av uppenbara skäl, turism som varit på en mycket låg ebb under de senaste 18 månaderna, men som semesterfirare gradvis återvända, Frankrike är ute efter att hänga på sin titel av världens mest besökta destination, som det höll för de fem åren före pandemin.
men vad gör Frankrike till ett attraktivt resmål för semesterfirare år efter år? Och kommer pandemin att inleda långsiktiga förändringar?
1. Ljusstaden
det säger sig självt, men den franska huvudstaden är ett stort drag för utländska besökare – över 30 miljoner av dem per år faktiskt (under ett normalt år) mer än någon annan stad i världen.
Vad gör det så populärt? Var du ska börja. Det finns stadens romantiska bild, den fantastiska arkitekturen, Louvren, det ikoniska Eiffeltornet samt det enkla nöjet att sitta på en caf-terrass och se världen gå förbi. Europeiska och amerikanska besökare har flockat hit från hela världen i många år, och de fortsätter att komma tillbaka och under de senaste åren har Paris överklagande gripit Fjärran Östern, med fler och fler kinesiska medborgare som kommer för att få en glimt av Champs Elys Jacobes och dess utbud av butiker.
och glöm inte Disneyland, som är en destination i sig för utländska besökare. Med cirka 15 miljoner besökare varje år är temaparken, strax öster om den franska huvudstaden, Europas främsta turistmål.
hittills har turisterna som återvänt till Frankrike tenderat att undvika trånga städer – vilket gör detta till en perfekt sommar för Parisare att utforska landmärken i sin egen stad som normalt är för trångt med turister.
2. En mängd sol, hav och berg
förutom de internationella besökarna är Frankrike en nation av staycationers-i själva verket kommer bara 30 procent av de totala turistintäkterna i Frankrike från utlänningar – resten är från franska människor som semestrar i sitt eget land.
varför? Tja, som de kommer att vara angelägna om att berätta för dig, beror det på att Frankrike har allt, från sandstränder, till snötäckta berg och stora utbredningar av landsbygden.
Simon Dawson, från den brittiska researrangören French Cycling Holidays, håller med. ”Olika regioner har helt olika utseende”, säger han. ”Det finns det böljande landskapet, stora städer som Paris, Lyon, Marseille.”
se även: tio stränder i Frankrike måste du besöka
i princip erbjuder Frankrike något för alla. Medan tyskarna kan komma för stränderna, britterna älskar landsbygden och amerikanerna kommer för slott och kultur.
vädret är också en stor faktor.
”Frankrike tenderar att ha riktigt bra väder på sommaren, det är varmt, men inte bakar varmt som i Spanien eller Italien till exempel”, säger Dawson.
Frankrike drar också nytta av att vara flera säsongsbetonade-erbjuder skidresor på vintern och soldränkta strandsemester på sommaren.
3. Strategiskt läge
en del av Frankrikes överklagande kan dock bara vara ett rent sammanträffande av geografi.
till exempel, för brittiska semesterfirare som vill fly från sitt hemlands opålitliga somrar, är Frankrike bara en kort hopp över kanalen, en resa cirka 12,6 miljoner gjorda 2013.
Läs också resa till Frankrike: Vad har förändrats sedan Brexit?
resenärer från en annan av Frankrikes grannar, Tyskland, gjorde upp 13 miljoner besökare per år till Frankrike Före pandemin, mer än något annat land. Men inte alla dessa besökare kommer att se Frankrike själv.
” på grund av Frankrikes ställning tvingas många turister att passera genom landet på väg till andra destinationer”, förklarar Didier Arino, ordförande för turistindustrins specialister Protourisme.
” mellan 15 och 20 miljoner av besökarna som kommer till Frankrike passerar bara på väg till Italien eller Spanien.”
denna trend har förstärkts i år med många människor som föredrar att undvika att fastna i hosta främlingar på flyg och istället ta sin bil på semester – förmodligen på väg antingen till eller genom Frankrike.
4. Fly till landsbygden
cirka 80 procent av Frankrike är landsbygden-och det mesta är fantastiskt och lugnt. Förutom Paris är detta den del av Frankrike som de flesta turister vill se, säger Dawson. ”De mest populära områdena för våra kunder är Loiredalen och Provence, de berömda vackra regionerna i Frankrike”, säger han.
landsbygden är särskilt populär bland de från Storbritannien, som har en romantacised vision om landsbygdslivet i Frankrike, enligt Protourismes Arino.
” britterna är kär i landsbygden Frankrike. De idealiserar landsbygden”, säger han.
britterna njuter av kontrasten mellan den fredliga ”France profonde” jämfört med hussle och bussle i de städer som många av dem bor i.
5. Mat och vin
Frankrike är naturligtvis oskiljaktigt från sina berömda gastronomiska traditioner och chansen att äta på franska specialiteter – även sniglar – är utan tvekan en stor del av det som lockar besökare till landet.
Frankrike vet detta och är angelägen om att skydda sin status som världens livsmedelshuvudstad, vilket framgår av dess ”hemlagade” matmärkningsschema som är utformat för att avskräcka kockar från att använda frysta eller färdiga ingredienser och dess många produkter med skyddade AOP geografiska skyddsetiketter.
ingen riktig fransk måltid är komplett utan några verres du vin och landets stora utbud av hemproducerade viner är ett annat drag för turister. I genomsnitt besöker cirka 24 miljoner utländska turister Bordeaux, Bourgogne och Frankrikes andra vinregioner.
6. Konst, historia och kultur
Frankrike är oerhört stolt över sin långa och ofta tumultartade historia, från den franska revolutionen till Napoleon och de två världskrigen, och historiska platser är ofta på resplanen för besökare. Det finns de berömda stridsplatserna i Somme och D-Day landningar, liksom de fantastiska slott, kyrkor och katedraler som dekorerar landskapet.
faktum är att Frankrike har mer än 40 platser på Unescos världsarvslista, vilket sätter den fjärde i den globala rankningen. Museer och konstgallerier är också ett stort drag för turister. Louvren ensam, hem till Mona Lisa bland cirka 35 000 andra artefakter och konstverk, lockar normalt 9,7 miljoner besökare per år, mer än något annat museum i världen.
Se även: tio Franska Unesco-platser som du inte har hört talas om
Lonely Planets destinationsredaktör Kate Morgan sammanfattar allt så här: ”som en destination för resenärer har Frankrike praktiskt taget allt. Frankrike lockar människor i alla åldrar med några av världens mest ikoniska landmärken, konst och arkitektur i världsklass, sensationell mat, fantastiska stränder, glittrande skidorter, vacker natur och en svindlande mängd historia.”
kommer pandemin att ändra detta?
Frankrike är verkligen angelägen om att återta sin turistmarknad och tillbaka i maj lanserade landets turistministerium en plan för att stödja utmanade turistföretag och locka besökare tillbaka.
det är förmodligen för tidigt att berätta om pandemin kommer att medföra några varaktiga förändringar i turismen, men det kan förstärka ett par trender som redan uppstod.
önskan om grönare resor och flygskam (flight shame) har sett människor skära ner på långdistansdestinationer och välja resor närmare hemmet. Detta skulle kunna gynna Frankrike med fler europeer som väljer att resa dit istället för att flyga till Karibien eller Kanarieöarna, och Frankrikes utmärkta höghastighetståg nätverk (och nya nattåg länkar) är ett trevligt alternativ för människor som föredrar att inte flyga.
den andra sidan av detta mynt är dock turistoperatörer som vänder sig bort från massturismen och fokuserar istället på mindre antal besökare med höga utgifter-ofta från Mellanöstern eller Fjärran Östern. Denna trend var redan ganska uttalad bland lyxanläggningarna i Paris, som under många år har fokuserat på långdistansresenärer.
samtidigt i Alperna innebär klimatförändringen att skidsäsongerna i allt högre grad störs av brist på snö, vilket leder operatörer att ändra sin affärsmodell och försöka utnyttja nya marknader.