Todos los ojos miraron hacia el océano oscuro, esperando el movimiento en la arena húmeda a medida que cada ola retrocedía, esperando que pequeñas criaturas marinas onduladas se mostraran de repente.
Las aves se alineaban en la línea de flotación, esperando ansiosamente que los peces flotantes aterrizaran en la arena para poder festejar. La gente miraba tan ansiosamente bajo las estrellas, esperanzada como comenzaba la ventana de dos horas para la esperada carrera de los grunion.
Las carreras de Grunion deberían estar sucediendo en las playas locales esta semana, un fenómeno nocturno único en el sur de California, donde los peces literalmente salen del agua en masa para desovar en la arena.
Solo aparecen durante las mareas altas, en ciertas noches del mes, durante un período de dos horas, en playas de arena selectas – y solo si se sienten lo suficientemente seguros como para llegar a la costa.
A veces, aparecen en la arena por miles, como el martes por la noche en Cabrillo Beach en San Pedro y Doheny en Dana Point, creando una manta de peces viscosos moviéndose y revoloteando para la diversión de los niños que se han quedado despiertos más allá de sus horas de cama.
Y a veces, como el lunes por la noche en la playa Estatal de Doheny, solo aparecen unos pocos «scouts». Muchos no regresaron para informar a los innumerables peces que esperaban en las olas para saber que es seguro. En su lugar, los mensajeros fueron arrancados de la arena por las garzas nocturnas coronadas negras que merodeaban por ahí para cenar.
» Ese es el encanto. Es parte magia, parte dedos cruzados y parte suerte», dijo Jim Serpa, gurú de grunion, quien durante 20 años organizó eventos de grunion en Doheny State Beach. Es un guardabosques retirado en la playa del estado.
Serpa conoce al grunion como en la playa de Dana Point, probablemente debido a la suave arena inclinada, la protección de un embarcadero cercano y el puerto que mantiene a raya a las grandes olas.
Podía verlos en el agua, iluminados por luces en la distancia, saltando y creando salpicaduras y forúnculos en la superficie del agua.
Por lo general, los grunion aparecen una o dos horas después del punto más alto de las mareas altas, el lunes que era alrededor de las 10 p. m.Otra especie de grunion se puede encontrar en Baja California, dijo Serpa, pero aparecen durante las horas del día porque es cuando la marea alta ocurre allí.
Solo una docena de personas esperaron el lunes en el frío de la noche a la llegada del grunion. En las noches ajetreadas durante los meses de verano, cientos de personas pueden presentarse para una carrera de grunion.
Nyki y Ryan Franz esperaron con sus cuatro hijos, de 1 a 8 años de edad.
«Nosotros, la escuela en casa, queríamos mostrarles la ciencia, en la naturaleza», dijo Ryan Franz.
También trajeron al vecino de 13 años Kaysen Forgaty, que vino listo con una caña de pescar, pero pronto se enteró de que la temporada está cerrada para atrapar a los peces pequeños. Solo durante ciertos meses las personas pueden tomarlas, y solo se les permite recogerlas a mano.
Nyki Franz dijo que correr en grunion es un recuerdo de la infancia para ella, uno que quiere compartir con sus propios hijos. Cree que los vio en el muelle de San Clemente, pero está borroso.
«Se siente como un sueño», dijo sobre el recuerdo.
Lo intentaron el año pasado, al final de la temporada, sin suerte. Sus esperanzas estaban altas el lunes mientras esperaban en la arena, mirando al océano.
Serpa dijo que el mejor momento para ver el grunion es cuando la temporada abre en marzo y continúa hasta mayo. June suele ser bastante buena, dijo. Julio y agosto pueden ser acertados o errados.
«Grunion Greeter» Nona Reimer, naturalista de Dana Wharf Whale Watching que obtuvo la certificación para el título oficial de greeter, dijo que vio a unos cuantos saltando del agua en la distancia el lunes por la noche, pero le preocupaba que las luces de destellos que brillaban en las olas pudieran haberlos asustado. O los exploradores desaparecidos eran una advertencia para mantenerse alejados.
¿La razón por la que se queda hasta tarde para ver a los peces llegar a la orilla?
«Es simplemente divertido», dijo. «Es un fenómeno genial.»
Ella recuerda sus días como maestra de primaria cuando traía huevos fertilizados para mostrar a sus estudiantes cómo eclosionan.
» Siempre busqué maneras de llevar el océano al aula. Es tan importante que los niños aprendan todo lo que impacta en el océano, impacta lo que sucede en la tierra», dijo.
Cuando Reimer ve a personas agarrando a las hembras que entierran sus cuerpos en la arena, trata de decirles educadamente lo que los peces están haciendo en realidad.
» Los agarrarán por la cabeza y los sacarán. Está poniendo sus huevos», dijo. «Es importante salir y educar a la gente sobre lo que está pasando.
«Quiero observar, quiero que puedan pasar por su ciclo de vida», dijo. «Quiero que las hembras puedan poner sus huevos y que los machos los fertilicen.»
Los huevos permanecen enterrados bajo arena seca durante unas semanas hasta que el próximo ciclo de luna llena trae mareas más altas de nuevo, la acción de las olas moviendo los huevos para ayudar a que los bebés eclosionen.
Aunque Reimer no tuvo suerte el lunes por la noche, para el martes en el mismo lugar había mucho grunion cubriendo la arena, dijo.
Ser paciente puede ayudar con una experiencia grunion exitosa, dijo Serpa, quien recuerda que los espectadores de un año esperaron casi una hora y media durante el período de dos horas sin suerte, y la mayoría de las personas se fueron decepcionadas.
» Todos se fueron, y dos horas en punto: ¡Bam!»
En San Pedro el martes 13 de abril, grunion cubrió la arena cerca del Acuario Cabrillo.
«Tuvimos una gran carrera anoche», dijo el miércoles Matt Christopherson, asistente de programa en el Acuario Cabrillo.
Christopherson dijo que era un W-5 en la escala Walker, desarrollado por el Dr. Karen Martin de la Universidad Pepperdine, que dirige el programa Grunion Greeter para ciudadanos científicos para informar sobre el comportamiento grunion. La escala va de W-0, como el lunes por la noche, a W-5, cuando cubren la playa y se quedan por largos períodos de tiempo.
Se quedaron una hora y media.
«Y grueso, para la mayor parte de eso», dijo.
Reimer dijo que también era un W-5 en la escala Walker en Doheny el martes por la noche y que no se podía «caminar por la carrera sin pisar peces». El desove era evidente en todas partes y la carrera duró más de una hora.»
Cabrillo no está llevando a cabo sus actividades habituales de grunion, cuando el público puede participar en un programa guiado, debido a la pandemia en curso. El acuario podría abrirse tentativamente en junio, con un programa grunion limitado para los miembros a finales de este verano, dijo Christopherson.
Y, debido a que las puertas se cierran en Cabrillo Beach a las 10 p. m., no es el mejor lugar para correr más tarde por la noche, dijo.
Pero vaya a casi cualquier playa, y es posible que las vea.
«Los he visto en Hermosa, Manhattan y Redondo, Santa Mónica, Belmont y Long Beach», dijo. «El Condado de Orange también los tiene.»
Otro consejo: Pregunte a los socorristas dónde están las mejores áreas para ver el grunion.
«A veces, son familiares y es posible que puedan decírtelo», dijo.
¿Lo sabías?
Cada hembra pone de 2.000 a 3.000 huevos. Tienen una vida corta, solo unos cinco años como máximo – y llegan a medir unas seis pulgadas de largo. Las hembras se entierran hasta las aletas, depositan sus huevos y los machos depositan la leche allí mismo. Cuando pasa la ola, la arena cierra el agujero. Los huevos permanecen enterrados en la arena durante 10 a 14 días. La ola y la oleada de empujones les ayuda a eclosionar.
¿Qué playas les gustan?
La Jolla, Doheny State Beach en Dana Point, Huntington Beach, Cabrillo Beach en San Pedro y Malibú son lugares típicos de los grunion, aunque pueden lavarse en cualquier playa del sur de California. Parece que les gustan las playas de arena con una pendiente suave y olas ondulantes, en lugar de un descanso en la costa.
Consejos para llevarsolo se puede llevar con las manos, sin dispositivos de recogida como redes. Y necesita una licencia de pesca si tiene 16 años o más. Asegúrese de tomar solo durante la temporada abierta: abril y mayo están cerrados solo para observación.
¿Qué debe traer?
Venga preparado con una silla o toalla para esperar y una linterna, pero trate de no iluminar el agua antes de que corra, puede asustar a los exploradores. Traiga una chaqueta para mantenerse abrigado, especialmente en esta época del año.
Horario
El grunion se está ejecutando esta semana hasta el jueves 15 de abril; comenzando de nuevo del 27 al 30 de abril. La temporada de caza, cuando puedes atrapar al grunion, comienza de nuevo el 10 de junio. Para obtener un calendario completo de horas y fechas, vaya a wildlife.ca.gov/Fishing/Ocean/Grunion