sommige planten groeien uit zaad, bloemen en produceren meer zaad in één seizoen. Dit zijn eenjarigen en ze niet veel voedsel op te slaan, omdat het meteen wordt gebruikt in de vorming van nieuwe weefsels. Andere planten leven echter twee of meer jaar. Behalve in tropische gebieden is er een bepaald groeiseizoen. In de winter laten loofbomen hun bladeren vallen en sterven de bovengrondse delen van veel kruidachtige planten af. Zij moeten echter voldoende voedsel hebben opgeslagen om in het voorjaar met de groei te kunnen beginnen. Bomen slaan voedsel op in de weefsels van de stam en takken, maar veel kruidachtige planten hebben speciale ondergrondse opslagorganen. Deze kunnen gewijzigde wortels of stengels zijn.
gezwollen tap wortels
opslag in gezwollen tap wortels is gebruikelijk in biënnales (planten die het ene jaar voedsel groeien en opslaan en het volgende jaar bloeien en afsterven). De wortel is een uitstekend voorbeeld. Door de wortelen aan het einde van het groeiseizoen op te graven, maken mensen gebruik van het voedsel dat zou zijn gegaan om de groei van het volgende jaar te maken (Fig.1).
knollen
knollen zijn gezwollen ondergrondse stengels of wortels die dienen als organen voor permanente en vegetatieve voortplanting. Sommige bronnen beperken de definitie van knollen tot ondergrondse stengels, maar hier verwijzen we naar zowel stengel als wortelknollen. De aardappel is bijvoorbeeld een stengelknol. Hij zwelt op aan de top van een slanke ondergrondse stengel (of stolon) en geeft het volgende jaar aanleiding tot een nieuwe plant. In stengelknollen ontwikkelen zich nieuwe planten uit de knoppen, of ogen, die in de oksels van de schubblaadjes groeien. Stengelknollen worden vermeerderd door secties die ten minste één oog bevatten.
wortelknollen komen voor in bijvoorbeeld dahlia ‘ s (Fig.2), de zoete aardappel en de kleine stinkende gouwe. Ze ontwikkelen zich uit kleine toppen aan de basis van de plant. Ze zwellen op als voedsel in hen wordt doorgegeven en blijven in de grond nadat de bovengrondse delen zijn afgestorven. Elke knol en zijn knop kan aanleiding geven tot een nieuwe plant.
ondergrondse stengels
ondergrondse stengels zijn de meest voorkomende opslagorganen. Ze verschillen in structuur maar verschillen van wortels in het bezit van schaalbladeren en knoppen. Stengelknollen zijn, zoals we hebben gezien, één type. Een andere is wortelstokken, die horizontale ondergrondse stengels gevonden in sommige vasculaire planten, zoals munt, irissen, de waterlelie, en vele grassen. Wortelstokken slaan niet altijd voedsel op, maar als ze dat doen zijn ze vrij dik (Fig.3).
wortelstokken, ook onderstam genoemd, kunnen worden vergroot voor opslag, van opgehoopt zetmeel, of kunnen functioneren bij vegetatieve voortplanting. Ze gaan enkele jaren mee en elk voorjaar verschijnen er nieuwe scheuten uit de oksels van de bladeren van de schaal. Wortelstokken verschillen van wortels in het hebben van knooppunten, knoppen, en schaal-achtige bladeren.
knollen en bollen
knollen (Fig.4) en bollen zijn beide ondergrondse opslagstructuren en worden vaak verward. Een kurk is een gezwollen stengelbasis die voedselmateriaal bevat en knoppen in de oksels van schaal-achtige resten van bladeren van de groei van het vorige seizoen. Corms komen bijvoorbeeld voor in krokus en gladiolus.
bij bollen daarentegen bevatten gezwollen bladbladeren of de gezwollen basis van het groene blad van het voorgaande jaar het voedsel (Fig. 5). Een bol is een korte, ondergrondse opslagstam die bestaat uit vele vlezige bladbladeren die zijn opgezwollen met opgeslagen voedsel en een buitenste laag van beschermende bladbladeren. Kleine knoppen tussen de bladeren geven elk jaar aanleiding tot nieuwe scheuten. Nieuwe bollen worden geproduceerd in de oksels van de buitenste schaal bladeren. Voorbeelden van planten die bollen produceren zijn narcis, tulp, sneeuwklokje en ui.
zaden
zaden worden natuurlijk voorzien van voedselreserves die de jonge plant in staat stellen zich te vestigen totdat het zijn eigen voedsel kan gaan produceren.