La mission? Découvrez les champignons psychédéliques légendaires de Floride. Les chances? Pas bon — c’est la mauvaise période de l’année et vous êtes perdu dans un pays étrange. Du numéro d’octobre 1986 de High Times vient le récit de voyage captivant inspiré des psychédéliques de Jerome Creek sur la traque de champignons magiques dans le Sunshine State.
C’était un matin brumeux, avec un soleil rouge sang qui se levait au large de la côte est de la Floride. Fatiguée, affamée et fatiguée par la route, j’approchais de la fin d’une dizaine d’heures de route de Chapel Hill, en Caroline du Nord (Hippie Hill, comme il est connu des habitants), au pays du champignon magique.
Alors que le soleil se levait, j’ai écouté une conversation à la radio entre un deejay nommé Big John et une fille de la vallée déplacée de Californie. La plupart des stations de radio locales jouaient de la musique country, mais ces deux-là discutaient de strip-teaseuses et de reines du porno. « C’est certainement un changement de rythme intéressant », pensai-je, tout en scrutant soigneusement le bord de la route à la recherche de tartes aux vaches.
C’était le mois d’août, une période de chaleur intense. Je savais que j’étais un peu en retard pour profiter du temps pluvieux du printemps. Les champignons ont besoin d’humidité pour fructifier, alors j’espérais des orages de l’après-midi.
J’ai pensé que mon karma était bon. Peu de temps après avoir quitté la Caroline du Nord, j’avais rencontré Jim et Kurt, deux auto-stoppeurs légèrement effarés en route vers les plages ensoleillées du nord-est de la Floride. Après avoir chargé leurs sacs dans mon bus VW camper, nous avions tous les trois profité d’une cérémonie informelle qui, je l’espère, résistera à l’épreuve du temps: nous avons partagé un joint entre étrangers. Georgia avait accéléré pendant que Kurt et Jim racontaient leurs expériences d’auto-stop. Ils avaient commencé à Syracuse, dans l’État de New York, et faisaient maintenant face au point culminant d’un épuisement professionnel de trois jours en bordure de route: des plages de sable blanc, des beautés dorées et des vagues fraîches et éclaboussantes. Mais alors que nous naviguions sur les ponts de Jacksonville, guidés par les souvenirs flous de Jim d’une visite précédente, j’ai montré peu d’intérêt pour la plage. J’étais sur le seuil de ma première chasse en solo et mon esprit était sur les champignons.
Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre les nombreuses variétés de champignons magiques. Le Guide de terrain de Menser en répertorie 24, mais, bien sûr, tous ne poussent pas en Floride. Par expérience passée, cependant, j’en connaissais au moins deux qui l’ont fait, et, comme William Hurt dans des États modifiés, par dieu, j’allais trouver les enfoirés.
Je cherchais principalement des Psilocybe Cubensis et des champignons du genre Paneolus, qui sont tous deux des bouses habitant. Tous les champignons Paneolus ne sont pas magiques. Ceux qui le sont, cependant, sont facilement identifiables par leur tache bleue. Deux façons de marquer — doublez votre plaisir avec des spores magiques!
En quelque sorte, nous nous sommes dirigés vers un 7-11 familier à Jim. Il était tard et dix heures de conduite avaient fait des ravages. Depuis que j’ai eu un rendez-vous précoce avec un pâturage de vaches, j’ai dit au revoir et je suis entré dans une cour de roulotte pour m’écraser. Mon lit était à l’arrière d’un bus de camping-car VW, un véhicule fidèle mais quelque peu encombrant qui avait parcouru trois fois l’autoroute de l’Alaska (en remontant une fois le passage intérieur sur un ferry), et qui était aussi loin au sud que le canal de Panama.
Alors que je me couchais sur le dos, j’ai senti de la sueur couler sur ma poitrine et sur mes côtés, trempant les draps sous moi. Il n’y avait pas beaucoup de brise marine, juste de l’air de minuit à 85 degrés et une bruine lente de pluie à travers 100% d’humidité. En quelques minutes, mon corps était recouvert d’un film lisse et moite.
Je me suis levé tôt et je me suis dirigé vers l’ouest — à l’intérieur des terres – à la recherche d’un pâturage invitant. Sept ans plus tôt, j’avais marqué avec des amis en parcourant simplement les routes de l’arrière-pays et en explorant les pâturages de vaches non peuplés. Nous avions tous les trois consommé une livre de champignons, les écrasant et les faisant bouillir avec de l’eau pour former un bouillon pâteux qui, filtré et mélangé avec de la saveur et des glaçons, constituait un excellent substitut au jus d’orange frais. Mmmmmlotsbeaucoup de vitamine C et TELLEMENT bon pour vous! Nous étions à peine arrivés à Disney World avant d’arriver. Vu nos visages follement souriants, nous avons eu de la chance d’entrer. Les hallucinations dont je me souviens de cette nuit-là étaient sonores et visuellesthe le rugissement du vent, les visages qui fondaient dans la foule autour de moi.
But Mais c’était une autre époque et une autre opportunité. À midi, je m’étais arrêté et j’avais enquêté sur trois champs, trouvant un total de trois champignons – chacun une Amanita blanche pure, l’ange de la mort.
Parce qu’il existe de tels champignons extrêmement toxiques, personne dans son esprit ne mange un champignon qu’il ne peut pas saisir dans un bon guide de champignons avec des images en couleur. Deux de mes favoris sont les Champignons d’Amérique du Nord d’Orson Miller et L’Encyclopédie des champignons de Dickinson et Lucus. Menser comprend également des images en couleur.
Heureusement, tous les champignons ne sont pas dangereux. Un de mes favoris pour les casseroles est Lactarius Deliciosus. Alors que d’autres de son genre (sève laiteuse) peuvent causer des troubles gastro-intestinaux aigus, Lactarius est facilement identifié par la couleur de son chapeau (orangé avec des reflets verts), son latex laiteux (couleur carotte, coloration verte) et la couleur de ses ecchymoses (vert). Il a l’air horrible, mais a bon goût et a une texture fine.
Alors que je continuais à l’intérieur des terres sur des routes de campagne, je devais admettre que ma chance manquait malheureusement. Je ne savais pas si j’étais trop près du bord de mer sablonneux et salé, ou si la période de l’année était mauvaise. Avec une compréhension limitée des habitudes de l’ami Cubensis, je ne pouvais que me demander pourquoi tous ces pâturages à pied de vache par ailleurs beaux et herbeux ne tenaient pas de champignons pour moi.
Même si on est loin de l’idéalisme des années 60, il reste une certaine magie liée à l’utilisation des psychédéliques. Les champignons m’ont toujours encouragé à croire que l’aide vient à ceux qui sont prêts à aider les autres. Qui sait ? Peut-être que le simple fait de les chercher en met un dans le bon état d’esprit. C’est peut-être pour ça que j’ai été conduit à la prochaine paire d’auto-stoppeurs. Était-ce un accident fortuit? ESP? Désir de chambre? Ou était-ce juste un pur hasard? Parfois, je me demande.
En tout cas, après avoir traversé une petite ville nichée au milieu de grands arbres verts, j’ai rencontré Mark et Kathy. Mark se tenait au bord de la route, ses longs cheveux bruns couvrant un front noirci par le soleil. Kathy se reposait près d’une rangée de bois de coton. Quand je me suis arrêté, Mark s’est approché de la camionnette; Kathy a sauté et s’est inclinée à côté de lui.
« Merci de m’être arrêté », dit Mark avec un sourire amical. « Jusqu’où allez-vous? »
« Je ne fais que du tourisme, sans destination particulière », ai-je répondu.
Ils se sont entassés dans le bus et se sont immédiatement intéressés à ma glacière. J’ai vite compris pourquoi. Plus tôt dans la journée, ils avaient acheté un rôti de cinq livres et un côté de bacon à un bon prix. Cependant, l’attelage à la maison avait été plus lent que prévu. Ils avaient presque décidé de donner la viande avant qu’elle ne se gâte. Nous avons recouvert la viande de glace fraîche et avons commencé sur la route.
Quand j’ai appris que mes coureurs venaient de la région générale, mon pouls s’est accéléré et j’ai sorti un joint amical. Après que nous ayons été favorablement modifiés, j’ai mentionné le but réel de mon voyage. J’ai également demandé s’ils connaissaient de bons champs de champignons.
J’ai toujours été fasciné par l’attitude des résidents de Floride envers les champignons. En général, je crois qu’ils grandissent avec eux comme une expérience commune. Au moment où ils atteignent le lycée, ils sont sortis en ramasser des sacs. Mark a décrit de telles expériences, racontant comment ils faisaient bouillir des seaux de champignons dans un petit pot de liqueur bleuâtre ressemblant à du miel. Un coup de ce nectar est une dose puissante. Mark a décrit des jeux de poker où ces trucs étaient passés comme du whisky.
Peut-être en raison de leur disponibilité facile (combinée au facteur évident d’épuisement professionnel), les champignons finissent par perdre leur attrait pour les adolescents de Floride. L’attitude que j’ai rencontrée le plus souvent chez Florida heads est: « Shrooms? Je les ai fait, mais pas depuis longtemps. Ce n’est pas grave. »De nombreux habitants ont du mal à croire que les gens d’autres États paient réellement de l’argent pour les champignons.
Heureusement, l’idée de trouver un champ a séduit Mark et Kathy. Ils n’avaient rien prévu pour le week-end et, en fait, voulaient camper près de la rivière Suwannee depuis un certain temps. Ils m’ont parlé d’un bon trou de baignade que nous pourrions visiter. Cela me semblait bien, alors nous avons décidé de passer la journée à faire du tourisme et à découvrir d’éventuels champs de champignons.
Nous avons continué vers l’ouest, en empruntant des routes de campagne sinueuses. Peu de temps après, nous sommes passés devant des champignons monstres poussant au bord de la route. On ne les a pas confondus, même s’ils ont flashé à 50 milles à l’heure. J’ai freiné, fait demi-tour et nous sommes sortis pour enquêter. Malheureusement, ils se sont avérés être des Amanitas — blanc pur et d’au moins dix pouces de hauteur. Mark et Kathy savaient qu’ils étaient toxiques, ce qui m’a plu.
Mark a dit qu’il connaissait un champ dans une forêt fédérale à proximité. En passant par sa ville natale, Mark a soigneusement souligné les points de repère locaux. « Il y avait un très bon terrain en ville », a-t-il déclaré. « Le propriétaire a laissé les gens ramasser des champignons, mais les gens ont commencé à saccager ses terres. Il a fait savoir à tout le monde que le champ était fermé en tirant un fusil de chasse en l’air. »Selon Mark, cependant, ces événements s’étaient produits il y a plusieurs années et personne n’utilisait plus le terrain, sauf bien sûr le propriétaire. « Quel rêve cela doit être, pensai-je, de posséder une telle parcelle de terrain. »
En sortant de la ville, nous sommes passés par le champ et j’ai remarqué un certain nombre de vaches broutant paisiblement près d’un hangar en bois. Le propriétaire vivait dans une roulotte située loin de la route. Le terrain n’était pas affiché, donc le propriétaire ne pouvait pas faire grand-chose s’il nous attrapait en train de collecter. Il pourrait appeler la police, cependant, et ils fouilleraient certainement la camionnette à la recherche de drogue. Nous avons convenu que le terrain serait tenu en réserve et utilisé uniquement en dernier recours.
À la périphérie de la ville, nous avons passé un garde-bétail et un panneau nous informant que nous entrions dans une forêt nationale. « Les éleveurs locaux gardent le bétail dans la forêt », a expliqué Mark. Cela signifiait, bien sûr, que la forêt était pleine de tartes aux vaches. Je ne pensais vraiment pas qu’une forêt de pins serait le meilleur endroit pour trouver Cubensis — un champignon généralement signalé dans les pâturages herbeux. Cependant, Mark m’a assuré qu’il avait trouvé de fantastiques champignons poussant sur les rives de ruisseaux lents dans la forêt, des endroits où de riches dépôts de merde de vache s’étaient décomposés et fusionnés avec le sol humide et sablonneux.
» Certains d’entre eux sont incroyablement puissants « , dit Mark, les yeux pratiquement brillants. « Ils ont un bleu incroyable sur leurs sommets comme la couleur des ailes d’un papillon de nuit. »
Nous avons quitté la route principale et nous nous sommes dirigés plus profondément dans la forêt sur un chemin d’accès en terre. Mark a navigué pendant que je me perdais impuissant. Nous sommes passés devant une clairière où une tour avait été construite pour observer les feux de forêt.
Finalement, nous sommes arrivés à un passage supérieur sur une autoroute inter-États. L’herbe couvrait les deux côtés de la route. J’ai conduit lentement. De l’autre côté du viaduc, nous découvrons un petit lac bordé d’un champ d’herbe. Une cigogne était perchée dans les roseaux au loin. Nous nous sommes arrêtés pour nous dégourdir les jambes et admirer la vue. Cependant, nous avons été bientôt consternés par la vue d’une vache morte. « Il a probablement été heurté par un pick-up qui survolait le viaduc la nuit », a expliqué Mark.
Je me suis approché pour regarder de plus près et j’ai trouvé de manière inattendue mon premier champignon magique. Solitaire mais fière, sa casquette guillerette piquait un bon six pouces dans les airs. C’était un Paneolus, comme je l’ai immédiatement reconnu par sa forme et par la coloration brun-pourpre autour du bord de son chapeau. En me penchant pour l’examiner, j’ai vu que des parties de la tige étaient tachées de noir par des dépôts de spores.
Mais dieu, quoi frustrations…it était le seul. Nous avons dû passer une heure ou plus à fouiller l’herbe pour en chercher une autre. J’ai suivi des chemins de jeep mouillés de plusieurs mètres dans les arbres sans aucune chance. J’ai regardé de l’autre côté de la route, cherchant soigneusement dans l’herbe. Nous avons trouvé quelques champignons de plus, mais ils n’avaient pas tout à fait raison: les branchies dans les chapeaux étaient brun clair et manquaient des spores noires que je voulais voir.
Nous sommes montés dans la camionnette. À présent, ma découverte solitaire était assez tombante, molle et laide, et n’était plus le spécimen fier d’il y a une heure. Mais le bleuissement était prononcé, alors je l’ai collé dans un petit sac en papier et je l’ai placé là où le vent l’aiderait à sécher. Nous avons brièvement pensé à faire le shroom, mais nous étions plus intéressés à trouver une bière froide. Un champignon ne nous ferait pas partir de toute façon.
Nous espérions toujours marquer au bord de la rivière où Mark avait trouvé des champignons super puissants. Mais à mesure que nous approchions du site, il est devenu évident que des PROGRÈS avaient été accomplis. Quelqu’un construisait un pont sur la rivière et toute la zone avait été récemment rasée au bulldozer. Mark et Kathy étaient vraiment attristés de découvrir leur magnifique refuge détruit.
« Beaucoup de gens venaient ici », a déclaré Mark. « Non seulement pour chercher des champignons, mais pour nager dans la rivière. »La construction était évidemment un développement récent. » Pourquoi n’auraient-ils pas pu attendre après ma visite ? » Je pensais.
Dégoûtés, nous avons continué, convenant à l’unanimité qu’il était temps de trouver une place de camping. Il se faisait tard et je me sentais vaincu alors que nous regagnions la ville. Mark, cependant, commençait tout juste à relever le défi.
« Je vais vous trouver des champignons « , dit-il avec détermination. « Nous allons devoir vérifier le terrain en ville. »
Même si Mark était impatient, j’étais un peu plus réticent. La chasse aux champignons n’est pas illégale, mais le harcèlement policier non plus (un fait que j’avais appris lors d’un précédent voyage). Cependant, j’ai décidé de suivre le jugement de Mark. Je voulais juste m’assurer qu’aucun de nous ne détenait de drogue pendant la chasse.
Nous avons traversé la ville en nous dirigeant vers la rivière Suwannee, en passant à nouveau le champ. Cette fois, j’ai vu qu’il s’agissait en fait d’une série de champs — environ 15 acres en tout — protégés de la route principale par des arbres. Nous avons décidé de revenir tôt le matin, vers 3 heures du matin, alors que le propriétaire serait sûrement endormi. Mark nous a suggéré d’utiliser un chemin de terre à l’arrière de la propriété. Il connaissait un terrain vague où nous pouvions nous garer. Après avoir formulé ce plan, nous nous sommes rendus dans un magasin et avons acheté du poulet pour le dîner.
Le camping était assez loin et nous avons traversé de nombreux petits ruisseaux sinueux, dont la plupart étaient remplis de baigneurs. Apparemment, les habitants de la région préfèrent les rivières locales aux piscines.
À ce moment-là, j’avais réalisé que la plupart des gens ici n’avaient pas beaucoup d’argent. Lorsque Mark et Kathy ont parlé de la chasse au gibier, il est devenu évident qu’une grande partie de leur alimentation provenait de tout ce qu’ils pouvaient attraper ou tuer. De retour dans la forêt fédérale, Mark m’avait choqué en disant qu’il était dommage que la vache n’ait pas été tuée plus récemment, sinon il aurait pu couper des steaks pour nous. Même si je n’avais rien dit, la pensée m’a écœuré. Plus tard, après avoir vu un tatou traverser la route, Mark remarqua à quel point la viande de l’animal était tendre.
Nous avons coupé la route principale et emprunté un sentier sablonneux non balisé. Mark a expliqué qu’il s’agissait d’une route d’accès à un site de pêche. Un signe n’était pas nécessaire si vous viviez ici, et si vous ne le faisiez pas — merde dure — vous ne trouveriez jamais l’endroit. Nous sommes arrivés à un débarquement de bateau, avec aire de pique-nique et foyer. Cependant, Mark m’a demandé de remonter le sentier plus loin. La camionnette était à peine en forme, mais nous sommes rapidement arrivés dans une clairière magnifiquement isolée sur les rives de la rivière Suwannee
Je me suis garé et nous avons sauté. Des cyprès recouverts de mousse bordaient la rivière. Mark et Kathy voulaient nager, et la rampe de mise à l’eau était le meilleur endroit, alors nous avons pris des serviettes et sommes redescendus sur le sentier.
J’avais peur d’entrer. L’eau sombre et trouble interdisait et je pensais que tout pouvait se cacher là-dedans. Mais la chaleur et l’humidité, combinées à la vue de Mark et Kathy entrant dans l’eau avec confiance, se sont révélées suffisamment stimulantes. J’ai suivi. L’eau était fraîche et le fond était sablonneux. J’ai ramassé de l’eau dans mes mains et j’ai remarqué que c’était la couleur du thé. Je me suis trempé la tête et la chaleur de la journée s’est évaporée.
La rivière Suwannee commence dans le marais d’Okefenokee, qui chevauche la ligne de l’État de Géorgie / Floride. L’eau de la rivière, j’ai décidé, a dû être lentement infiltrée dans les feuilles des marais. Pas étonnant que cela ressemble à du thé. C’était merveilleusement relaxant, comme une visite à un spa de santé.
Après notre baignade, nous sommes retournés au bus. J’ai mis des chaises de jardin dans l’herbe. Nous nous sommes allongés et avons passé un joint autour. Ce fut une journée amusante, même si je n’avais marqué qu’un maigre shroom. Avec un endroit de camping comme celui-ci, cependant, je ne me souciais pas du tout de marquer. À l’heure du dîner, les pensées de Mark se sont tournées vers la pêche.
J’avais des crochets avec moi. Mark a décidé de mettre en place une ligne de piégeage pour le poisson-chat. Je l’ai regardé appâter dix hameçons avec du fromage et les reposer dans l’eau près du rivage. En moins d’une heure, Mark a attrapé quatre poissons de bonne taille. En raison de notre faim, nous avons décidé de cuisiner le poisson, le poulet acheté en magasin ET le bacon. Nous allions faire un festin.
Le poulet a été cuit à la perfection sur un poêle de camp, mais j’y ai prêté peu d’attention. Je n’avais jamais goûté de poisson-chat auparavant. Mark pana le poisson et le fit frire dans de la graisse de bacon. C’était si tendre, je l’ai juste aspiré des os. Après le dîner, nous nous sommes assis dans nos chaises de jardin et avons écouté paresseusement les sons des insectes et des ouaouarons au soir.
Nous avons eu quelques bières de plus et nous avons vraiment gaspillé du haschich primo que j’avais apporté avec moi. Tout en faisant des plans pour le lendemain matin, nous avons entendu du tonnerre au loin. Je savais ce que ça voulait dire. J’ai sorti une bâche de la camionnette et j’ai fait un appentis de fortune pour Mark et Kathy. Comme nous avions un rendez-vous tôt le matin avec un pâturage de vaches, nous nous sommes écrasés tôt. J’ai réglé mon alarme pour 2h30 Compte tenu du volume des sons de la jungle autour de moi, j’ai eu la chance de m’endormir. Cela ne semblait être qu’une question de minutes avant que l’alarme ne se déclenche.
Il bruissait lentement alors que Mark et moi sommes rentrés en ville. Nous avons laissé Kathy endormie dans l’appentis. Nous avons eu de la chance: une demi-lune se levait, ce qui signifiait que nous pouvions voir sans lampes de poche.
Nous nous sommes garés dans le terrain découvert et avons trouvé un sentier menant au champ. Nous avions chacun un sac d’épicerie vide.
Il est vite devenu évident que nous étions au bon endroit au bon moment. Oui, le champ était couvert de mushies, mes amis, et mon adrénaline pompait énormément lorsque je l’ai croisé. Les chapeaux de champignons de couleur claire étaient partout! Gloussant, nous nous sommes promenés d’une grappe à l’autre, les pieds trempés dans l’herbe mouillée.
Lentement, au fur et à mesure que nos sacs se remplissaient, nous avons pris conscience que les pâtés aux vaches étaient parsemés de minuscules petits boutons – de nouveaux champignons commençant tout juste leur stade de floraison. Le matin arrivait et nous devions partir, mais nous pensions déjà revenir dans quelques jours pour cueillir les résultats de ces nouveaux fruits. Il n’était pas nécessaire de devenir gourmand. Nous sommes retournés à la camionnette, trouvant beaucoup plus de champignons en cours de route.
Nous nous sommes garés à un 7-11 et avons attendu qu’ils s’ouvrent. Les petits pains à la cannelle et le jus d’orange nous ont semblé bons pour le petit déjeuner. Il semblait peu nécessaire de se dépêcher de quitter la ville. Kathy apprécierait le sommeil supplémentaire. Nous avons bu du café dans un thermos que j’avais préparé. J’aurais aimé un joint, mais la camionnette était malheureusement « propre. »Au lieu de cela, nous nous sommes occupés de vérifier nos sacs. C’était une belle course. J’ai sorti une aiguille et du fil et j’ai commencé à enfiler des champignons comme du pop-corn sur un arbre de Noël.
Comme nous nous étions réunis dans le noir, j’ai trouvé un certain nombre d’Amanitas et d’autres indésirables dans le sac. Pour la plupart, cependant, nous avions cueilli du Cubensis pur. Nous les avons accrochés en haut du bus et n’avons pas pu résister à quelques grignotages pendant que nous travaillions. Nous n’avons pas exagéré, cependant. Nous voulions rester droit pour le retour. Je pense qu’aucun de nous n’a vraiment cru à notre chance et que nous voulions garder le contrôle de la situation, si possible.
À peu près au moment où nous avons fait enfiler les champignons, le 7-11 s’est ouvert. Nous avons pris le petit déjeuner et sommes retournés à notre camping. Au moment où nous sommes arrivés, la petite quantité de champignons que nous avions mangés était arrivée et nous avons ressenti une agréable sensation de flottement. Mais nous étions aussi très fatigués, alors nous avons décidé de faire une sieste. Nous avons fumé un joint entre nous (Kathy dormait encore profondément) et nous nous sommes écrasés.
Je me suis allongé avec une vibration heureuse dans la tête et je me suis endormi presque instantanément, dormant profondément jusqu’à environ 10 heures.
Nous nous sommes levés ensemble et avons décidé que nous étions affamés. Nous avons décidé d’un brunch de bacon, d’œufs et de gruau. Ce soir, nous avions prévu d’avoir notre rôti de cinq livres. Quelle fête cela devenait! Sans mes contributions, le camping n’aurait pas été possible (du moins, pas dans un tel luxe comparatif), mais, bien sûr, sans l’expertise de Mark et Kathy, il n’y aurait pas eu de champignons. Il se faisait vraiment tard dans l’année, et je n’aurais jamais trouvé ce domaine particulier par moi-même.
Nous avons fièrement montré à Kathy notre chargement, qui avait déjà commencé à rétrécir à mesure qu’il séchait. La vue de tous ces champignons séchant dans le plafond du bus était une véritable ruée. Après le brunch, nous sommes allés nous baigner dans la rivière. Ça allait être un autre brûlot d’une journée.
Nous aurions pu arrêter, mais Mark et moi étions hantés par des visions des bébés champignons que nous avions laissés derrière nous. Nous savions que nous pressions peut-être notre chance, mais nous savions aussi que si les prochains jours apportaient des orages de l’après-midi, avec des matins chauds et humides, nous y retournerions.
En attendant, nous avons passé les prochains jours à voir plus de sites et à rester en hauteur. Nous sommes retournés au viaduc de l’autoroute où nous avions trouvé notre premier spécimen, mais nous n’avons rien trouvé. Nous sommes partis dans une toute nouvelle direction pour visiter une source souterraine. C’était un endroit populaire, rempli d’eau fraîche et de gens heureux. L’eau était remarquablement claire, sans trace de couleur. Je retenais mon souffle, plongeais et nageais le long du fond en regardant des cailloux brillants et multicolores.
Cet après-midi-là, il y a eu des coups de tonnerre spectaculaires, comme nous l’avions anticipé. Le lendemain était aussi humide: il a arrosé toute la journée. Selon Mark, cette courte période de temps humide faisait suite à une période de sécheresse. Si les choses se sont bien passées, nous pourrions décupler notre réserve de champignons. Mark a noté que la plupart des champignons que nous avions cueillis avaient été complètement cultivés et secs sur les bords. Ils avaient déjà libéré leurs spores. Dans l’intervalle depuis qu’ils avaient grandi (probablement pendant la dernière grosse pluie), le prochain lot attendait leur temps, absorbant de l’énergie et attendant que la pluie les libère. Ces tartes aux vaches débordaient probablement de mycéliums énergisés. En fait, nous avions vu le début d’une explosion de croissance l’autre soir.
Cela signifiait qu’une toute nouvelle récolte de champignons était en train d’être élevée pour nous. Ils seraient frais, dodus, de taille moyenne et incroyablement nombreux. Étions-nous gourmands? Ou tout simplement innocemment ouvert à l’opportunité à portée de main? Ça n’avait pas d’importance. Nous savions que nous y allions. Il le fallait.
La dernière matinée est arrivée. Nous nous sommes levés tôt, comme avant. La lune était plus haute dans le ciel et plus pleine. Les choses n’auraient pas pu mieux paraître. Bien qu’il y ait eu de la bruine plus tôt dans la soirée, le ciel était dégagé.
Le trajet en ville était interminable. Après avoir garé la camionnette, nous nous sommes regardés dans les yeux. C’était ça. Je pense que nous savions tous les deux que si c’était la cupidité qui nous animait, nous allions nous faire sauter. On pourrait faire une grosse erreur. Nous avons attrapé nos sacs en papier.
Des milliers de champignons en herbe nous entouraient, regroupés en miniconstellations. Ils étaient exactement comme Mark l’avait prédit: de taille moyenne et entièrement formés. C’était un spectacle magique. La collecte s’est déroulée rapidement.
Trop tôt, nous avons remarqué un éclaircissement lent à l’est. Notre chasse était terminée mais le champ était encore parsemé de champignons, comme un champ de fleurs sauvages. En retournant dans le bus, j’ai essayé de tenir cette belle vision devant mes yeux, pour ne jamais la perdre.
Nous étions sur le point de déposer nos sacs. Sur le trajet en ville, nous avons pleuré et hurlé comme un couple de ploucs.
Nous avons réveillé Kathy et elle a rejoint la célébration. Après le petit déjeuner, nous avons décidé de préparer un bouillon de champignons. Nous avons mis des dizaines de champignons dans une casserole d’eau bouillante Après notre baignade matinale, nous avons siroté le bouillon et trébuché à merveille, nous nous installant dans un modèle paisible d’observation du ciel, de trempage dans la rivière et de cordage de champignons. C’était au milieu de l’après-midi au moment où nous sommes descendus, et les champignons étaient soigneusement enfilés de haut en bas sur toute la longueur de la camionnette. J’avais décidé de passer à autre chose, mais j’ai laissé la bâche pour Mark et Kathy, car ils voulaient continuer une autre nuit.
Nous nous sommes séparés avec des câlins tout autour. La chasse aux champignons nous avait rapprochés et nous savions que nous ne nous reverrions probablement pas.
En rentrant en Caroline du Nord, je suis resté éveillé en buvant du bouillon de champignons. Je pouvais presque voir ce pâturage rempli de shroom briller au clair de lune. Il était près de 3 heures du matin quand je suis arrivé à la maison et je me suis arrêté sur une place de parking devant mon appartement. Les champignons étaient secs. J’ai détaché les cordes et les ai mises dans des sacs d’épicerie. La fatigue m’atteignait, mais je me suis arrêté un dernier moment pour regarder la lune au-dessus et me souvenir de mon incroyable aventure et du couple chaleureux et amusant qui l’avait rendu possible.