La marque de céréales britannique Weetabix va être rachetée par la société américaine Post Holdings dans une transaction d’une valeur de 1,4 milliard de livres sterling.
La céréale de petit déjeuner favorite, fabriquée en Grande-Bretagne depuis 1932, a été mise en vente en janvier par la société chinoise Bright Food qui a pris une participation majoritaire en 2012.
Weetabix est fabriqué dans la petite ville de Burton Latimer, près de Kettering, dans le Northamptonshire, et fera partie de la troisième plus grande entreprise céréalière américaine. Les autres marques détenues par Post Holdings incluent des flocons de son et des cailloux fruités.
Le portefeuille Weetabix comprend Alpen, la marque de muesli numéro 1 au Royaume-Uni, Ready Brek, Barbara et Weetos. La société emploie environ 1 800 personnes dans le monde, dont 60 % au Royaume-Uni. Bien qu’il ait des usines de fabrication à l’étranger, tout le blé qui entre dans les biscuits Weetabix est cultivé à moins de 50 miles de sa base à Burton Latimer.
La transaction devrait être conclue au troisième trimestre de 2017 et donne un accès Post au marché britannique via une marque établie, ainsi qu’une opportunité de trouver de nouveaux marchés pour ses propres marques, y compris des shakes et des barres protéinés.
Lorsque Bright Food, basée à Shanghai, a acheté Weetabix, elle espérait que la céréale deviendrait populaire en Chine dans le cadre d’une tendance générale vers des habitudes alimentaires plus occidentales. Cependant, alors que les ventes de Weetabix ont augmenté en Chine, la part de marché a déçu car le riz traditionnel et le pain cuit à la vapeur restent des aliments de base populaires pour le petit-déjeuner.
Weetabix est exporté dans plus de 90 pays, mais le Royaume-Uni représente la majorité des ventes et la marque est titulaire d’un mandat royal. Il était une propriété familiale jusqu’en 2004, date à laquelle il a été acheté par une société de capital-investissement du Texas. Il a ensuite été vendu à une autre société de capital-investissement, Lion Capital.
Parmi les autres prétendants potentiels intéressés par Weetabix, on pense avoir inclus les British Foods associés au Royaume-Uni, Cereal Partners Worldwide et le fabricant de pâtes italien Barilla.
Confirmant l’accord mardi, le président et chef de la direction de Post, Rob Vitale, a déclaré: « Nous admirons depuis longtemps Weetabix en tant que leader dans le secteur des céréales et pensons que ce sera un ajustement stratégique fantastique au sein de Post.
» La combinaison de deux leaders de catégorie poursuit notre stratégie de renforcement de notre portefeuille dans des catégories stables et de diversification sur de nouveaux marchés, apportant des marques très appréciées à beaucoup plus de clients dans le monde. Nous sommes ravis des opportunités de croissance qu’offre cette acquisition. »
Post, fondée en 1895 et basée à St Louis, Missouri, a déclaré avoir accepté de créer une joint-venture avec Bright Food et un fonds d’investissement conseillé par Baring Private Equity Asia pour gérer les opérations de Weetabix en Chine.
Giles Turrell, directeur général de Weetabix, a déclaré que ses nouveaux propriétaires aideraient l’entreprise à se développer. » Au cours des cinq dernières années, nous avons augmenté nos ventes de marque au pays et à l’étranger. Je suis convaincu que cela nous aidera à ouvrir des portes pour une expansion continue. »
Turrell assumera le nouveau rôle de président de Weetabix et sera responsable de la gestion de l’intégration des deux sociétés. Sally Abbott, actuellement directrice du marketing chez Weetabix, deviendra directrice générale de Weetabix UK et Irlande.
Turrell a déclaré que des suppressions d’emplois n’étaient pas attendues au Royaume-Uni et que ses nouveaux propriétaires permettraient à l’entreprise de se développer.
» Post n’a pas d’empreinte ni de fabrication au Royaume-Uni « , a-t-il déclaré. « Tant que nous resterons performants sur le marché, nous continuerons à fabriquer dans nos usines ici dans le Northamptonshire. »
Unite, le plus grand syndicat du Royaume-Uni, a déclaré avoir demandé une réunion urgente avec le nouveau propriétaire de Weetabix pour obtenir des assurances sur l’emploi. Unite représente plus de 110 travailleurs, y compris le personnel d’ingénierie et technique, dans les usines britanniques de Weetabix à Burton Latimer et Corby.
« Nous voulons travailler de manière constructive avec la nouvelle équipe de direction pour assurer le succès de la marque emblématique Weetabix et préserver l’emploi futur de nos membres assidus et dévoués « , a déclaré Sally Mortimer, responsable régionale de Unite.
George Salmon, analyste actions chez Hargreaves Lansdown, a déclaré que l’accord proposé était le dernier d’une série d’approches pour les entreprises britanniques depuis le vote sur le Brexit en juin dernier et la forte chute de la livre sterling qui a suivi.
» L’accord fait suite à l’offre de Kraft Heinz pour Unilever et à l’approche de 21st Century Fox pour Sky, et d’autres accords transatlantiques pourraient être rejetés par le dollar fort et la hausse des taux d’intérêt américains.
« Weetabix a du mal à percer le marché chinois, il n’est donc pas surprenant de voir des aliments brillants se vendre. Il n’est pas surprenant non plus de voir l’une des plus grandes marques de céréales du Royaume-Uni rester en propriété étrangère, en raison de la faiblesse de la livre sterling. »
Post a un chiffre d’affaires annuel de 5 milliards de dollars (4 milliards de livres sterling) prévoit de réaliser des économies annuelles d’environ 20 millions de livres par an avant la troisième année complète après la conclusion de l’accord, notamment grâce à l’administration et à l’infrastructure partagées. Il estime que Weetabix contribuera à environ 120 millions de livres du bénéfice ajusté avant intérêts, impôts, amortissements et amortissements, hors économies de coûts. Le chiffre d’affaires de Weetabix était d’environ £ 410m en 2016.
Au-delà du Royaume-Uni, Weetabix exerce des activités en Amérique du Nord, en Afrique du Sud, en Allemagne et en Espagne, et est le propriétaire majoritaire d’une coentreprise au Kenya qui dessert le marché africain. Le Royaume-Uni et l’Irlande restent son plus gros marché, suivis par l’Amérique du Nord et la Chine.
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