Copérnico (1473-1543) no fue la primera persona en afirmar que la Tierra gira alrededor del Sol. En la civilización occidental, el astrónomo griego Aristarco de Samos es generalmente acreditado como la primera persona en proponer una hipótesis astronómica del universo centrada en el Sol (heliocéntrica). En ese momento, sin embargo, el heliocentrismo de Aristarco ganó pocos partidarios y pasaron 18 siglos antes de que el astrónomo renacentista Nicolás Copérnico produjera un modelo matemático totalmente predictivo de un sistema heliocéntrico.
TIEMPOS ANTIGUOS
Yajnavalkya (Siglo IX a. C.)
Antes de la Edad de Oro de Grecia, la especulación de que el Sol y no la Tierra yacía en «el centro de las esferas» se remonta al menos a la época del filósofo indio Yajnavalkya (Siglo IX a.C.), que era parte de una Tradición Védica que usaba matemáticas y geometría en algunos rituales religiosos. Como escribió Yajnavalkya en un texto sagrado hindú (Shatapatha Brahmana: 8.7.3.10):
«El sol ata estos mundos-la tierra, los planetas, la atmósfera – a sí mismo en un hilo.»
Esta es una de las primeras referencias registradas al heliocentrismo, pero los partidarios de la idea eran una minoría y la India continuó creyendo en un modelo geocéntrico hasta que el telescopio fue inventado en el siglo XVII.
Aristarco (310 a.C.–230 a. C.)
En los días de Aristarco, nuestro sistema solar era considerado como la totalidad del universo conocido, con la Tierra colocada en su centro, y el resto de los planetas y estrellas fijas girando alrededor de la Tierra diariamente. Sin embargo, de acuerdo con la nueva teoría revolucionaria de Aristarco, era el Sol, no la Tierra, el que habitaba su centro, mientras que la Tierra y el resto de los planetas orbitaban alrededor del Sol en un movimiento circular,
Desafortunadamente, la única obra de Aristarco que sobrevivió desde la antigüedad no menciona su modelo heliocéntrico, por lo que sus ideas sobre el tema han tenido que ser reconstruidas a partir de referencias de figuras tan importantes como el filósofo griego Sexto Empírico (160-210 d.biógrafo Plutarco (45-127 d. C.). Como el matemático griego Arquímedes (287-212 a.C.) también señaló en su libro «The Sand Reckoner»:
«Sus hipótesis son que las estrellas fijas y el Sol permanecen inmóviles, y que la Tierra gira alrededor del Sol en la circunferencia de un círculo, el Sol yace en el medio de la órbita.»
Sin embargo, la teoría heliocéntrica de Aristarco parecía contra-intuitiva para los sentidos, y ganó pocos partidarios entre filósofos, matemáticos y científicos. De hecho, el único astrónomo conocido por su nombre que lo ha hecho es Seleuco de Seleucia (190-150 a.C.), que nació alrededor de cuatro décadas después de la muerte de Aristarco.
– Contrariamente a la Religión
El concepto de un modelo heliocéntrico del sistema solar también encontró una feroz resistencia de la religión, que vio al hombre de la creación principal de Dios colocado en el centro del universo. Incluso algunos contemporáneos de Aristarco, como el filósofo Cleanthes (330-230 a.C.), se opusieron a Aristarco por disminuir la importancia del Sol poniéndolo entre las «estrellas fijas». Aristarco también fue atacado por proponer las ideas de Anaxágoras (497-428 a. C.), quien dos siglos antes había afirmado que el Sol es una estrella y no un dios.
– Contrario a las Matemáticas
Mientras tanto, el erudito Dercilides descartó la suposición de Aristarco sobre el movimiento de la Tierra alrededor del Sol como «contraria a las teorías de los matemáticos.»La clave del rechazo de su teoría heliocéntrica por razones científicas fue que no parecía haber signos aparentes de ningún paralaje observable, o cambio en las posiciones de las estrellas a medida que la Tierra orbitaba de un lado al otro del Sol. Esto se sostuvo como un argumento contra el heliocentrismo a lo largo de los siglos siguientes. En verdad, las estrellas están tan distantes que cualquier paralaje es demasiado pequeño como para ser inobservable. En consecuencia, no fue hasta 1838 que Friedrich Bessel logró las primeras mediciones exitosas de paralaje estelar utilizando un heliómetro, o un telescopio refractor con dos lentes capaces de medir la separación angular entre dos estrellas.
Platón, Aristóteles y Ptolomeo
En consecuencia, el modelo geocéntrico del sistema solar con la Tierra en su centro propuesto por filósofos griegos como Platón (428-348 AEC) y Aristóteles (384-322 AEC) se convirtió en la versión aceptada de los eventos celestiales. En 140 AD el modelo geocéntrico fue entonces catalogados por Ptolomeo (90-168 AD) en su obra maestra titulada ‘Almagesto’, que luego se convirtió en la creencia establecida en el mundo occidental para los próximos 14 siglos.
EL RENACIMIENTO
Copérnico (1473-1543)
El matemático y astrónomo renacentista Nicolás Copérnico intentó revivir la teoría heliocéntrica de Aristraco, y para 1532 había completado básicamente su manuscrito titulado «De revolutionibus orbium coelestium» (Sobre las Revoluciones de las Esferas Celestiales). En su trabajo seminal, Copérnico formuló un modelo totalmente predictivo del universo en el que la Tierra es solo otro planeta orbitando el Sol, pero el temor de ser marcado como hereje por la Iglesia cristiana significó que esperó hasta su lecho de muerte en 1543 antes de publicar el libro.
La Revolución Copernicana que siguió ahora se ve como el punto de lanzamiento de la astronomía moderna, aunque en ese momento la iglesia católica suspendió el libro de Copérnico, pendiente de correcciones, y trató vehementemente de suprimir todos los argumentos relacionados con su teoría heliocéntrica. Curiosamente, De Revolutionibus no fue prohibido por la Iglesia hasta el 5 de marzo de 1616, y solo después de que Galileo se basara en gran medida en el libro para apoyar sus propias ideas heliocéntricas.
Galileo Galilei (1564-1642)
El siglo siguiente, Galileo Galilei (1564-1642) utilizó el recién inventado telescopio refractor para ampliar aún más la teoría de Copérnico, y después de descubrir las cuatro lunas principales de Júpiter en 1610, los primeros satélites que se encontraron orbitando otro planeta, posteriormente observó las fases de Venus, mostrando así que de hecho eran los planetas que orbitaban el Sol. En 1632, Galileo publicó su libro titulado » El Diálogo sobre los Dos Principales Sistemas Mundiales «en el que comparaba el sistema Copernicano con el sistema ptolemaico, pero posteriormente fue condenado por» grave sospecha de herejía», obligado a retractarse de sus creencias, y posteriormente pasar el resto de su vida bajo arresto domiciliario.
Sir Isaac Newton (1643-1727)
Después de que Sir Isaac Newton inventara el telescopio reflector en 1688, pronto se hizo evidente que la Tierra no era el centro de nuestro sistema solar. El último clavo en el ataúd del geocentrismo llegó después de que Newton publicara su Principia Mathematica en el que demuestra definitivamente el modelo heliocéntrico propuesto por primera vez por Copérnico.
Edmund Halley (1656-1742) más tarde utilizaría las ecuaciones de Newton para predecir el regreso de un cometa en 1758 para dar la prueba final de la teoría heliocéntrica.
Ahora les dejo con una hermosa cita de astronomía de Copérnico’ ‘De revolutionibus orbium coelestium’ publicada en su lecho de muerte en 1543, que dice:
«En el centro de todo descansa el Sol. Porque ¿quién colocaría esta lámpara de un templo muy hermoso en otro o mejor lugar que este desde el cual puede iluminar todo al mismo tiempo?»