Episodio 11: La rivoluzione haitiana

Qual è il significato della rivoluzione haitiana?

La rivoluzione haitiana, avvenuta tra il 1791 e il 1804, è significativa perché Haiti è l’unico paese in cui la libertà degli schiavi è stata presa con la forza. Fu l’unica rivolta degli schiavi riuscita nei tempi moderni. Inoltre, Haiti è stato il primo paese dell’America Latina a ottenere l’indipendenza, secondo solo agli Stati Uniti nelle Americhe nel suo complesso. È importante discutere di Haiti a causa del suo significato all’interno della narrazione delle rivoluzioni politiche del 18 ° secolo.

Da dove inizia questa storia?

Xilografia incisione di una piantagione nei primi anni di Saint-Domingue
Xilografia incisione di una piantagione nei primi anni di Saint-Domingue

Nel 1492, Cristoforo Colombo “scoprì” l’isola di Hispaniola. L’isola era conosciuta all’epoca dagli indiani Taíno come Hay-ti, che significava ” luogo montuoso.”Nel 1500, gli spagnoli iniziarono a stabilirsi nella parte orientale dell’isola, dove iniziarono la produzione di zucchero nel 1516. Hanno introdotto la schiavitù all’incirca nello stesso periodo; la prima rivolta degli schiavi nel Nuovo Mondo avvenne sull’isola nel 1522, il che sembra prefigurare ciò che sarebbe accaduto alcuni secoli dopo.

Nel 1660, i francesi iniziarono a stabilirsi nella parte occidentale dell’isola e stabilirono una colonia. Dopo alcuni decenni di combattimenti, nel 1697 gli spagnoli cedettero la parte occidentale dell’isola ai francesi, che chiamarono la loro colonia Saint-Domingue. Per semplicità, qui ci riferiremo alla colonia come “Haiti”.

Una volta che i francesi ottennero il controllo di Haiti , com’era la vita nella colonia?

Nei primi anni, la popolazione era composta principalmente da poche fioriere bianche, engagés—questi erano servi a contratto che avrebbero lavorato per sette anni e poi guadagnato la loro libertà—e una piccola comunità di schiavi. Tutti questi gruppi erano quasi uguali in numero, lavorando insieme. L’economia era basata su piccole iniziative multi-raccolto. Coltivavano cotone, tabacco, indaco, poche colture di sussistenza, ma erano piccole fattorie con pochissimi schiavi e tutti lavoravano fianco a fianco.

Poi è stato introdotto lo zucchero. 100 piantagioni furono stabilite tra il 1700 e il 1704. Lo zucchero è un raccolto ad alta intensità di lavoro, che richiede più schiavi. È anche molto redditizio, quindi sono state stabilite sempre più piantagioni e sono stati importati sempre più schiavi. Presto, la produzione agricola su larga scala avrebbe dominato il paesaggio, e le uniche persone che vedresti lavorare nelle fattorie erano gli schiavi.

Com’era la vita per gli schiavi?

Haiti si trasformò rapidamente da una società composta da piccole fattorie con tutti che lavoravano fianco a fianco a una in cui ogni piantagione formava essenzialmente la propria industria. C’erano molti più africani che europei, quindi avrebbero separato gli schiavi. I quartieri degli schiavi furono costruiti nella parte più bassa della proprietà dove non c’era vento o ventilazione, e c’era calore eccessivo ed era molto affollato. Tutti gli schiavi lavoravano la terra, uomini e donne allo stesso modo. Solo i meno robusti—gli africani appena arrivati, le donne nel loro settimo o ottavo mese di gravidanza, o neonati che allattano, e bambini—ottenuto i “lavori più leggeri.”Tutti gli altri lavoravano la terra dalle cinque del mattino fino a dopo il tramonto, con ore di lavoro anche più lunghe durante i tempi del raccolto.

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Incisione colorata di donne che lavorano in un giardino di piantagioni a Saint-Domingue.

I francesi erano particolarmente crudeli con i loro schiavi. Re Luigi emise il Codice Noir nel 1685 per regolare la schiavitù e la punizione, ma non fu mai realmente seguito nella colonia. Ha avuto poca influenza sulla vita lì. Non hanno razionato il cibo come avrebbero dovuto. Il codice Noir richiedeva 2 1/2 chili di manioca e due chili di carne salata o tre chili di pesce ogni settimana, ma generalmente la maggior parte degli schiavi riceveva solo poche patate e un po ‘ d’acqua ogni giorno. Inoltre, i francesi impiegavano tecniche di punizione crudeli. Se qualcuno si comportava male-scappava e veniva catturato-di solito veniva messo a morte in modo abbastanza estremo. La durata media della vita di uno schiavo ad Haiti era di 7 anni. In sostanza, i proprietari erano OK con lavorare i loro schiavi a morte, o punirli con la morte, e l’acquisto di più schiavi.

Detto questo, qual è stato il panorama sociale ed economico di Haiti negli anni che hanno preceduto la rivoluzione?

Nella colonia, c’erano vari gruppi in lizza per il potere e l’influenza. Il gruppo più potente era il grand blancs, o il ” Big Whites.”Questi erano i proprietari delle piantagioni e l’élite. Poi c’erano i petit blancs, o i ” Piccoli bianchi.”Questi erano commercianti: negozianti, commercianti, sorveglianti, ex servitori a contratto che avevano ottenuto la loro libertà e ora lavoravano in aspetti più piccoli dell’economia. C’era una crescente popolazione di affranchis, che venivano liberati neri o schiavi liberati, e poi quelli che venivano chiamati gens de couleur, o persone di colore.

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Rappresentazione della gens de couleur e l’abito distintivo che ha segnato la loro classe in pubblico.

La gens de couleur è interessante: erano i prodotti dei padri proprietari di piantagioni bianche e delle madri schiave. Ciò che è interessante è che hanno avuto la loro libertà, e sono stati riconosciuti dai loro padri, che non vediamo spesso in altre parti del nuovo mondo, e inviati dai loro padri per essere educati in Francia. Poi tornavano ad Haiti e possedevano piantagioni e schiavi. La gens de couleur assomigliava ai grand blanc, si vestivano come loro, e per la maggior parte vivevano come loro, ma c’erano ancora restrizioni sul lavoro che potevano fare, e persino sul modo in cui potevano vestirsi.La gens de couleur aveva una vita abbastanza buona, ma volevano ancora i diritti e i privilegi dei loro genitori piantatori.

Oltre a tutti questi gruppi, c’erano gli schiavi, che erano di gran lunga la maggioranza della popolazione. I neri hanno superato i bianchi quindici volte. Nel 1789, c’era una popolazione di 40.000 bianchi e 500.000 schiavi. Quasi due terzi di quegli schiavi erano africani nati. Praticavano ancora tradizioni e religioni che portarono con sé dall’Africa e che influenzarono anche la rivoluzione.

Questa sembra una situazione incredibilmente volatile per cominciare. Qual è stata la scintilla che ha finalmente acceso il fuoco?

Sembra essere stata una scintilla piuttosto lenta tra il 1789 e il 1791. Nel 1789 la Rivoluzione francese iniziò con un grido di Libertà, Uguaglianza e Fraternità. Tutti nella colonia prestavano attenzione a quello che stava succedendo in Francia. Inoltre, da parte francese, nessuna delle colonie stava facendo tanti soldi come Haiti, quindi stavano cercando di mantenere il controllo anche mentre c’era un sacco di disordini in Francia. C’era molta tensione tra i grand blanc e i petit blanc che erano in lizza per il potere e il controllo nella colonia. E poi, con l’inizio della rivoluzione, i grand blanc iniziarono a cercare l’autonomia locale. Volevano uscire dall’accordo commerciale esclusivo che avevano con la Francia e vendere il loro zucchero al miglior offerente.

La gens de couleur stava vedendo la loro possibilità per la cittadinanza e l’uguaglianza perché non potevano praticare certe professioni e dovevano essere separati negli spazi pubblici, e non potevano nemmeno sposare i bianchi. Speravano di avere quelle libertà. I petit blanc erano desiderosi di proteggere la loro posizione nel sistema di classe basato sul colore. E tutti questi gruppi erano contro gli schiavi.

Anche nel 1789, ci fu una grave siccità ad Haiti e una carenza di cibo. In questo tipo di situazione, l’ultima priorità per la distribuzione del cibo sono gli schiavi e, di conseguenza, c’era una grande popolazione di schiavi che non era ben nutrita e maltrattata. Inoltre, all’inizio del 1791, alcuni della gens de couleur ha cercato di usare la forza per ottenere la loro cittadinanza e l’uguaglianza dei diritti. Due rappresentanti sono andati in Francia per cercare di chiedere questi diritti, e quando sono tornati ad Haiti, sono stati picchiati a morte nella piazza della città. Questa era una punizione speciale e pubblica inflitta perché i bianchi di Haiti non volevano estendere i pieni diritti alla gens de couleur. Quindi questo ha ulteriormente infiammato le cose.

Infine, nell’agosto del 1791, gli schiavi si organizzarono. Hanno tenuto una cerimonia voodoo dove hanno chiesto la loro libertà. Da quella cerimonia, partirono e attaccarono le piantagioni, le bruciarono e uccisero tutte le fioriere bianche che incontrarono. Per mesi, hanno appena attraversato l’isola bruciando le piantagioni e le infrastrutture.

Haiti era la colonia più ricca della Francia, come hai detto, quindi, presumibilmente il governo in Francia non ha reagito bene a questa rivolta.

No, non l’hanno fatto. I disordini ad Haiti spinsero la Francia a inviare vari agenti lì per cercare di sedare la rivolta. C’è una citazione meravigliosa da un colono francese nel 1792 che riassume l’atteggiamento francese:

Non ci può essere agricoltura a Saint-Domingue senza schiavitù. Non siamo andati a prendere mezzo milione di schiavi selvaggi dalle coste dell’Africa per portarli alla colonia come cittadini francesi.

La Francia non avrebbe permesso che ciò accadesse. Abolirono temporaneamente la schiavitù in alcune parti di Haiti per affrontare i propri problemi perché venivano attaccati dagli inglesi e dagli spagnoli, che volevano entrare anche nella colonia. Così, hanno abolito la schiavitù per un po ‘ di tempo in modo che gli ex schiavi avrebbero combattuto gli inglesi e gli spagnoli per loro conto, tuttavia non avevano alcuna intenzione di permettere agli schiavi di essere liberi.

Come hai detto all’inizio dell’episodio, la rivoluzione haitiana è considerata l’unica rivolta degli schiavi riuscita nei tempi moderni, quindi sappiamo che gli schiavi sono stati in grado di prendere il sopravvento. Come sono stati in grado di combattere con successo una delle potenze militari più forti del mondo?

Quando iniziò la rivolta, era fondamentalmente guerriglia. Non erano molto organizzati, e non erano molto ben equipaggiati. Entro i primi due anni, Toussaint L’Ouverture sorse come leader. Era un ex schiavo; era stato cocchiere per il gestore di una piantagione. Quando la rivoluzione scoppiò nel 1791, era stato un uomo libero per oltre un decennio, il che significa che era in grado di circolare per l’isola e avere un’idea di ciò che stava accadendo in modo più ampio. Nel 1793, arrivò sulla scena, assumendo una posizione di leadership. Ha inviato una lettera agli schiavi di tutta l’isola presentandosi. Nella lettera, ha sottolineato che stava combattendo per la libertà, l’uguaglianza e la fraternità–riprendendo questi concetti direttamente dalla rivoluzione francese.

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Incisione di Toussaint L’Ouverture ricevendo una lettera da Napoleone Bonaparte

Fu in grado di iniziare ad organizzare eserciti di ex schiavi e sconfiggere le forze spagnole e britanniche che avevano invaso Haiti. Nel 1801, aveva effettivamente conquistato Santo Domingo, che era la parte spagnola dell’isola e aveva fatto gravi incursioni nella parte francese dell’isola. A questo punto, i suoi eserciti avevano fatto grandi passi avanti.

Infine, nel 1801, Napoleone Bonaparte decise che la ribellione ad Haiti–ormai trascinata per un decennio–doveva essere repressa una volta per tutte. La sua teoria era che se le forze francesi fossero state in grado di catturare Toussaint L’Ouverture tutto il resto sarebbe crollato dopo. Trovo che questa sia una prospettiva davvero interessante dato il numero di schiavi che si ribellavano a questo punto, che Napoleone pensava che eliminare un uomo avrebbe posto fine alla rivoluzione. E non l’ha fatto. Mandò un generale, che ingannò Toussaint L’Ouverture, lo arrestò e lo spedì in Francia dove alla fine morì in prigione, ma la rivoluzione non finì. Ha faticato un po’, ma il piano di Napoleone alla fine è fallito.

Nel 1803, Napoleone dichiarò:

Dannato zucchero, dannato caffè, dannate colonie!

Nel novembre 1803 gli schiavi riuscirono a sconfiggere la più grande potenza militare europea. Il 1º gennaio 1804, Haiti dichiarò la sua indipendenza, e nella proclamazione, usarono l’espressione “Vivi libero o muori”, che avevano preso dalla rivoluzione americana.

In termini di guardare alla rivoluzione nel suo complesso, dovremmo considerare il caso di Haiti perché è importante nel contesto più ampio delle rivoluzioni americana e francese. Sono stati predecessori molto importanti della rivoluzione haitiana, e sono stati pesanti influenze sui combattenti per la libertà di Haiti.

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