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Giovanni Ord di Susquehanna, Pa., carichi 40-pound borse di carbone antracite nella sua macchina. È tra le meno di 130.000 famiglie rimaste negli Stati Uniti che bruciano carbone per riscaldare le loro case. // NPR, Jeff Brady
Ogni poche settimane, John Ord fa qualcosa di insolito per la maggior parte delle persone che vivono in 2019 — si ferma da un negozio di ferramenta locale nella Pennsylvania nord-orientale rurale per comprare carbone per riscaldare la sua casa.
Ha recentemente speso circa $56 per comprare 400 chili di carbone. Che manterrà la sua casa di 2.400 piedi quadrati un tostato 70 a 72 gradi per un paio di settimane.
“Questa è l’intera parte glamour, proprio qui”, dice Ord, mentre carica sacchi da 40 libbre di carbone antracite della Pennsylvania nella parte posteriore della sua station wagon bianca.
Quando torna a casa, Ord trascina il carbone nel suo seminterrato, dove strappa una borsa, la solleva in alto e la carica in una tramoggia sul retro della sua stufa a carbone.
È molto più lavoro della maggior parte degli americani con gas o calore elettrico per mantenere le loro case calde. Possono semplicemente impostare un termostato e dimenticarlo. Ma Ord dice che questo è in realtà meno lavoro della stufa a legna che ha sostituito lo scorso autunno.
” Tra tagliarlo, impilarlo, lasciarlo stagionare, spostarlo nello spazio in cui è necessario accedervi e quindi caricare la stufa”, dice Ord, il legno richiede molta più maneggevolezza.
La stufa a carbone di Ord brucia 24 ore al giorno quando fa freddo. Gli piace il calore costante che emana e dice che è più economico delle sue altre opzioni: olio ed elettrico.
Mentre la maggior parte delle centrali elettriche negli Stati Uniti brucia carbone bituminoso, la Pennsylvania nord-orientale è molto orgogliosa del suo carbone antracite, che è più brillante e più duro di quanto ci si potrebbe aspettare. Ord dice che brucia anche più pulito.
Per dimostrarlo, esce e indica un camino bianco. “Niente fumo. Non c’è odore”, afferma Ord.
Ma il carbone antracite che brucia emette più anidride carbonica per unità di calore rispetto a qualsiasi altro combustibile, secondo l’Energy Information Administration. Questo lo rende un contributore al cambiamento climatico.
I sostenitori dell’antracite sottolineano che ha meno zolfo del carbone bituminoso, ma gli ambientalisti dicono che più pulito non significa pulito.
“Emette ancora un po’ di anidride solforosa pericolosa, oltre a metalli pesanti come piombo, arsenico e mercurio”, afferma Tom Schuster con la campagna Beyond Coal del Sierra Club. Dice che chiunque sia preoccupato per il loro contributo al cambiamento climatico dovrebbe evitare di bruciare carbone per il calore.
Quelli nel contatore di affari del carbone antracite che l’industria è così piccola che non è un grande contributore alle emissioni di gas serra.
“Se vuoi guardare i principali produttori di CO2 nel mondo, non siamo noi”, afferma Matt Atkinson, co-proprietario di Leisure Line Stove Company a Berwick, Pa. “E anche se quadruplicassimo le nostre vendite attuali, non sarebbe ancora un problema.”
Alla ricerca di una nuova generazione di clienti
C’è stato un tempo in cui il carbone era il re nel settore del riscaldamento domestico. Nel 1940, più della metà delle case degli Stati Uniti bruciava carbone, secondo il Census Bureau. Era un grande business e una tale parte della cultura che gli annunci di coal company venivano ascoltati regolarmente alla radio.
Ascolta una pubblicità radiofonica blu del carbone del 1953 qui:
(Credit: Pennsylvania Historical and Museum Commission/Pennsylvania Anthracite Heritage Museum)
Dopo decenni di declino, meno di 130.000 famiglie usano il carbone per il calore oggi. La metà di loro sono in Pennsylvania, e l’industria del carbone dello stato vuole aumentarlo. Ha un piano per attirare più clienti.
Atkinson è tra coloro che guidano la campagna. Ha comprato Leisure Line con un partner commerciale nel 2009 e dice di essere entrato nel business della stufa a carbone dopo aver sperimentato la stufa di un amico.
” Quando ho aperto la porta, ho sentito questo calore che non avevo mai provato prima. … E sono stato agganciato immediatamente”, dice Atkinson. Parla con i sostenitori del carbone-calore in Pennsylvania, e sentirai questo ripetutamente — che non c’è calore intenso come il calore del carbone.
È chiaro che molte persone nel nord-est della Pennsylvania, il cuore del paese del carbone antracite, hanno un attaccamento emotivo a questo combustibile fossile.
” Hai persone qui che i loro bis-bisnonni erano minatori. I loro nonni erano minatori. È una famiglia di estrazione mineraria”, afferma Andrew Meyers, sales manager di Blaschak Coal Corp. La sua azienda sta anche conducendo la campagna per attirare nuovi clienti.
“Si tratta principalmente di una crescente quota di mercato nel settore del riscaldamento domestico”, afferma Atkinson. Spera di attirare una nuova generazione di clienti con il messaggio che possono risparmiare sul riscaldamento della loro casa se scelgono il carbone.
In lettura, Pa., Kelly Brown accoglie favorevolmente la campagna. L’azienda della sua famiglia, i figli di F. M. Brown, ha venduto carbone per quasi un secolo ed è uno dei pochi a sopravvivere al declino dell’industria.
” In questa area generale, c’erano probabilmente circa 50 compagnie carbonifere. Lentamente, uno per uno, hanno iniziato a chiudersi”, dice Brown. Ora la sua compagnia è l’unica rimasta nella contea di Berks.
Dice che l’industria ha migliorato il suo record ambientale nel corso degli anni. Pennsylvania è stato il primo stato ad approvare un atto per affrontare abbandonato-miniera di bonifica, e oggi le aziende del carbone piace tout il loro lavoro in questo settore.
Date le abbondanti riserve di carbone della Pennsylvania e una maggiore attenzione al miglioramento del record ambientale del carbone, Brown spera che l’industria metta in scena un ritorno. “Potrei non vederlo nella mia vita, ma penso che le cose cambieranno”, dice.
Finora la tendenza non si muove a favore di Brown. Anche in Pennsylvania, il numero di famiglie che utilizzano carbone per il calore continua un costante declino.