Les Avions de Disney est l’histoire d’un plumeau volant à basse altitude avec des rêves vertigineux de devenir un coureur de renommée mondiale. Tout en étreignant la terre dans son travail quotidien d’avion agricole, Dusty Crophopper (doublé par Dane Cook) s’imagine plutôt planer aux côtés de jets à grande vitesse. Ce n’est que lorsqu’il s’aventure à participer à une course aérienne autour du monde que Dusty se rend compte qu’il est capable de plus que ce pour quoi il a été construit.
L’équipe de création derrière Planes s’est intéressée à la fois à l’histoire et au décor, tout en mettant l’accent sur la fourniture aux Avions du cœur et de l’humour pour lesquels les films Disney sont connus, ainsi que des détails techniques qui rendraient justice aux avions et aux pilotes dont ils s’inspiraient. C’est pour cette raison que le producteur exécutif John Lasseter a contacté Klay Hall, passionné d’aviation depuis toujours, pour réaliser le film. Le père et le grand-père de Hall étaient tous deux pilotes, et Hall lui-même n’est pas étranger au son du moteur d’un avion et à la sensation de décoller de la piste et de prendre le ciel.
Pour Hall, recevoir l’appel pour venir parler des Avions avec Lasseter semblait presque prédestiné. Enfant, il a passé des heures à des spectacles aériens locaux et à des musées aériens avec son père et considère que le vol fait partie de son héritage. « Mon père et sa famille sont originaires de Dayton, dans l’Ohio », souligne Hall. « Dayton, Ohio est d’où viennent les frères Wright; c’est plus ou moins le lieu de naissance du vol. »En tant que réalisateur, il a cherché à rendre justice à cette histoire en laissant entrer dans le film des détails de sa propre vie. « J’ai eu une opportunité personnelle de puiser dans plusieurs choses personnelles de la famille en cours de route », dit-il à propos de l’opportunité, ne cachant pas qu’il s’est tourné vers son propre père lorsqu’il a modélisé la relation entre Dusty et son mentor Skipper Riley (exprimé par Stacey Keach). » C’était en fait notre terrain d’entente le plus commun entre mon père et moi, c’était l’aviation. »
Alors que les avions commençaient à prendre forme sous la direction de Lasseter et Hall, le reste de l’équipe de création a été réuni et s’est mis au travail pour remplir les nombreux autres composants nécessaires à la réalisation d’un film répondant aux normes élevées de Disney. Pour obtenir les détails qui seraient capturés dans les avions, ils ont vraiment fait le tour du monde à la recherche de la vérité dans l’histoire et le design. À travers les États-Unis, les arrêts notables comprenaient des aérodromes et des musées dans l’Ohio, le Dakota du Nord et le Minnesota, ainsi que l’USS Carl Vinson, un porte-avions à plus de cent milles de la mer. Au niveau international, les membres de l’équipe sont allés jusqu’à Londres, Munich et le Taj Mahal à Agra, en Inde, pour trouver le look du film, qui se reflète dans les nombreux arrêts différents dans la course Wings Around the Globe et le style unique pour chaque aéroport en cours de route.
Ils ont également constaté que leurs recherches affectaient le récit, au-delà d’une simple concentration sur la précision mécanique et historique. En parlant à des pilotes et à des experts de l’aviation, ils ont vu le caractère de Dusty commencer à se transformer. « Nous avons découvert que beaucoup de pilotes de course aérienne ont en fait une formation dans l’aviation agricole, car il s’agit en grande partie des mêmes compétences », explique l’écrivain Jeffrey M. Howard. « Avec le dépoussiérage des cultures et la course aérienne, beaucoup des mêmes compétences se traduisent. En termes de bâton et de gouvernail, c’est très instinctif, c’est bas au sol. »Cela est également pris en compte dans leur décision de donner à Dusty une caractéristique unique pour un avion, sa peur des hauteurs. « L’idée qu’il a parcouru des milliers de kilomètres, mais qu’il n’est jamais vraiment allé nulle part, et qu’il n’a jamais volé plus de mille pieds nous a fait commencer à penser « Attendez une minute, et s’il a peur des hauteurs parce qu’il n’a jamais fait ça », et il semblait que c’était quelque chose qui était intrinsèque à l’avion et à ce genre de vol déjà. Vous pouvez donc voir où la recherche se nourrissait de certains détails de l’histoire. »
C’est lors de leur voyage dans un petit aéroport régional du Midwest qu’ils ont rencontré une version réelle de l’un de leurs personnages, l’acolyte de Dusty et plus grand fan, Chug. « Nous avons trouvé ce camion qui avait une si grande forme avec la courbure des ailes et nous avons même réalisé plus tard que la rouille formait un petit sourire sur le devant de sa grille », se souvient Howard. « Cela a grandement contribué à la conception de ce à quoi Chug allait ressembler. »Les personnages des Plans sont également calqués sur des plans réels, bien que certains mélangent plusieurs éléments pour obtenir le bon look. Alors que Skipper est assez proche d’un chasseur Corsair F4U dans sa conception, Dusty est une combinaison de Cessna, Air Dromader et Air Tractor 502. Les sons émis par les avions ont également été enregistrés sur place dans de véritables aérodromes; l’authenticité était au cœur de l’esprit de tous tout au long du processus.
L’excitation des séquences d’action à grande vitesse des Avions est amplifiée par le fait qu’il y a un dévouement à la physique réelle du vol qui pilote le flux de l’animation. » Travailler avec John Lasseter, c’est bien comprendre les faits « , nous a dit Hall. » Il s’agit de données factuelles réelles. C’est une question de vérité dans les matériaux. »Pour obtenir l’aspect et la sensation les plus excitants de leurs séquences aériennes, l’équipe créative a recruté des spécialistes de l’animation de vol pendant le développement du film. Ce n’était pas facile, mais l’équipe était dévouée à rendre le film aussi palpitant que drôle et sincère. « Une fois que nous avons mis ces avions en l’air, ils ressemblaient à de petits jouets suspendus à une ficelle juste à côté de la caméra », admet le réalisateur. Des ajustements ont été apportés au poids et à la vitesse virtuels des avions, ainsi qu’à la prise en compte de choses telles que laisser des scénarios d’utilisation de carburant réalistes dicter la distance que les personnages pouvaient parcourir en même temps. Les ensembles virtuels ont également été redimensionnés pour refléter cette nouvelle approche. Comme Hall s’en souvient, « Quand nous avons rassemblé tout cela et commencé à les faire voler, nous avons finalement réalisé: « Vous savez quoi? Ça a l’air réel. » Mais il a fallu tout ce savoir-faire mécanique pour déchiffrer le code pour le rendre crédible. »
Jetez un coup d’œil ci-dessous à quelques images supplémentaires de la fabrication des Avions de Disney, qui est maintenant en salle partout.