Por: Kenneth Baker
Joseph Jakubowski, notorio en Wisconsin el año pasado por su manifiesto escrito a mano de 161 páginas que envió al presidente Trump, estuvo en la corte de circuito del Condado de Rock el 28 de enero por cargos de robo mientras se armaba, robo y posesión de herramientas de robo. En el curso de las actuaciones, se le impidió declarar como testigo en su propio caso porque se negó a levantar la mano derecha mientras prestaba juramento. Aunque prometió decir la verdad, se negó a levantar la mano derecha. El juez de primera instancia le prohibió así prestar testimonio ante un jurado. Esto plantea preguntas serias que podrían llevar a una apelación; la pregunta principal es: ¿existe una regla afirmativa que obligue a los testigos a levantar la mano derecha antes de prestar testimonio en el tribunal?
¿Qué pasa cuando el presidente o cualquier oficial federal está siendo juramentado en sus funciones? ¿Cuáles son los requisitos que deben cumplirse? No hay ningún requisito constitucional para que un funcionario federal-bombero, embajador o Presidente-preste juramento de cargo sobre un texto en particular o, de hecho, sobre cualquier texto en absoluto. El presidente Theodore Roosevelt no usó una biblia cuando juró su cargo en 1901. Tanto John Quincy Adams como Franklin Pierce juraron sobre un libro de leyes con la intención de jurar sobre la constitución. En 1973, Henry Kissinger juró sobre una biblia hebrea mientras prestaba juramento como secretario de Estado. En 2006, Keith Ellison juró sobre la copia traducida al inglés del Corán de Thomas Jefferson mientras prestaba juramento como el primer congresista musulmán de Estados Unidos. En 2014, Suzi LeVine juró en una tableta Kindle de Amazon mostrando la Biblia mientras prestaba juramento como Embajadora en Liechtenstein y Suiza. Está claro que el uso de una biblia no es un requisito, sino que a menudo es el libro que se usa para jurar en ceremonias, menos en las salas de los tribunales.
¿Qué hay de las palabras exactas que debe decir para prestar juramento? Ahora todos se han familiarizado con la terminología común de un juramento de la televisión y el cine: «Juro decir la verdad, toda la verdad, y nada más que la verdad, con la ayuda de Dios.»Sin embargo, estas no son las palabras mágicas que todo el mundo debe decir antes de dar testimonio en el tribunal. Por ejemplo, los cuáqueros se han negado a usar la palabra «jurar», ya que es una ofensa establecida en la Biblia. Los tribunales han acomodado a diferentes religiones al permitir que los testigos digan: «Afirmo que digo la verdad.»En la misma línea, los individuos no están obligados a decir» que Dios me ayude.»
¿Qué hay de levantar la mano derecha? Esta pregunta tiene respuestas menos concretas. Levantar la mano derecha mientras prestas juramento tiene sus raíces en el Londres del siglo XVII. En aquel entonces, no había un registro formal de criminales que tengamos hoy en día. Los jueces tienen una variedad de castigos para imponer a los criminales convictos, uno de los cuales es la aplicación de una marca dolorosa. Esta marca vendría en forma de letra alfanumérica. Por ejemplo, un asesino recibiría una » M «en la palma de su mano, y un ladrón recibiría una «T».»Por lo tanto, al testificar en la corte, el juez podría pedir ver la palma derecha de la persona para determinar si tenía antecedentes penales. Esta historia criminal iría a su capacidad general de decir la verdad, que es el precursor de las reglas de evidencia de carácter actuales que tenemos hoy en día.
Hoy en día, se acostumbra que cuando un testigo sube al estrado, se le pide que levante la mano derecha y preste juramento de decir la verdad. Esto trae a colación la cuestión del Sr. Jakubowski cuando se negó a levantar la mano. No hay ninguna disposición constitucional que exija que el testigo levante la mano para prestar juramento. Los Estatutos de Wisconsin solo establecen que un testigo» puede » prestar juramento con la mano alzada. La jurisprudencia aún no ha abordado la cuestión, y parece que el Sr. Jakubowski tendrá un posible problema apelable al concluir su juicio.
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