번스는 1834 년 5 월 31 일 스태포드 카운티에서 노예로 태어났습니다. 그는 존 에프 서틀의 가족 요리사 중 13 번째이자 마지막 자녀였으며,석조 채석장에서 일하는 다른 노예들을 감독했던 그녀의 세 번째 남편이었다. 서틀과 그의 아내가 죽은 후 번스는 장남 찰스 서틀의 재산이되었으며,결국 알렉산드리아로 이주한 상인. 번스는 스태포드 카운티에있는 그의 어머니와 함께 남아 읽고 쓰는 법을 배웠습니다. 그는 침례 교회에 가입하고 설교 할 수있다,이는 버지니아 법을 위반했을 것이다. 성인 화상은 그의 뺨과 오른손에 어두운 피부와 흉터와 키가 약 6 피트이었다.
서틀은 스태포드 카운티의 여러 남자들에게 노예를 고용했고 번스는 팰머스의 윌리엄 브렌트에게 한동안 일했다. 1852 년 서틀 감독 브렌트 고용 번즈 아웃 에 리치몬드,번즈는 분명히 브렌트에게 자신의 시간을 고용하도록 설득했습니다. 번스는 리치몬드에서 만난 북쪽의 친구들과 매리너스의 도움을 받아 노예 제도에서 탈출하기 위해 그가 축적 한 돈 중 일부를 사용했습니다. 1854 년 2 월 또는 3 월에 그는 비밀리에 보스턴으로 여행했습니다. 일단 번스는 버지니아에있는 그의 형제 중 한 명에게 편지를 썼습니다. 그는 자신의 위치를 은폐하기 위해 캐나다에서 우편으로 편지를 가지고 있지만,그 내용은 그가 보스턴에 있다는 것을 공개하고,관습이었다,우체국 장이 노예의 소유자에게 편지를 전달했다. 서틀과 브렌트는 즉시 보스턴으로 가서 1854 년 5 월 24 일 번스를 체포하고 1850 년 도망자 노예 법에 따라 그를 소유하기 위해 절차를 제정했습니다. 1850 년대의 가장 유명하고 극적인 도망자 노예 연주 사례 중 하나가 발생했습니다.
미국 육군 원수는 그의 발작 후 통신 불능 번스를 유지하고 이른 아침 서틀과 브렌트에서 증거를 듣고 즉시 그들에게 화상을 설정하는 데 필요한 서류에 서명 할 것으로 예상 미국 국장 앞으로 그를 실시했다. 리처드 헨리 다나 주니어 저명한 노예제 반대 변호사 인 그는 그 당시 법정을 통과하여 무슨 일이 일어나고 있는지 보았습니다. 그는 번즈 대신 개입,그는 도망자 노예 법에 따라 버지니아에 그의 반환은 피할 수 있다고 믿었 기 때문에 번즈 처음 법률 고문의이 제안을 거부에도 불구하고 일이 순조롭게 진행되면이 시점에서 그를 위해 더 좋을 것 서틀. 두 종족의 폐지 론자들의 주장은 곧 번스가 다나의 도움을 받아 들일 것을 확신시켰다.
다음 9 일 동안 연장 된 법정 드라마는 보스턴을 마비 시켰고,노예 제도의 군중은 감옥에서 화상을 구하려고 시도했다. 계속 된 폭력 동안 새로 대리인 된 원수가 사망했습니다. 수백 명의 경찰,민병대 및 연방군이 법원을 지키고 다나는 번스가 서틀의 노예가 아니라고 커미셔너를 설득하려고했습니다. 위원은 다나의 주장을 거부하고 번스가 버지니아로 돌아 오도록 명령했습니다. 그것은 버지니아로 그를 다시 수송 수익 커터에 법원에서 화가 군중을 통해 안전하게 그를 수행하는 1,500 개 이상의 군대를 요구했다. 정부는 보스턴에서도 1850 년의 도망자 노예법을 시행 할 수 있음을 입증했지만 비용은$40,000 에서$50,000 사이로 추정되며 북쪽과 남쪽 모두에서 여론에 불을 지폈습니다.
번스는 리치몬드 노예 감옥 중 한 곳에서 4 개월 동안 쇠사슬로 묶여 있었고,그 시련은 그를 영구적으로 불구가되고 건강하지 못하게했습니다. 서틀은 번스를 노스 캐롤라이나 노예 상인에게 905 달러에 팔았습니다. 번스는 록키 마운트에서 잠시 살았지만 1855 년 봄에 보스턴의 아프리카 계 미국인 그룹이 침례교 사역자 레너드 그라 임스(버지니아에서 자유롭게 태어난 흑인)를 통해 활동하면서 1,300 달러에 자유를 구입했습니다. 번스는 이후 오벌린 대학에서 그리고 아마도 신시내티의 페어 몬트 신학교에서 신학을 공부했습니다. 1858 년 8 월까지 그는 메인에”미국 노예 제도의 타락과 공포”를 전시하고 그의 지속적인 연구를 지원하기 위해 찰스 에머리 스티븐스에 의해 그의 고난의 이야기의 사본을 판매하는 기회를 사용하여 그랜드 움직이는 거울이라는 제목의 파노라마를 제시 할 준비를했다. 번스는 가을과 겨울에 매사추세츠와 뉴 햄프셔를 통해 전시회와 함께 여행 할 계획. 1860 년에 그는 인디애나 폴리스의 침례 교회에서 직책을 맡았지만 얼마 지나지 않아 캐나다 서부(나중에 온타리오)의 세인트 캐서린의 시온 침례 교회로 이사했습니다. 번스는 2 년 후인 1862 년 7 월 27 일에 소비로 사망하여 건강을 회복하지 못했습니다. 그는 세인트 캐서린 묘지에 묻혔습니다.