Nella primavera del 1960, il comandante del 18th Airborne Corps, il tenente generale Robert Sink, nominò la signora Leah Hiebert, una moglie militare e scultrice, per progettare e fabbricare una statua per incapsulare lo spirito del soldato aviotrasportato. L’idea originale è stata ispirata dalla copertina del libro di Ross Carter, “Those Devils in Baggy Pants”.
La signora Hiebert, il cui marito, Samuel L. Hiebert, servito come cappellano dell’esercito durante la seconda guerra mondiale, ha creato la statua in un vecchio impianto di imballaggio paracadute. Il sergente MajorJames Runyon fu scelto come modello per la statua, e posò per oltre quattro ore al giorno, venti minuti alla volta mentre indossava la sua uniforme della Seconda guerra mondiale. La fotografia qui sotto è stata presa di Runyon per aiutare nella costruzione della statua come era in fase di sviluppo.
Nel luglio del 1960, la signora Hiebert completò quattro miniature in argilla della statua e le presentò al tenente generale Sink. Ha quindi selezionato quello che è servito come guida per il team di produzione durante il processo di costruzione. Nel novembre del 1960, la squadra fabbricò il telaio in acciaio. La statua si erge con il piede sinistro in posizione sollevata su un mucchio di rocce, e la parte superiore del corpo si sporge in avanti portando peso sul gomito, che poggia sul suo ginocchio sinistro sollevato. Mentre la statua è ufficialmente chiamato ” The Airborne Trooper, “è colloquialmente noto come”Iron Mike”. L’iscrizione sulla base della statua recita: “Iron Mike, In onore dei soldati aviotrasportati il cui coraggio, dedizione e tradizioni li rendono i migliori soldati combattenti del mondo”.
Mentre il progetto si avvicinava al completamento, i pianificatori iniziarono a cercare un luogo adatto per fungere da luogo di riposo. E ‘ stato infine deciso che l’intersezione di Knox Street e Bragg Blvd avrebbe ospitato il 15 piede di altezza, 3.235 pound statua. Il 23 settembre 1961, la statua fu rivelata. Ha rapidamente guadagnato notorietà a Fort Bragg, ma a causa di atti di vandalismo, Iron Mike è stato successivamente spostato alla rotonda tra il Club di Fort Bragg e il 18th Airborne Corps e Fort Bragg Headquarters building nel 1979. Nel 2005, la statua è stata sostituita con una versione in bronzo e l’originale, che si stava deteriorando, è stato restaurato e ristrutturato ed è stato collocato presso il Museo delle Operazioni Speciali dell’Esercito statunitense & nel 2010. Nel 2021, Iron Mike è stato rinnovato di nuovo. Sta ancora a guardare e accoglie tutti i visitatori dell’ASOM.
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