Le Minnesota abrite deux variétés de noisettes sauvages: Américaine (Corylus americana) et à bec (Corylus cornuta). La noisette à bec pousse principalement dans les États des Appalaches et du Nord-Est, dans la région occidentale des Grands Lacs et dans les États de la côte ouest. L’habitat naturel de la noisette d’Amérique est exclusivement à l’est des montagnes Rocheuses, principalement du Minnesota au Maine et au sud de l’Arkansas et des Carolines. Ils occupent des aires de répartition et des habitats légèrement différents dans le Minnesota, mais sont à la fois répandus et peuvent souvent être trouvés poussant côte à côte. Leurs graines – plus petites que la variété européenne cultivée dans le commerce – sont consommées par les oiseaux gallinacés (tétras, dindes, etc.) et en particulier les écureuils, les tamias et les souris.
La noisette d’Amérique est un arbuste de sous-étage commun qui poussera également avec bonheur dans les savanes et les champs ouverts. Il prospère dans les sols humides et riches à secs et sablonneux, et sa polyvalence est probablement la raison pour laquelle il semble avoir une aire de répartition légèrement plus large dans le Minnesota. Dans un environnement de prairie, le C. americana formera des fourrés denses et ronds, ne poussant peut-être que la moitié moins haut qu’à l’ombre des autres arbres. Peut-être qu’ils sont plus courts parce qu’ils sont parfois brûlés, mais dans tous les cas, cela facilite la cueillette. Les noix elles-mêmes peuvent pousser seules, mais poussent généralement en grappes de 2 à plus de 10. Ses noix sont enfermées dans des cosses assez robustes qui s’ouvrent d’elles-mêmes, une fois séchées. La maturation a lieu à la fin de l’été et les noix sont rapidement enlevées par la faune. Comme il est commun aux forêts matures ainsi qu’aux habitats de succession précoce, cet arbuste est populaire en hiver parmi les cerfs, les orignaux, les lapins et les lièvres.
La noisette à bec est également un arbuste commun du sous-étage. Contrairement à son proche parent, cependant, il ne semble pas aimer la vie au grand jour. Sa propension aux habitats ombragés devrait être bien connue des butineuses et des chasseurs de tétras du Minnesota. Le Service des forêts des États-Unis indique que dans la région des Grands Lacs, » c’est le sous-étage dominant le plus commun chez le bouleau à papier (Betula spp.) forêts forests » et que « la noisette à bec forme un sous-étage souvent dense sous des auvents de trembles tremblants. »La noisette à bec doit son nom à ses coques proéminentes et saillantes; pour l’observateur occasionnel, c’est le moyen le plus simple de distinguer les deux espèces.
Trouver l’une ou l’autre de ces noix à cueillir ne devrait pas être un problème, en particulier dans la moitié nord du Minnesota. Les lois de l’État n’autorisent pas expressément la récolte de noix dans les parcs d’État ou les forêts d’État: « les fruits comestibles et les champignons peuvent être récoltés pour un usage personnel et non commercial. »Sur le plan culinaire, nous distinguons les « fruits » et les « noix. »Mais botaniquement parlant, le fruit de Corylus est la noix, tout comme les glands sont le fruit de la famille des Quercus et les samaras sont le fruit de la famille des Acer. Vous voudrez peut-être appeler à l’avance pour obtenir des éclaircissements avant de planifier la récolte des noix dans les parcs d’État, les forêts d’État ou les zones de gestion de la faune. Mais les forêts nationales sont très permissives en matière de recherche de nourriture, c’est donc toujours une valeur sûre, avec les terres privées.
Récolte
Nos noisettes indigènes sont certes petites. Mais ne laissez pas cela vous dissuader de les utiliser. Pour l’anecdote, j’ai constaté que les buissons portent des noix de manière plus proliférante dans les endroits ensoleillés, et que la taille des noix s’améliore lorsque: a) les précipitations ont été suffisantes et b) les grappes contiennent un plus petit nombre de noix (peut-être 3 ou moins). Comme les autres noix, elles sont des ajouts précieux à notre alimentation, avec de « bonnes graisses », des vitamines et des minéraux. Et comme tout aliment butiné, ils sont cultivés localement et biologiques, ce qui est plus que ce que l’on peut dire pour les noix achetées en magasin.
Le moment de la récolte des noisettes sauvages est, comme tous les autres aliments, une question nuancée. Il peut s’agir de semaines différentes d’une année à l’autre, ou d’une partie de l’État à l’autre. Mais généralement, ils mûriront vers la fin du mois d’août et jusqu’en septembre (autour des villes jumelles, la fête du travail est généralement dans la bulle). Un mot d’avertissement: vous ne voudrez pas le manquer car une fois qu’ils sont mûrs, les tamias et les souris travaillent sans arrêt jusqu’à ce qu’ils soient partis. Ils ne dureront pas longtemps. J’ai constaté qu’il y a un stade où les noix sont mûres, mais les animaux n’ont pas encore commencé à les poursuivre. Lorsque les cosses sont encore vertes mais commencent à brunir ~ et ~ la noix se séparera facilement de la cosse une fois décollée, le moment est venu. Les noix ne seront toujours pas mélangées à ce stade, mais sont suffisamment mûres pour être utilisées par l’homme. Bien sûr, ils devront être séchés, mais c’est un petit prix à payer pour s’assurer qu’ils sont toujours dans les bois quand vous les voulez.
Préparation
Après la récolte, vous aurez envie de sortir les noix des cosses assez rapidement; la moisissure s’installera si elles restent empilées pendant des jours. Je recommande de porter des gants en cuir ou en caoutchouc bien ajustés pour cette tâche car les enveloppes sont recouvertes de minuscules poils (mes doigts sont devenus épais avec ces poils, et cela peut être inconfortable). Encore une fois, si les noix sont bien mûres, elles doivent être brunes et s’éloigner des cosses une fois que les cosses sont pelées de manière adéquate.
Mettez les noix dans un grand récipient ou un plateau en une seule couche pour les laisser sécher. Il est difficile de dire combien de temps ils ont besoin pour sécher complètement; cela dépend probablement de plusieurs facteurs. Si vous pouvez les mettre au soleil quelques heures par jour, cela accélérera le processus. J’utilise un couvercle en plastique noir d’un vieux bac de recyclage à cet effet, et je les laisse là pendant une semaine ou deux juste pour être sûr qu’ils sont faits.
C’est à cette époque que les larves de charançons (probablement Curculio obtusus) émergeront de l’intérieur des noix. Plus tôt en été, un charançon adulte perce un trou sur le côté de la noix en développement et pond un œuf (vous pouvez observer la cicatrice laissée par un charançon dans une noisette à bec sur la photo). Le vers mange et grandit jusqu’à ce qu’il atteigne une certaine taille, puis mange un trou à travers l’extérieur pour partir et continuer sa prochaine étape de vie dans le sol. La mauvaise nouvelle est qu’il est parfois difficile de dire quelles noix contiennent des vers. La bonne nouvelle est que si vous les laissez dans votre récipient de séchage assez longtemps, ils auront tous laissé leurs noix et vous pourrez séparer le bien du déjà mangé. En attendant, je n’ai jamais rôti et craqué une noix qui a été endommagée par un grub.
Une fois séchées, les noix peuvent être consommées, mais elles n’ont pas beaucoup plus qu’une saveur de noisette crue. Les torréfier, cependant, fera ressortir leur véritable caractère de noisette. Est-ce difficile? Ce n’est pas le cas: il suffit de les mettre sur une plaque à pâtisserie en une seule couche et de les coller au four. Les opinions varient sur la méthode, mais j’ai constaté que les rôtir à une température assez basse – 225 degrés – permettra à une personne de vérifier la progression de la torréfaction et de les retirer du four lorsqu’elles atteindront la saveur désirée. Personnellement, je les aime bien et grillés, et cela prend généralement 30 minutes ou plus. Je recommande de les vérifier après les 20 ou 25 premières minutes; sortez-en un, ouvrez la coquille et mettez le noyau dans votre bouche quand il est assez frais. Ce n’est pas précis, mais le moment dépendra de votre four, de la quantité de noix que vous rôtissez et de l’humidité qui y reste.
Casser ces noisettes sauvages peut être un défi, surtout pour les petites (après avoir enlevé les coques, vous voudrez peut-être éteindre les plus petites noix pour les écureuils de votre quartier). Les casse-noisettes simples à deux bras peuvent faire le travail, mais me font mal aux mains après un certain temps. La combinaison de craquelins noix / fruits de mer avec deux surfaces fissurées est plus ergonomique et efficace. Si vous aimez le design scandinave, le craquelin Drosselmeyer est prometteur, même si je ne peux pas encore m’en porter garant.
Bien sûr, les manger est la meilleure partie ….et le but de tout cet effort. Les noisettes torréfiées ont de nombreuses utilisations et le nombre d’applications n’est limité que par son imagination. Par exemple, je les ai récemment ajoutés à une salade de pâtes froides qui nécessiterait normalement des éclats d’amandes grillées. Une fois, ma maison les a appréciés au coin du feu en regardant un film de Noël. Ils sont également bons au camp de chasse, appréciés avec une boisson préférée. Et les manger tout juste sortis du four, c’est comme l’équivalent fourré des biscuits aux pépites de chocolat chaudes. Si vous aimez les noix, il est difficile de vous tromper, alors jetez-en quelques-unes dans le panier lorsque vous êtes à la recherche de nourriture cette année.