZoZa.com. de Republiek van de thee bracht een geheel nieuwe voedselcategorie voort, speciale thee. ZoZa.com aangeboden kleding van nieuwe synthetische stoffen die kunnen worden functioneel op het werk, Spelen, en party time. Hun bedrijven hebben de neiging om zeer fantasierijke en creatief gericht op het afstemmen van het product en de cultuur met een gearticuleerde “stem en visie” die uniek is voor zijn moment. Hun nieuwe boek heet Wild Company: The Untold Story of Banana Republic.In dit interview vertelt Mel over het nieuwe boek, de obstakels die hij en zijn vrouw hadden om Bananenrepubliek te beginnen, hoe hij in staat was om door een huwelijk te werken terwijl hij een bedrijf runde, en meer.
uw nieuwe boek heet ” Wild Company.”Hoe heb je die titel bedacht en hoe vertegenwoordigt het bedrijf dat je hebt opgericht?
het bedrijf dat we creëerden was wild. Ik ben schrijver en Patricia is kunstenaar. Voor ons ging de bananenrepubliek vanaf de eerste dag net zo veel over originaliteit en vrijheid van meningsuiting als over geld verdienen. We zouden een bedrijf oprichten dat anders was dan alle andere, al was het maar omdat we niet wisten hoe we dingen moesten doen op de verboden manier, zelfs als we dat hadden gewild. We wisten niets over retail, catalogi, direct marketing of zelfs de kleding business. Leren door te doen is onze manier, dus we sprong in met een idee, dat was om vintage militaire overtollige kleding te vinden, op te ruimen en te verkopen in een nieuwe context. Deze kleding had veel meer intrinsieke waarde dan iemand zich realiseerde–ze waren goed op maat gemaakt, klassiek, gemaakt om lang mee te gaan met de beste stoffen. Door het overschot zijn we begonnen.
vervolgens breidden we ons uit in onze eigen lijn van fijn op maat gemaakte casual natuurlijke stoffen kleding. Maar gedurende de reis verloren we nooit uit het oog hoe we begonnen. We huurden andere creatieve mensen in, en net als wij werkten ze het best toen ze zich vrij voelden om hun verbeelding te laten zweven. Samen hebben we winkels opnieuw uitgevonden als theater en catalogi als must-read literaire avonturentijdschriften. We verzetten ons bij elke gelegenheid tegen de conventie — elk van onze honderd winkels was ontworpen om uniek te zijn, we stuurden onze kleding om te worden beoordeeld door culturele helden van de dag, publiceerden hun opmerkingen in de catalogus ongeacht wat ze zeiden, en we maakten een speciaal punt van het ontwerpen van kleding die de neiging van de mode-industrie naar geplande veroudering tartte. Op elke manier die we ons konden voorstellen, hebben we ons eigen pad gebaand in onbekend terrein. Het was een wilde en opwindende rit voor ons en onze klanten.
wat waren uw oorspronkelijke obstakels toen u het merk Banana Republic kweekte?
wat was geen obstakel? We begonnen met bijna geen geld en geen ervaring. We waren vastbesloten om de dingen te doen zoals we wilden zonder de zorg voor hoe ze eerder waren gedaan. . Zelfs het product was onconventioneel–militair overschot verkocht als proxy voor safari kleding. Een van onze grootste uitdagingen was dat de kleding oorspronkelijk was ontworpen voor mannen, maar het trok vrouwen in gelijke aantallen.
niettemin weigerden we falen te zien als zelfs een mogelijkheid dat we herfabriceerden en herstyleden de mannenkleding om vrouwen te passen, en we waren in staat om het bedrijf te laten groeien op cashflow zonder externe investeringen gedurende vijf jaar vóór onze overname door Gap. Zelfs toen bezweken we pas nadat Gap ‘ s oprichter, Don Fisher, herhaalde beloften van autonomie deed.
uw medeoprichter is ook uw vrouw. Heeft dat ooit de dingen gecompliceerd gemaakt? Hoe heb je die relatie zorgvuldig geregeld?
dat is de vraag van de vragen, en als ik je de volledige waarheid zou vertellen Ik zou moeten onthullen tijden, zoals die op de luchthaven van Houston, toen we zo woedend op elkaar dat we namen aparte vliegtuigen naar huis. Maar dat waren de uitzonderingen. We waren dolverliefd en wilden geen minuut apart zijn. We wisten dat we elkaar voltooiden. Ik ben verbaal, zij visueel. Ik opereer het beste in het overzicht, Patricia is een meester in detail. Het maakte het makkelijk om dingen op te splitsen–elk bedrijf heeft zowel een stem als een visie. We wisten hoe we elkaar gevoelig moesten bewerken.We wisten instinctief waar ieder van ons het laatste woord had. Het was echt een situatie van één plus één is drie. Ik zal dit zeggen: als het werkt, het is een piek ervaring om een bedrijf te creëren met uw echtgenoot die alleen kan worden gemaakt met uw eigen unieke synergie. Naast kinderen, is er niets beter. Ons overleven hing van elkaar af, en geen van ons zou elkaar ooit in de steek laten. De prijs die we betaalden was dat de tien jaar waarin we het bedrijf runden op een lange dag leek. We hadden geen leven buiten het bedrijf, het verteerde ons. Maar we vonden het niet erg, want voor ons is werk spel.
Hoe hebt u uw bedrijf opgebouwd zonder geld en ervaring? Op welke middelen Vertrouwde u?
vijftienhonderd dollar was onze gepoolde besparingen, de totale investering die Banana Republic lanceerde totdat we werden overgenomen door Gap. We deden een beroep op elke bron die we hadden — Ik schreef de catalogus, Patricia tekende het, samen geniet we het aan de keukentafel. We zagen onszelf als professionele amateurs. Ik was de marketing man, de advocaat, de accountant, de catalogus editor, de glazenwasser en president. Patricia was de ontwerper, de naaister, de analist, de winkelmanager, de wasvrouw en de vrouw van een man die elke minuut een nieuw idee had. Sinds de bank ons afwees voor een lening, wisten we dat krediet van onze leveranciers onze enige hoop was. Dus we praatten ons een weg in onze eerste Voorwaarden en betaalden elke factuur vroeg.
in plaats van banktegoeden hebben we aanbevelingen van onze leveranciers als geloofwaardigheid aangeboden. We bouwden een gouden reputatie door mond-tot-mondreclame die ons meer krediet en langere termijnen opleverde. Omdat de cash flow ons in staat stelde om hen te betalen, huurden we werknemers in die konden nadenken en die graag werkten voor een bedrijf waar de bazen zelf niet inzetbaar waren. Tegen de tijd dat we vertrokken hadden we drieduizend werknemers–en ik kan me niet voorstellen dat er ooit een betere verzameling van talent was in een Amerikaans bedrijf.
welke drie tips zou u een aspirant-ondernemer nu geven?
drie tips? Faal niet, faal niet en faal niet. Als je iets doet wat je graag doet, laat ‘nee’ dan nooit meer zijn dan een ongemak. De Brazilianen hebben er een woord voor, jeito. Grofweg vertaald: er is altijd een manier.
Dan Schawbel is een Gen Y carrièredexpert en oprichter van Millennial Branding, een Gen Y onderzoeks-en adviesbureau. Hij is ook de # 1 internationale bestseller auteur van Me 2.0: 4 Steps to Building Your Future en werd vernoemd naar De Inc. Tijdschrift 30 Onder 30 lijst in 2010. Abonneer je op zijn Personal Branding Blog voor meer zelfhulp advies.