Conçu par Isambard Kingdom Brunel, le Pont suspendu de Clifton a été inauguré en 1864 et enjambe la gorge d’Avon et la rivière Avon, reliant les régions de Clifton et de Leigh Woods à Bristol, en Angleterre.
Les plans d’un pont à cet endroit datent des années 1750, lorsque William Vick, un marchand de Bristol, légua un héritage de 1 000 £ avec une instruction selon laquelle une fois qu’il aurait accumulé des intérêts jusqu’à 10 000 £, il serait utilisé pour construire un pont de pierre. Dans les années 1800, le legs n’avait pas atteint le montant fixé qui aurait de toute façon été insuffisant à cet effet.
En 1829, un concours a été organisé pour concevoir ce qui était alors un pont indispensable et un deuxième concours a été nécessaire deux ans plus tard en raison de la controverse et du conflit entourant le jugement des premières entrées. Brunel a soumis des candidatures aux deux concours et lorsqu’il a échoué à la seconde, il a demandé une rencontre personnelle avec le jury. Il a convaincu le comité de le déclarer gagnant et il a obtenu le contrat de construction du pont.
Pont suspendu de Clifton, Bristol, Angleterre © Par Nic Trott (http://bit.ly/13xBPZq/), via Wikimedia Commons
La conception de Brunel était pour un pont suspendu avec des tours influencées par l’Égypte ancienne et les travaux ont commencé en 1931 pour être interrompus peu de temps après par des troubles civils qui sont devenus connus sous le nom d’émeutes de Bristol. Les travaux reprennent en 1836 mais le projet est en proie à des difficultés financières et est abandonné en 1843 avec seulement les tours du pont construites.
Il fallut la mort de Brunel en 1859 pour relancer le projet lorsque l’Institut des ingénieurs civils décida d’achever le pont en sa mémoire et leva de nouveaux fonds. La conception de Brunel a été modifiée pour offrir un pont plus solide, plus haut et plus large. Les travaux reprennent en 1862 et s’achèvent deux ans plus tard.
Le pont mesure 412 m (1 352 pi) de long avec une portée principale de 214 m (702 pi) et une largeur de 9,4 m (31 pi). Les tours de pierre s’élevant à 26 m (86 pi) au-dessus du niveau du pont, bien que de taille similaire, sont de conception différente et le plan de Brunel de placer des statues de sphinx sur les deux a été omis. Le pont en bois de pin de la Baltique recouvert d’asphalte et soutenu par des poutres en acier se trouve à 75 m (245 pi) au-dessus de la marque des hautes eaux.
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