Mentre le nuove auto elettriche come la Chevy Volt e Nissan Leaf stanno facendo le onde nel settore automobilistico, i concetti di veicoli che scappano dall’energia alternativa sono più vecchi di quanto molte persone possano realizzare. La prima automobile al mondo ad energia solare ha debuttato al General Motors Powerama auto Show di Chicago, Illinois, nel 1955.
William G. Cobb della General Motors Corp. ha dimostrato il suo Sunmobile ” lungo 15 pollici e ha introdotto il campo del fotovoltaico (il processo mediante il quale la luce solare viene convertita in elettricità quando esposta a determinate superfici) nell’industria automobilistica alimentata a benzina.
Costruite nella rudimentale Sunmobile c’erano 12 celle fotoelettriche fatte di selenio. Quando la luce del sole ha colpito le celle, è stata prodotta una corrente elettrica che ha alimentato un piccolo motore, che è stato collegato ad un albero di trasmissione collegato all’asse posteriore del veicolo da una puleggia.
Anche se più di mezzo secolo dopo il mondo deve ancora vedere un’auto ad energia solare prodotta in serie, ciò non significa che nessuno ci stia provando. Le competizioni di auto solari si svolgono in tutto il mondo, in cui i team di progettazione sfidano le loro auto a energia solare nelle gare su strada.
E in Giappone, Toyota Motor Corp. sta lavorando a un progetto di auto a energia solare a lungo termine. Secondo il Nikkei, l’auto solare di Toyota, che non sarà disponibile per anni, otterrà parte della sua energia dalle celle solari sul veicolo e verrà ricaricata con l’elettricità generata dai pannelli solari che verranno installati sui tetti delle case dei proprietari di auto.
La società ha anche detto che installerà pannelli solari sul tetto della prossima generazione delle sue auto Prius ibride elettrico-benzina che forniranno energia elettrica per alimentare il sistema di condizionamento dell’auto.