Per ovvi motivi, il turismo è stato a un riflusso molto basso negli ultimi 18 mesi, ma mentre i turisti tornano gradualmente, la Francia sta cercando di aggrapparsi al suo titolo di destinazione più visitata al mondo, che ha tenuto per i cinque anni prima della pandemia.
Ma cosa rende la Francia una destinazione così attraente per i vacanzieri anno dopo anno? E la pandemia introdurrà cambiamenti a lungo termine?
1. La città della luce
E ‘ quasi ovvio, ma la capitale francese è una grande attrazione per i visitatori stranieri-oltre 30 milioni di loro l’anno in realtà (in un anno normale) più di qualsiasi altra città del mondo.
Cosa lo rende così popolare? Da dove cominciare. C’è l’immagine romantica della città, la splendida architettura, il museo del Louvre, l’iconica Torre Eiffel e il semplice piacere di sedersi su una terrazza del caffè e guardare il mondo che passa. I visitatori europei e statunitensi sono accorsi qui da tutto il mondo per molti anni, e continuano a tornare e negli ultimi anni il fascino di Parigi ha afferrato l’estremo oriente, con sempre più cittadini cinesi che vengono a dare un’occhiata agli Champs Elysées e alla sua gamma di boutique.
E non dimenticate Disneyland, che è di per sé una destinazione per i visitatori stranieri. Con circa 15 milioni di visitatori ogni anno, il parco a tema, appena ad est della capitale francese è la principale destinazione turistica d’Europa.
Finora, i turisti che sono tornati in Francia hanno la tendenza a stare alla larga dalle città affollate – il che rende questa estate perfetta per i parigini per esplorare punti di riferimento nella propria città che sono normalmente troppo affollati di turisti.
2. Una varietà di sole, mare e montagne
Così come i visitatori internazionali, la Francia è una nazione di staycationers-in realtà solo il 30 per cento delle entrate turistiche totali in Francia proviene da stranieri – il resto è da persone francesi in vacanza nel proprio paese.
Perché? Beh, come saranno lieti di dirvi, è perché la Francia ha tutto, dalle spiagge sabbiose, alle montagne innevate e alle vaste distese di campagna.
Simon Dawson, del tour operator britannico French Cycling Holidays, è d’accordo. “Diverse regioni hanno aspetti completamente diversi”, dice. “C’è la campagna ondulata, grandi città come Parigi, Lione, Marsiglia.”
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Fondamentalmente la Francia offre qualcosa per tutti. Mentre i tedeschi possono venire per le spiagge, gli inglesi amano la campagna e gli americani vengono per i castelli e la cultura.
Anche il tempo è un fattore importante.
“La Francia tende ad avere un bel tempo in estate, fa caldo, ma non cuoce caldo come in Spagna o in Italia, ad esempio”, dice Dawson.
La Francia beneficia anche di essere multi – stagionale-offrendo vacanze sugli sci in inverno e vacanze al mare bagnate dal sole in estate.
3. Posizione strategica
Parte del fascino della Francia, tuttavia, potrebbe essere solo una pura coincidenza di geografia.
Ad esempio, per i vacanzieri del Regno Unito che cercano di sfuggire alle estati inaffidabili della loro patria, la Francia è solo un breve salto attraverso la Manica, un viaggio di circa 12,6 milioni fatto in 2013.
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I viaggiatori provenienti da un altro paese confinante con la Francia, la Germania, costituivano 13 milioni di visitatori all’anno in Francia prima della pandemia, più di qualsiasi altro paese. Tuttavia, non tutti questi visitatori vengono a vedere la Francia stessa.
“A causa della posizione della Francia molti turisti sono costretti a passare attraverso il paese sulla loro strada verso altre destinazioni”, spiega Didier Arino, presidente di specialisti del settore turistico Protourisme.
” Tra 15 e 20 milioni di visitatori che vengono in Francia sono solo di passaggio sulla loro strada per l’Italia o la Spagna.”
Questa tendenza è stata rafforzata quest’anno con molte persone che preferiscono evitare di essere bloccate da sconosciuti che tossiscono sui voli e invece di prendere la loro auto in vacanza – probabilmente dirigendosi verso o attraverso la Francia.
4. Fuga in campagna
Circa l ‘ 80 per cento della Francia è campagna – e la maggior parte di essa splendida e tranquilla. Oltre a Parigi, questa è la parte della Francia che la maggior parte dei turisti vuole vedere, dice Dawson. “Le zone più popolari per i nostri clienti sono la Valle della Loira e la Provenza, le famose e belle regioni della Francia”, afferma.
La campagna è particolarmente popolare tra quelli provenienti dal Regno Unito, che hanno una visione romantica della vita rurale in Francia, secondo Protourisme Arino.
” Gli inglesi sono innamorati della Francia rurale. Idealizzano la campagna”, dice.
Gli inglesi godono del contrasto della pacifica “Francia profonde” rispetto agli hussle e bussle delle città e delle città in cui molti di loro vivono.
5. Cibo e vino
La Francia è, naturalmente, inseparabile dalle sue famose tradizioni gastronomiche e la possibilità di cenare con specialità francesi – anche lumache – è senza dubbio una parte importante di ciò che attrae i visitatori del paese.
La Francia lo sa ed è desiderosa di proteggere il suo status di capitale alimentare mondiale, come dimostra il suo sistema di etichette alimentari “fatte in casa” progettato per scoraggiare gli chef dall’uso di ingredienti surgelati o pronti e i suoi numerosi prodotti con etichette geografiche protette AOP.
Nessun pasto francese è completo senza pochi verres du vin e la vasta gamma di vini prodotti in casa del paese è un’altra attrazione per i turisti. In media, circa 24 milioni di turisti stranieri visitano Bordeaux, la Borgogna e le altre regioni vinicole della Francia.
6. Arte, storia e cultura
La Francia è estremamente orgogliosa della sua lunga e spesso tumultuosa storia, dalla rivoluzione francese a Napoleone e alle due guerre mondiali, e i siti storici sono spesso nell’itinerario per i visitatori. Ci sono i famosi siti di battaglia della Somme e gli sbarchi del D-Day, così come gli splendidi castelli, chiese e cattedrali che decorano il paesaggio.
Infatti, la Francia ha più di 40 siti nella lista del patrimonio mondiale dell’Unesco, mettendola al quarto posto nella classifica globale. Musei e gallerie d’arte sono anche una grande attrazione per i turisti. Il Louvre da solo, che ospita la Gioconda tra circa 35.000 altri manufatti e opere d’arte, normalmente attira 9,7 milioni di visitatori all’anno, più di qualsiasi altro museo al mondo.
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L’editor di destinazione di Lonely Planet Kate Morgan riassume tutto in questo modo: “Come destinazione per i viaggiatori, la Francia ha praticamente tutto. La Francia attira persone di tutte le età con alcuni dei monumenti più iconici del mondo, arte e architettura di livello mondiale, cibo sensazionale, spiagge mozzafiato, stazioni sciistiche sfarzose, una splendida campagna e una quantità impressionante di storia.”
La pandemia cambierà questo?
La Francia è certamente desiderosa di riconquistare il suo mercato turistico e nel mese di maggio il ministero del turismo del paese ha lanciato un piano per sostenere le imprese turistiche merlate e attirare i visitatori indietro.
È probabilmente troppo presto per dire se la pandemia porterà cambiamenti duraturi al turismo, ma potrebbe rafforzare un paio di tendenze che stavano già emergendo.
Il desiderio di viaggi più verdi e flygskam (flight shame) ha visto le persone ridurre le destinazioni a lungo raggio e scegliere i viaggi più vicini a casa. Questo potrebbe avvantaggiare la Francia con più europei che scelgono di viaggiare lì invece di partire per i Caraibi o le Canarie, e l’eccellente rete ferroviaria ad alta velocità della Francia (e i collegamenti notturni emergenti) sono una bella alternativa per le persone che preferiscono non volare.
L’altra faccia di questa medaglia, tuttavia, è che gli operatori turistici si allontanano dal turismo di massa e si concentrano invece su un numero minore di visitatori ad alta spesa, spesso provenienti dal Medio o dall’Estremo Oriente. Questa tendenza era già abbastanza marcata tra gli stabilimenti di lusso di Parigi, che da molti anni si concentrano sui viaggiatori a lungo raggio.
Nel frattempo nelle Alpi, il cambiamento climatico significa che le stagioni sciistiche sono sempre più perturbate dalla carenza di neve, portando gli operatori a cambiare il loro modello di business e cercare di attingere a nuovi mercati.