Tous les yeux regardaient vers l’océan sombre, attendant le mouvement sur le sable humide à mesure que chaque vague se retirait, espérant que de petites créatures marines ondoyantes se montreraient soudainement.
Les oiseaux bordaient la ligne de flottaison, attendant impatiemment que le poisson flottant se pose sur le sable pour pouvoir se régaler. Les gens regardaient avec autant d’impatience sous les étoiles, pleins d’espoir que la fenêtre de deux heures pour la course grunion attendue commençait.
Les courses de Grunion devraient avoir lieu sur les plages locales cette semaine, un phénomène nocturne unique au sud de la Californie où les poissons sortent littéralement de l’eau en masse pour frayer dans le sable.
Ils n’apparaissent que lors des grandes marées, certaines nuits du mois, pendant une fenêtre de deux heures, sur certaines plages de sable fin – et seulement s’ils se sentent suffisamment en sécurité pour venir à terre.
Parfois, ils viennent par milliers sur le sable, comme mardi soir à la plage de Cabrillo à San Pedro et à Doheny à Dana Point, créant une couverture de poissons visqueux qui se tortillent et flottent pour le plaisir des enfants qui sont restés debout bien au-delà de leur heure de coucher.
Et parfois, comme lundi soir à Doheny State Beach, seuls quelques « éclaireurs » se présentent. Beaucoup ne sont pas revenus pour signaler aux innombrables poissons qui attendaient dans les vagues qu’ils étaient en sécurité. Au lieu de cela, les messagers ont été arrachés du sable par les hérons de nuit couronnés noirs qui surveillaient le dîner.
» C’est l’allure. C’est en partie de la magie, en partie des doigts croisés et en partie de la chance « , a déclaré Jim Serpa, gourou de grunion, qui a organisé pendant 20 ans des événements grunion à Doheny State Beach. Il est un garde forestier en chef à la retraite à la plage de l’état.
Serpa connaît le grunion comme à la plage de Dana Point, probablement en raison du sable doux en pente, de la protection d’une jetée à proximité et du port qui maintient les grosses vagues à distance.
Il pouvait les voir dans l’eau, éclairés par des lumières au loin, sautant et créant des éclaboussures et des furoncles à la surface de l’eau.
En règle générale, le grunion apparaît une heure ou deux après le point culminant des grandes marées – lundi vers 22 heures. Une autre espèce de grunion peut être trouvée à Baja, en Californie, a déclaré Serpa, mais celles-ci apparaissent pendant la journée car c’est à ce moment-là que la marée haute se produit là-bas.
Seule une douzaine de personnes ont attendu lundi dans le froid de la nuit l’arrivée du grunion. Les nuits chargées pendant les mois d’été, des centaines de personnes peuvent se présenter à une course grunion.
Nyki et Ryan Franz attendaient avec leurs quatre enfants âgés de 1 à 8 ans.
« Nous avons fait l’école à la maison, nous voulions leur montrer la science, dans la nature », a déclaré Ryan Franz.
Ils ont également amené Kaysen Forgaty, un voisin de 13 ans, qui est venu prêt avec une canne à pêche, mais a vite découvert que la saison était fermée pour attraper le petit poisson. Ce n’est que pendant certains mois que les gens peuvent les prendre, et ils ne sont autorisés à les ramasser qu’à la main.
Nyki Franz a déclaré que courir à grunion était un souvenir d’enfance pour elle, qu’elle voulait partager avec ses propres enfants. Elle pense les avoir vus à la jetée de San Clemente, mais c’est flou.
» C’est comme un rêve « , dit-elle à propos de la mémoire.
Ils ont essayé l’année dernière, en fin de saison, sans succès. Leurs espoirs étaient grands lundi alors qu’ils attendaient sur le sable, regardant l’océan.
Serpa a déclaré que le meilleur moment pour voir le grunion est lorsque la saison s’ouvre en mars et se poursuit jusqu’en mai. Juin est généralement assez bon, dit-il. Juillet et août peuvent être un coup ou un coup.
« Greeter Grunion » Nona Reimer, une naturaliste de Dana Whale Watching qui a obtenu la certification pour le titre officiel de greeter, a déclaré qu’elle en avait vu quelques-uns sauter hors de l’eau au loin lundi soir, mais craignait que les lumières flash qui brillaient sur les vagues ne les aient effrayés. Ou les éclaireurs disparus étaient un avertissement de rester à l’écart.
La raison pour laquelle elle se lève tard pour voir les poissons arriver à terre?
« C’est juste amusant », a-t-elle déclaré. « C’est juste un phénomène cool. »
Elle se souvient de ses jours d’enseignante au primaire où elle apportait des œufs fécondés pour montrer à ses élèves comment ils éclosent.
« J’ai toujours cherché des moyens d’amener l’océan en classe. Il est si important que les enfants apprennent tout ce qui a un impact sur l’océan, sur ce qui se passe sur terre « , a-t-elle déclaré.
Lorsque Reimer voit des gens saisir les femelles qui creusent leur corps dans le sable, elle essaie de leur dire poliment ce que font réellement les poissons.
» Ils vont les saisir par la tête et les retirer. Elle pond ses œufs « , a-t-elle déclaré. « Il est important de sortir et d’éduquer les gens sur ce qui se passe.
« Je veux observer, je veux qu’ils puissent traverser leur cycle de vie », a-t-elle déclaré. « Je veux que les femelles puissent pondre leurs œufs et que les mâles fertilisent ces œufs. »
Les œufs restent enfouis sous du sable sec pendant quelques semaines jusqu’à ce que le prochain cycle de pleine lune amène à nouveau des marées plus élevées, l’action des vagues déplaçant les œufs pour aider les bébés à éclore.
Bien que Reimer n’ait pas eu de chance lundi soir, mardi au même endroit, il y avait beaucoup de grunion couvrant le sable, a-t-elle déclaré.
Être patient peut aider à une expérience réussie de grunion, a déclaré Serpa, qui se souvient d’un an que les spectateurs ont attendu pendant près d’une heure et demie pendant la fenêtre de deux heures sans chance, la plupart des gens partant déçus.
« Tout le monde est parti, et deux heures sur le point: Bam! »
À San Pedro le mardi 13 avril, grunion a recouvert le sable près de l’aquarium de Cabrillo.
« Nous avons eu une excellente course hier soir », a déclaré mercredi Matt Christopherson, assistant de programme à l’Aquarium Cabrillo.
Christopherson a déclaré qu’il s’agissait d’un W-5 à l’échelle de Walker, développé par le Dr. Karen Martin de l’Université Pepperdine, qui dirige le programme Grunion Greeter pour que les scientifiques citoyens rendent compte du comportement de grunion. L’échelle va de W-0, comme le lundi soir, à W-5, quand ils couvrent la plage et restent pendant de longues périodes.
Ils sont restés une heure et demie.
« Et épais, pour la plupart », a-t-il dit.
Reimer a déclaré qu’il s’agissait également d’un W-5 sur l’échelle du marcheur à Doheny mardi soir et que vous ne pouviez pas « marcher dans la course sans marcher sur des poissons. Le frai était évident partout et la course a duré plus d’une heure. »
Cabrillo ne tient pas ses activités habituelles de grunion, lorsque le public peut participer à un programme guidé, en raison de la pandémie en cours. L’aquarium pourrait provisoirement ouvrir d’ici juin, avec un programme de grunion limité pour les membres plus tard cet été, a déclaré Christopherson.
Et, parce que les portes ferment à Cabrillo Beach à 22 heures, ce n’est pas le meilleur endroit pour les courses qui se déroulent plus tard dans la soirée, a-t-il déclaré.
Mais allez à n’importe quelle plage, et vous pouvez les voir.
« Je les ai vus à Hermosa, Manhattan et Redondo, Santa Monica, Belmont et Long Beach », a-t-il déclaré. « Le comté d’Orange les a aussi. »
Un autre conseil: Demandez aux sauveteurs où trouver les meilleures zones pour voir le grunion.
« Parfois, ils sont familiers et ils pourraient peut-être vous le dire », a-t-il déclaré.
Le saviez-vous ?
Chaque femelle pond de 2 000 à 3 000 œufs. Ils ont une courte durée de vie – seulement environ cinq ans maximum – et mesurent environ six pouces de long. Les femelles s’enterrent jusqu’aux nageoires, déposent leurs œufs et les mâles déposent la laitance juste là. Lorsque la vague passe, le sable ferme le trou. Les œufs restent enfouis dans le sable pendant 10 à 14 jours. La bousculade des vagues et des surtensions les aide à éclore.
Quelles plages aiment-ils ?
La Jolla, Doheny State Beach à Dana Point, Huntington Beach, Cabrillo Beach à San Pedro et Malibu sont généralement des endroits où les grunion apparaissent, bien qu’ils puissent se laver sur n’importe quelle plage du sud de la Californie. Ils semblent aimer les plages de sable avec une pente douce et des vagues ondulantes, plutôt qu’une rupture de rive.
Conseils pour prendrevous ne pouvez prendre qu’avec vos mains – pas de dispositifs de ramassage comme des filets. Et vous avez besoin d’un permis de pêche si vous avez 16 ans ou plus. Assurez-vous de ne prendre que pendant la saison d’ouverture – avril et mai sont fermés pour observation seulement.
Que devez-vous apporter?
Préparez–vous avec une chaise ou une serviette pour attendre et une lampe de poche – mais essayez de ne pas allumer l’eau avant qu’ils ne courent, cela pourrait effrayer les éclaireurs. Apportez une veste pour rester au chaud, surtout à cette période de l’année.
Horaire
Le grunion se déroule cette semaine jusqu’au jeudi 15 avril; recommence du 27 avril au 30 avril. La saison ouverte, lorsque vous pouvez attraper le grunion, recommence le 10 juin. Pour un calendrier complet des heures et des dates, allez à wildlife.ca.gov/Fishing/Ocean/Grunion