kun kuolema vei Maya Angeloun keskiviikkona 86-vuotiaana, se vaati Pioneerin, hiljensi kynän ikuisiksi ajoiksi ja hiljensi äänen niille, joilla ei ollut.
”elämäntehtäväni”, Angelou sanoi kerran, ”ei ole vain selviytyä, vaan menestyä, ja tehdä se intohimolla, myötätunnolla, huumorilla ja tyylillä.”Angelou suoritti tämän tehtävän niin, että se näytti olevan suuri määrä elinaikoja, joihin sisältyi joukko elämänuria ja lukuisia koettelemuksia ja koettelemuksia.
esseistinä ja runoilijana tunnettu Angelou muistetaan ehkä parhaiten omaelämäkerran I Know Why the Caged Bird Sings kirjoittajana sekä runonsa ”on the Pulse of the Morning” lausumisesta presidentti Bill Clintonin ensimmäisissä virkaanastujaisissa. Tuossa tilaisuudessa hänestä tuli ensimmäinen virkaanastujaislausunnon tehnyt runoilija sitten Robert Frostin John F. Kennedyn virkaanastujaisissa kolme vuosikymmentä aiemmin. Vuonna 2011 hän sai presidentti Barack Obamalta Presidential Medal of Freedomin.
Angelou eli eeppisen elämän, joka oli täynnä suurenmoista riemuvoittoa ja kauhistuttavaa tragediaa. Entinen näyttelijä, prostituoitu, supper-club chanteuse, kansalaisoikeusjohtaja ja toimittaja Angelou identifioitui aina ennen kaikkea opettajaksi. ”En ole kirjailija, joka opettaa. Olen opettaja, joka kirjoittaa”, hän sanoi kerran. ”Näen kaikki nuo pienet kasvot ja suuret silmät. Mustavalkoinen. Ne näyttävät varpusilta pesässä. He katsovat ylös silmät auki, ja yritän kertoa kaiken, minkä tiedän.”
Angelou syntyi St. Louisissa, Missourissa vuonna 1928. Äidin poikaystävä käytti häntä seksuaalisesti hyväkseen ja raiskasi hänet, kun hän oli 8-vuotias. Kun hänen setänsä myöhemmin surmasivat miehen, hän lopetti puhumisen lähes viideksi vuodeksi. ”Luulin, että ääneni tappoi hänet; tapoin tuon miehen, koska kerroin Hänen nimensä”, hän kertoi myöhemmin. ”Ja sitten ajattelin, etten enää koskaan puhuisi, koska ääneni voisi tappaa kenet tahansa.”Hänen kerrotaan viiden vuoden hiljaisuutensa aikana kehittäneen rakkauttaan kirjoihin ja kirjallisuuteen sekä tarkkanäköisyyttä.
nuo piirteet palvelisivat häntä hyvin myöhemmällä iällä, sillä hän kirjoitti seitsemän omaelämäkertaa, jotka kertoivat hänen ainutlaatuisesta matkastaan. ”Kaikki työni, elämäni, kaikki mitä teen, on selviytymistä”, hän sanoi myöhemmin. ”Kaikessa, mitä teen, on kyse selviytymisestä, ei vain pelkästä, kauheasta, raadollisesta selviytymisestä, vaan selviytymisestä armon ja uskon avulla. Vaikka ihminen voi kohdata monta tappiota, häntä ei saa kukistaa.”
molempien maanmies Martin Luther King Jr. Malcolm X ja Amerikan tuhoisimpien rotumellakoiden silminnäkijä Angelou olivat mukana sekä Amerikan kansalaisoikeusliikkeessä että apartheidin vastaisessa taistelussa Etelä-Afrikassa. Angeloun 40-vuotissyntymäpäivänä tapahtuneen Kingin murhan jälkeen hän aloitti kirjailijanuransa. Hänen ensimmäinen omaelämäkertansa I Know Why the Caged Bird Sings julkaistiin vuonna 1969 kansainväliseen suosioon.
kaikkiaan hän julkaisi seitsemän omaelämäkertaa sekä lukuisia runoja, näytelmiä ja käsikirjoituksia elokuviin ja televisioon. Näkyvä ääni 20-luvulla afroamerikkalaisten naisten, hän on nyt laajalti tunnustettu American poet laureate.
vaikka Angelou ei koskaan suorittanut high Schoolia loppuun, hän ansaitsi yli 30 kunniatohtorin arvoa, häntä puhuteltiin nimellä ”tohtori Angelou” ja hän toimi Yhdysvaltain tutkimuksen professorina Wake Forestin yliopistossa.
ehkä Angeloun suurin lahja—se joka toimii syvimpänä inspiraationa muille—on hänen omistautumisensa rakkaudelle, toivolle ja rohkeudelle, huolimatta hänen hämmästyttävän elämänsä dramaattisista ylä-ja alamäistä.
”yksi ei välttämättä synny rohkeana, mutta toinen syntyy potentiaalisena”, hän sanoi kerran. ”Ilman rohkeutta emme voi harjoittaa mitään muuta hyvettä johdonmukaisesti. Emme voi olla ystävällisiä, aitoja, armollisia, anteliaita tai rehellisiä.
”olet kaiken sen summa, mitä olet koskaan nähnyt, kuullut, haistanut, kuullut, unohtanut—kaikki on siinä”, hän sanoi. ”Kaikki vaikuttaa meihin jokaiseen, ja siksi pyrin varmistamaan, että kokemukseni ovat myönteisiä.”