Certaines plantes poussent à partir de graines, fleurissent et produisent plus de graines en une saison. Ce sont des annuelles et elles ne stockent pas beaucoup de nourriture car elles sont utilisées immédiatement pour former de nouveaux tissus. D’autres plantes, cependant, vivent pendant deux ans ou plus. Sauf dans les régions tropicales, il y a une saison de croissance définie. En hiver, les arbres à feuilles caduques laissent tomber leurs feuilles et les parties aériennes de nombreuses plantes herbacées meurent. Ils doivent cependant avoir stocké suffisamment de nourriture pour leur permettre de commencer leur croissance au printemps. Les arbres stockent la nourriture dans les tissus du tronc et des branches, mais de nombreuses plantes herbacées ont des organes de stockage souterrains spéciaux. Il peut s’agir de racines ou de tiges modifiées.
Racines pivotantes gonflées
Le stockage dans les racines pivotantes gonflées est courant chez les biennales (plantes qui poussent et stockent de la nourriture une année et fleurissent et meurent l’année suivante). La carotte en est un excellent exemple. En déterrant les carottes à la fin de la saison de croissance, les humains utilisent la nourriture qui aurait servi à faire la croissance de l’année suivante (Figure 1).
Tubercules
Les tubercules sont des tiges ou des racines souterraines gonflées qui servent d’organes de vivacité et de multiplication végétative. Certaines sources restreignent la définition des tubercules aux tiges souterraines, mais nous nous référerons ici aux tubercules de tige et de racine. La pomme de terre, par exemple, est un tubercule de tige. Il gonfle à l’extrémité d’une tige souterraine mince (ou stolon) et donne naissance à une nouvelle plante l’année suivante. Dans les tubercules de la tige, de nouvelles plantes se développent à partir des bourgeons, ou des yeux, poussant à l’aisselle des feuilles d’écailles. Les tubercules de tige sont propagés par sections contenant au moins un œil.
Les tubercules racinaires se trouvent, par exemple, dans les dahlias (figure 2), la patate douce et la chélidoine. Ils se développent à partir de minuscules bourgeons à la base de la plante. Ils gonflent lorsque de la nourriture leur est transmise et restent dans le sol après que les parties aériennes se sont éteintes. Chaque tubercule et son bourgeon peuvent donner naissance à une nouvelle plante.
Tiges souterraines
Les tiges souterraines sont les organes de stockage les plus courants. Ils varient en structure mais diffèrent des racines par la possession de feuilles et de bourgeons d’écailles. Les tubercules de tige, comme nous l’avons vu, en sont un type. Un autre est les rhizomes, qui sont des tiges souterraines horizontales que l’on trouve dans certaines plantes vasculaires, telles que la menthe, les iris, le nénuphar et de nombreuses herbes. Les rhizomes ne stockent pas toujours de la nourriture, mais lorsqu’ils le font, ils sont assez épais (Figure 3).
Les rhizomes, également appelés porte-greffe, peuvent être agrandis pour le stockage, de l’amidon accumulé, ou peuvent fonctionner dans la reproduction végétative. Ils durent plusieurs années et de nouvelles pousses apparaissent chaque printemps à l’aisselle des feuilles d’écailles. Les rhizomes diffèrent des racines en ayant des nœuds, des bourgeons et des feuilles en forme d’écailles.
Bulbes et bulbes
Bulbes (Fig.4) et bulbes sont tous deux des structures de stockage souterraines et sont souvent confondus. Un corme est une base de tige gonflée contenant du matériel alimentaire et portant des bourgeons à l’aisselle des restes en forme d’écailles des feuilles de la croissance de la saison précédente. Les bulbes se produisent, par exemple, chez les crocus et les glaïeuls.
Dans les bulbes, en revanche, les feuilles de tartre gonflées ou les bases gonflées des feuilles vertes de l’année précédente contiennent la nourriture (figure 5). Un bulbe est une tige de stockage souterraine courte composée de nombreuses feuilles de tartre charnues gonflées par la nourriture stockée et d’une couche externe de feuilles de tartre protectrices. De petits bourgeons entre les feuilles d’écailles donnent naissance à de nouvelles pousses chaque année. De nouveaux bulbes sont produits à l’aisselle des feuilles de tartre extérieures. Des exemples de plantes produisant des bulbes sont la jonquille, la tulipe, le perce-neige et l’oignon.
Graines
Les graines sont bien entendu pourvues de réserves alimentaires qui permettent à la jeune plante de s’établir jusqu’à ce qu’elle puisse commencer à fabriquer sa propre nourriture.