Alcune piante crescono da semi, fiori e producono più semi tutto in una stagione. Queste sono annuali e non immagazzinano molto cibo perché viene utilizzato immediatamente per formare nuovi tessuti. Altre piante, tuttavia, vivono per due o più anni. Tranne nelle regioni tropicali, c’è una stagione di crescita definita. In inverno, gli alberi decidui lasciano cadere le foglie e le parti fuori terra di molte piante erbacee muoiono. Devono, tuttavia, aver immagazzinato cibo sufficiente per consentire loro di iniziare la crescita in primavera. Gli alberi immagazzinano cibo nei tessuti del tronco e dei rami, ma molte piante erbacee hanno speciali organi di stoccaggio sotterranei. Questi possono essere modificati radici o steli.
Radici di rubinetto gonfie
Lo stoccaggio nelle radici di rubinetto gonfie è comune nelle biennali (piante che crescono e immagazzinano cibo un anno e fioriscono e muoiono il prossimo). La carota è un esempio eccellente. Scavando le carote alla fine della stagione di crescita, gli esseri umani fanno uso del cibo che sarebbe andato a fare la crescita del prossimo anno (Fig 1).
Tuberi
I tuberi sono steli o radici sotterranei gonfiati che fungono da organi di perennazione e propagazione vegetativa. Alcune fonti limitano la definizione di tuberi agli steli sotterranei, ma qui ci riferiremo sia ai tuberi staminali che alle radici. La patata, ad esempio, è un tubero di gambo. Si gonfia sulla punta di un sottile fusto sotterraneo (o stolon) e dà origine a una nuova pianta l’anno successivo. Nei tuberi staminali nuove piante si sviluppano dalle gemme, o occhi, che crescono nelle ascelle delle foglie di scala. I tuberi staminali sono propagati da sezioni contenenti almeno un occhio.
I tuberi di radice si trovano, ad esempio, nelle dalie (Fig 2), nella patata dolce e nella celidonia minore. Si sviluppano da piccole gemme alla base della pianta. Si gonfiano mentre il cibo viene passato in loro e rimangono nel terreno dopo che le parti aeree sono morte. Ogni tubero e il suo germoglio possono dare origine a una nuova pianta.
I gambi sotterranei
I gambi sotterranei sono gli organi di stoccaggio più comuni. Variano nella struttura ma differiscono dalle radici nel possesso di foglie e germogli di scala. I tuberi staminali, come abbiamo visto, sono un tipo. Un altro è rizomi, che sono steli sotterranei orizzontali si trovano in alcune piante vascolari, come la menta, iris, la ninfea, e molte erbe. I rizomi non conservano sempre il cibo, ma quando lo fanno sono piuttosto spessi (Fig 3).
I rizomi, chiamati anche portainnesto, possono essere ingranditi per la conservazione, dell’amido accumulato o possono funzionare nella riproduzione vegetativa. Durano per diversi anni e nuovi germogli appaiono ogni primavera dalle ascelle delle foglie di scala. I rizomi differiscono dalle radici nell’avere nodi, gemme e foglie simili a scaglie.
Cormi e bulbi
Cormi (Fig 4) e bulbi sono entrambi strutture di stoccaggio sotterranee e sono spesso confusi. Un corm è una base di gambo gonfio contenente materiale alimentare e gemme portanti nelle ascelle di resti simili a scaglie di foglie della crescita della stagione precedente. I cormi si verificano, ad esempio, in croco e gladiolo.
Nei bulbi, d’altra parte, le foglie di scala gonfie o le basi gonfie delle foglie verdi dell’anno precedente contengono il cibo (Fig 5). Un bulbo è un gambo corto e sotterraneo composto da molte foglie di scaglie carnose che sono gonfie di cibo immagazzinato e uno strato esterno di foglie di scaglie protettive. Piccoli germogli tra le foglie di scala danno origine a nuovi germogli ogni anno. Nuovi bulbi sono prodotti nelle ascelle delle foglie di scala esterne. Esempi di piante che producono bulbi sono narciso, tulipano, bucaneve e cipolla.
Semi
I semi sono naturalmente forniti di riserve alimentari che consentono alla giovane pianta di affermarsi fino a quando non può iniziare a produrre il proprio cibo.