Pour des raisons évidentes, le tourisme est à un très bas reflux depuis 18 mois, mais avec le retour progressif des vacanciers, la France cherche à conserver son titre de destination la plus visitée au monde, qu’elle détenait pendant les cinq années précédant la pandémie.
Mais qu’est-ce qui fait de la France une destination si attractive pour les vacanciers année après année ? Et la pandémie inaugurera-t-elle des changements à long terme?
1. La Ville Lumière
Cela va presque de soi, mais la capitale française attire énormément de visiteurs étrangers – plus de 30 millions d’entre eux par an en fait (dans une année normale) plus que toute autre ville du monde.
Qu’est-ce qui le rend si populaire? Par où commencer. Il y a l’image romantique de la ville, l’architecture époustouflante, le musée du Louvre, l’emblématique Tour Eiffel ainsi que le simple plaisir de s’asseoir à la terrasse d’un café et de regarder le monde passer. Les visiteurs européens et américains affluent du monde entier depuis de nombreuses années, et ils ne cessent de revenir et ces dernières années, l’attrait de Paris s’est emparé de l’extrême-Orient, avec de plus en plus de ressortissants chinois venus admirer les Champs Elysées et son éventail de boutiques.
Et n’oubliez pas Disneyland, qui est une destination en soi pour les visiteurs étrangers. Avec environ 15 millions de visiteurs chaque année, le parc à thème, situé juste à l’est de la capitale française, est la première destination touristique d’Europe.
Jusqu’à présent, les touristes qui sont revenus en France ont eu tendance à se tenir à l’écart des villes surpeuplées – ce qui en fait un été parfait pour que les Parisiens puissent explorer les monuments de leur propre ville qui sont normalement trop fréquentés par les touristes.
2. Une variété de soleil, de mer et de montagnes
Ainsi que les visiteurs internationaux, la France est une nation de vacanciers – en fait seulement 30% des recettes touristiques totales en France proviennent d’étrangers – le reste provient de Français en vacances dans leur propre pays.
Pourquoi? Eh bien, comme ils auront à cœur de vous le dire, c’est parce que la France a tout, des plages de sable, aux montagnes enneigées et aux vastes étendues de campagne.
Simon Dawson, du voyagiste britannique French Cycling Holidays, est d’accord. « Différentes régions ont des apparences complètement différentes », dit-il. » Il y a la campagne vallonnée, les grandes villes comme Paris, Lyon, Marseille. »
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Fondamentalement, la France offre quelque chose pour tout le monde. Alors que les Allemands viennent peut-être pour les plages, les Britanniques aiment la campagne et les Américains viennent pour les châteaux et la culture.
La météo est également un facteur important.
« La France a tendance à avoir un très beau temps en été, il fait chaud, mais pas chaud comme en Espagne ou en Italie par exemple », explique Dawson.
La France bénéficie également d’être multi-saisonnières – offrant des séjours à ski en hiver et des vacances à la plage ensoleillées en été.
3. L’emplacement stratégique
Une partie de l’attrait de la France, cependant, pourrait simplement être une pure coïncidence de la géographie.
Par exemple, pour les vacanciers britanniques qui cherchent à échapper aux étés peu fiables de leur pays d’origine, la France n’est qu’un petit saut outre-Manche, un voyage effectué par quelque 12,6 millions de personnes en 2013.
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Les voyageurs en provenance d’un autre pays voisin de la France, l’Allemagne, représentaient 13 millions de visiteurs par an en France avant la pandémie, plus que tout autre pays. Cependant, tous ces visiteurs ne viennent pas voir la France elle-même.
« En raison de la position de la France, de nombreux touristes sont obligés de traverser le pays pour se rendre vers d’autres destinations », explique Didier Arino, président des spécialistes de l’industrie touristique Protourisme.
» Entre 15 et 20 millions de visiteurs qui viennent en France ne font que passer pour l’Italie ou l’Espagne. »
Cette tendance s’est renforcée cette année, de nombreuses personnes préférant éviter d’être coincées avec des étrangers qui toussent sur les vols et de prendre plutôt leur voiture en vacances – probablement vers ou via la France.
4. Évadez–vous à la campagne
Environ 80% de la France est rurale – et la plupart d’entre elles sont magnifiques et tranquilles. Outre Paris, c’est la partie de la France que la plupart des touristes veulent voir, dit Dawson. « Les régions les plus populaires pour nos clients sont la vallée de la Loire et la Provence, les belles régions de France célèbres », dit-il.
La campagne est particulièrement appréciée par les britanniques, qui ont une vision romanticisée de la vie rurale en France, selon Arino de Protourisme.
» Les Britanniques sont amoureux de la France rurale. Ils idéalisent la campagne « , dit-il.
Les Britanniques apprécient le contraste de la paisible « France profonde » par rapport au hussle et au bussle des villes dans lesquelles beaucoup d’entre eux vivent.
5. Nourriture et vin
La France est, bien sûr, indissociable de ses célèbres traditions gastronomiques et la possibilité de déguster des spécialités françaises – même des escargots – est sans aucun doute une partie importante de ce qui attire les visiteurs dans le pays.
La France le sait et tient à préserver son statut de capitale mondiale de l’alimentation, comme en témoignent son label alimentaire » fait maison » destiné à dissuader les chefs d’utiliser des ingrédients surgelés ou prêts à l’emploi et ses nombreux produits avec des labels de protection géographique AOP protégés.
Aucun bon repas français n’est complet sans quelques verres du vin et la vaste gamme de vins produits maison du pays est un autre attrait pour les touristes. En moyenne, environ 24 millions de touristes étrangers visitent Bordeaux, la Bourgogne et les autres régions viticoles de France.
6. Art, histoire et culture
La France est extrêmement fière de son histoire longue et souvent tumultueuse, de la révolution française à Napoléon en passant par les deux guerres mondiales, et les sites historiques sont souvent sur l’itinéraire des visiteurs. Il y a les célèbres sites de bataille de la Somme et le débarquement du jour J, ainsi que les magnifiques châteaux, églises et cathédrales qui décorent le paysage.
En effet, la France compte plus de 40 sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, ce qui la place au quatrième rang des classements mondiaux. Les musées et les galeries d’art sont également un attrait majeur pour les touristes. Le Louvre à lui seul, qui abrite la Joconde parmi environ 35 000 autres artefacts et œuvres d’art, attire normalement 9,7 millions de visiteurs par an, plus que tout autre musée au monde.
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Kate Morgan, rédactrice en chef de destination du Lonely Planet, résume le tout ainsi : « En tant que destination pour les voyageurs, la France a pratiquement tout. La France attire les gens de tous âges avec certains des monuments les plus emblématiques du monde, de l’art et de l’architecture de classe mondiale, une cuisine sensationnelle, des plages magnifiques, des stations de ski fastueuses, une belle campagne et une quantité stupéfiante d’histoire. »
La pandémie va-t-elle changer cela?
La France est certainement désireuse de reconquérir son marché touristique et, en mai, le ministère du tourisme du pays a lancé un plan pour soutenir les entreprises touristiques en difficulté et attirer les visiteurs.
Il est probablement trop tôt pour dire si la pandémie apportera des changements durables au tourisme, mais elle pourrait renforcer quelques tendances déjà émergentes.
Le désir de voyages plus verts et de flygskam (honte au vol) a amené les gens à réduire leurs destinations long-courriers et à choisir des voyages plus proches de chez eux. Cela pourrait profiter à la France, de plus en plus d’Européens choisissant de s’y rendre au lieu de se rendre aux Caraïbes ou aux Canaries, et l’excellent réseau de trains à grande vitesse de la France (et les liaisons de train de nuit émergentes) sont une bonne alternative pour les personnes qui préfèrent ne pas prendre l’avion.
L’autre revers de la médaille, cependant, est que les opérateurs touristiques se détournent du tourisme de masse et se concentrent plutôt sur un plus petit nombre de visiteurs à forte dépense – souvent du Moyen ou de l’Extrême–Orient. Cette tendance était déjà assez prononcée parmi les établissements de luxe parisiens, qui se sont depuis de nombreuses années concentrés sur les voyageurs long-courriers.
Pendant ce temps dans les Alpes, le changement climatique signifie que les saisons de ski sont de plus en plus perturbées par les pénuries de neige, ce qui conduit les opérateurs à changer de modèle économique et à tenter de conquérir de nouveaux marchés.