Bien que romancées par les générations ultérieures désirant la joie enivrante de la « Merrie England » pré-Cromwellienne, Noël au 16ème siècle était une affaire néanmoins extravagante – un mélange de pratiques folkloriques plus anciennes, de rituels chrétiens et d’excès émergents qui ont vu émerger de nombreux rituels de Noël modernes. Les Tudors étant les Tudors bien sûr, ces traditions allaient et venaient pour correspondre au pouvoir croissant et décroissant de l’église et de la couronne.
Mais ce sont des préoccupations pour un autre jour. C’est Noël, alors rassemblez vos amis et chantez: Le 12e jour de Noël, mon amour Tudor m’a apporté
Un Rouet Couvert de Fleurs
Les « 12 Jours de Noël » des Tudor étaient une période où les outils étaient abattus et le travail interdit entre la Veille de Noël (24 décembre) et l’Épiphanie (6 janvier). Pour garder les femmes de leurs tâches ménagères (contrairement aux hommes, la maison était leur lieu de travail après tout), il était de coutume de décorer le rouet de la maison avec des fleurs.
Deux Jeunes Évêques
La réponse ecclésiastique au Seigneur de la Mauvaise Règle – un fou-roi enjoué qui présidait les célébrations de Noël séculières – les choristes éliraient l’un d’eux au rôle d’évêque à partir du 6 décembre, Fête de Saint Nicolas, jusqu’à la Fête des Saints Innocents le 28 décembre. Le garçon était vêtu des insignes d’évêque complets (l’évêque de l’abbaye de Westminster avait des robes de soie particulièrement fines décorées de fleurs d’argent et dorées) et dirigeait toutes les cérémonies sauf la messe avec ses compagnons de chœur.
Reflétant les attitudes turbulentes des Tudor face aux « idiosyncrasies » de l’Église, la pratique fut abolie par Henri VIII en 1542, relancée par Marie I en 1552 et finalement définitivement terminée par Élisabeth Ire.
Trois bûches de Noël
Une tradition pré-chrétienne qui aurait été introduite par les Nordiques et maintenue par la noblesse des Tudors, une grande bûche à la base d’un arbre serait décorée de rubans et traînée chez elle. Posé sur le grand foyer du manoir la veille de Noël, il couvait pendant les « 12 jours de Noël ». Il a été considéré comme chanceux de garder une partie des restes carbonisés pour l’incendie de l’année prochaine.
Quatre chanteuses de chants de Noël
Rendues populaires en Italie au 13ème siècle et enregistrées pour la première fois en anglais en 1426, les chants de Noël impliquaient la danse ainsi que le chant. Les thèmes profanes tels que les festins, la chasse et les réjouissances générales sont devenus plus populaires sous les Tudors, bien que les chants de noël restent principalement religieux. De nombreux chants – tels que le Coventry Carole, enregistré en 1534 – ont été composés pour des pièces de mystère, une forme de théâtre religieux en plein air qui a été interdite sous Henri VIII et restaurée sous Marie I, avant de finalement décliner en popularité vers 1600.
Les chants de Noël du 16ème siècle encore chantés – bien qu’avec révision – aujourd’hui, comprennent « Nous Vous souhaitons un Joyeux Noël », « Le Premier Noël » et « Bon Roi Venceslas ».
Cinq têtes de sangliers
Pièce maîtresse du banquet de Noël d’au moins la période médiévale, la présentation de la tête de sanglier est enracinée dans la tradition préchrétienne mais est venue signifier le triomphe du Christ sur le péché – le sanglier étant un sujet de crainte pour les ruraux et une carrière plus que digne pour les chasseurs. Bien que supplanté par des plats plus à la mode à la cour royale, il a fait l’objet du « Chant de la tête de sanglier » publié dans 1521:
» La tête de sanglier à la main apporte I
Bedeck’d avec des baies et du romarin.
Et je vous prie, mes maîtres, soyez joyeux
Quot estis in convivio «
Six Dindes en marche
On attribue à Henri VIII l’adoption de la dinde comme oiseau de Noël après son introduction en Grande-Bretagne depuis l’Amérique dans les années 1520. Elle est rapidement devenue à la mode parmi l’élite des Tudors et souvent servie dans la tarte de Noël en forme de cercueil, où elle était farcie de nombreux autres gibiers à plumes. La demande était si grande que des troupeaux de dindes ont été conduits à Londres à pied depuis Norfolk, Suffolk et Cambridgeshire, le trek commençant dès août.
Sept « Pye émincés »
Plutôt qu’une collation sucrée, le « pye émincé » était servi au début du repas. Cuit au four avec des pruneaux, des raisins secs, des dattes, du bœuf en poudre, du beurre, du jaune d’oeuf, de la farine, du suif ou de la moelle, et du mouton émincé et assaisonné de sel, de poivre et de safran. Au total, 13 ingrédients représentaient le Christ et ses apôtres, tandis que la forme en forme de pain faisait écho à la crèche de l’enfant Christ et était parfois ornée d’une image de l’enfant en pâtisserie.
Huit Cockenthrices
La soif de viande des Tudors a atteint des sommets particuliers à la table à manger d’Henri VIII, les chefs cousant des cadavres pour créer une toute nouvelle bête – le cockenthrice, qui était l’extrémité avant d’un porcelet avec les quartiers postérieurs d’une dinde. Une autre bizarrerie était le coq casqué, dans lequel un poulet était monté sur le cochon portant un petit casque et portant un bouclier. Pour les amateurs de fête de la viande sans théâtre, le Rôti Sans Pareil était composé de 17 oiseaux farcis l’un dans l’autre.
Neuf bols de Wassail
Autre tradition beaucoup plus ancienne héritée des Anglo-Saxons (le Wassail vient du vieil anglais « Wass Hal » qui signifie « Vous êtes en bonne santé »), un grand bol en bois contenant de la bière chaude, épicée de pomme, de sucre et d’épices, était prélevé de porte en porte. Les étrangers se voyaient offrir un verre en échange d’un don, tandis que les voiles royales étaient plus formelles et que le bol fumant était introduit dans la cour par des intendants avec des bâtons, avant d’être passé avec le roi sauvé pour la fin.
Roturier ou courtisan, le chant et l’appel et la réponse étaient une grande partie du rituel du bol de Wassail.
Dix branches de baisers
Une couronne ou un double cerceau avec des racines dans le folklore païen antérieur, la branche de baisers était tissée de gui, de frêne, de noisetier ou de saule, recouverte de feuilles persistantes et soutenant une effigie de l’enfant Jésus au centre. Les Anglais médiévaux et modernes du début du étaient tristement célèbres « embrassés » (comme l’ont rapporté les voyageurs d’Europe continentale, un renversement ironique des stéréotypes modernes) et les visiteurs seraient embrassés sous la branche en signe de bonne volonté, conduisant à la coutume de s’embrasser sous le gui.
Onze Serviteurs Portant des Cadeaux
Des cadeaux à la cour des Tudor ont eu lieu le jour de l’An. Une fois que le roi avait fini de s’habiller, la fanfare sonnait et les serviteurs entraient avec des cadeaux, la reine venant en premier. Donner généreusement, c’était attirer les faveurs du roi ou de la reine, tandis que les refuser était un moyen brutalement efficace de communiquer le mépris.
Douze Laboureurs vindicatifs
Le lundi de charrue, les « 12 Jours » étaient officiellement terminés et les paysans retournaient à leur labeur. Il était d’usage que la charrue communale soit bénie puis traînée de porte en porte par les hommes du village pour collecter des fonds pour la paroisse. Ceux qui refusaient de faire un don avaient le sol devant leur porte labouré. La pratique a été interdite sous Édouard VI.
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Sources