alla ögon stirrade ut mot det mörka havet och väntade på rörelse på den våta sanden när varje våg drog sig tillbaka och hoppades att små wiggly havsdjur plötsligt skulle visa sig.
fåglar kantade vattenlinjen och väntade ivrigt på att den floppande fisken skulle landa på sanden så att de kunde festa. Människor såg lika ivrigt under stjärnorna, hoppfulla som två timmars fönster för den förväntade grunion-körningen började.
Grunion-körningar bör hända på lokala stränder den här veckan, ett nattfenomen som är unikt för södra Kalifornien där fisk bokstavligen kommer ut ur vattnet i massor för att leka i sanden.
de visas bara under högvatten, på vissa nätter i månaden, under ett två timmars fönster, på utvalda sandstränder-och bara om de känner sig säkra nog att komma på stranden.
ibland, de kommer upp på sanden i tusentals, som på tisdag kväll på Cabrillo Beach i San Pedro och Doheny i Dana Point, skapa en filt av slemmiga fisk vickar och floppar runt till nöjen för barn som har stannat upp långt förbi sina sängtider.
och ibland, som måndagskväll på Doheny State Beach, dyker bara några ”scouter” upp. Många kom inte tillbaka för att rapportera till de otaliga fiskarna som väntar i vågorna för ord att det är säkert. Istället plockades budbärarna av sanden av de svarta kronade natthägrarna som hängde runt och tittade på lite middag.
” det är lockelsen. Det är en del magi, en del fingrar korsade och en del tur,” sade grunion guru Jim Serpa, som för 20 år värd grunion händelser på Doheny State Beach. Han är en pensionerad head ranger på state beach.
Serpa känner grunion som den vid Dana Point-stranden, troligen på grund av den mjuka sluttande sanden, skyddet från en närliggande brygga och hamnen som håller stora vågor i schack.
han kunde se dem ute i vattnet, upplysta av ljus på avstånd, hoppa ut och skapa stänk och kokar på vattenytan.
vanligtvis dyker grunionen upp en timme eller två efter högvattenens högsta punkt – måndag som var omkring 10 pm en annan art av grunion kan hittas i Baja, Kalifornien, sa Serpa, men de dyker upp under dagsljus eftersom det är när högvatten händer där nere.
bara ett dussin eller så människor väntade i nattens chill på måndag för grunions ankomst. På upptagna nätter under sommarmånaderna kan hundratals människor dyka upp för en grunion-körning.
Nyki och Ryan Franz väntade med sina fyra barn i åldrarna 1 till 8.
”vi hem skolan, vi ville visa dem vetenskap, i naturen,” Ryan Franz sa.
de tog också med sig den 13-åriga grannen Kaysen Forgaty, som kom redo med en fiskespole, men snart fick reda på att säsongen är stängd för att fånga den lilla fisken. Endast under vissa månader kan människor ta dem, och de får bara skopa upp dem för hand.
Nyki Franz sa att grunion-löpning är ett barndomsminne för henne, som hon vill dela med sina egna barn. Hon tror att hon såg dem på San Clemente Pier, men det är en oskärpa.
”det känns som en dröm”, sa hon om minnet.
de försökte förra året, sent på säsongen, utan tur. Deras förhoppningar var höga på måndag när de väntade på sanden och stirrade ut mot havet.
Serpa sa att den bästa tiden att se grunion är när säsongen öppnar i mars och fortsätter till maj. Juni är vanligtvis ganska bra, han sa. Juli och augusti kan träffas eller missa.
”Grunion Greeter” Nona Reimer, en naturalist med Dana Wharf Whale Watching som fick certifiering för den officiella greeter-titeln, sa att hon såg några hoppa ut ur vattnet på avstånd måndag kväll, men oroade sig för att blixtljus som lyser på vågorna kan ha skrämt dem. Eller de saknade scouterna var en varning för att hålla sig borta.
anledningen till att hon stannar uppe sent för att se fisken komma till stranden?
”det är bara kul,” sa hon. ”Det är bara ett coolt fenomen.”
hon kommer ihåg sina dagar som grundlärare när hon skulle ta in befruktade ägg för att visa sina elever hur de kläcker.
” jag letade alltid efter sätt att ta havet till klassrummet. Det är så viktigt att barnen lär sig allt som påverkar havet, påverkar vad som händer på land, ” sa hon.
när Reimer ser människor ta tag i kvinnorna som gräver sina kroppar i sanden, försöker hon artigt berätta för dem vad fisken faktiskt gör.
” de tar tag i dem i huvudet och drar ut dem. Hon lägger sina ägg, ” hon sa. ”Det är viktigt att gå ut och utbilda människor om vad som händer.
” jag vill observera, jag vill att de ska kunna gå igenom sin livscykel, ” sa hon. ”Jag vill att kvinnorna ska kunna lägga sina ägg och hanarna befruktar dessa ägg.”
äggen förblir begravda under torr sand i några veckor tills nästa fullmånecykel ger högre tidvatten igen, vågåtgärden flyttar äggen runt för att hjälpa barnen att kläcka.
även om Reimer inte hade någon tur på måndagskvällen, var det tisdag på samma plats mycket grunion som täckte sanden, sa hon.
att vara tålmodig kan hjälpa till med en framgångsrik grunion-upplevelse, säger Serpa, som kommer ihåg ett år åskådare väntade på nästan en och en halv timme under två timmars fönster utan tur, de flesta lämnar besvikna.
” alla lämnade, och två timmar på pricken: Bam!”
uppe i San Pedro tisdagen den 13 April täckte grunion sanden nära Cabrillo Aquarium.
”vi hade en bra körning igår kväll”, sa Matt Christopherson, programassistent på Cabrillo Aquarium, onsdag.
Christopherson sa att det var en W-5 på Walker-skalan, utvecklad av Dr. Karen Martin vid Pepperdine University, som driver Grunion Greeter-programmet för medborgarforskare att rapportera om grunion-beteende. Skalan går från W-0, som på måndag kväll, till W-5, när de täcker stranden och stannar länge.
de fastnade i en och en halv timme.
”och tjock, för det mesta”, sa han.
Reimer sa att det också var en W – 5 på Walker-skalan på Doheny tisdagskväll och du kunde inte ”gå igenom körningen utan att gå på fisk. Gytning var uppenbart överallt och körningen varade i mer än en timme.”
Cabrillo håller inte sina vanliga grunion-aktiviteter, när allmänheten kan delta i ett guidat program på grund av den pågående pandemin. Akvariet kan preliminärt öppnas i Juni, med ett begränsat grunion-program för medlemmar senare i sommar, sa Christopherson.
och eftersom grindarna stängs vid Cabrillo Beach klockan 10 är det inte det bästa stället för körningar som händer senare på kvällen, sa han.
men gå till nästan vilken strand som helst, och du kan se dem.
”jag har sett dem på Hermosa, Manhattan och Redondo, Santa Monica, Belmont och Long Beach”, sa han. ”Orange County har dem också.”
ett annat tips: fråga livräddare där de bästa områdena för att se grunion.
”ibland är de bekanta och de kanske kan berätta för dig”, sa han.
visste du det?
varje kvinna lägger 2000 till 3000 ägg. De har en kort livslängd-bara cirka fem år max-och får vara ungefär sex inches lång. Honorna begraver sig upp till fenorna, deponerar sina ägg och hanarna deponerar milten där. När vågen kommer, stänger sanden hålet. Äggen förblir begravda i sanden i 10 till 14 dagar. Vågen och överspänningen hjälper dem att kläcka.
vilka stränder gillar de?
La Jolla, Doheny State Beach i Dana Point, Huntington Beach, Cabrillo Beach i San Pedro och Malibu är vanligtvis platser grunion dyker upp, även om de kan tvätta upp på någon södra Kalifornien strand. De verkar gilla sandstränder med en mild sluttning och rullande vågor, snarare än en dumpningsbrytning.
Tips för att tadu kan bara ta med dina händer-inga skopanordningar som nät. Och du behöver ett fiskekort om du är 16 år eller äldre. Se till att du bara tar under öppen säsong – April och maj är stängda för observation endast.
Vad ska du ta med?
kom förberedd med en stol eller handduk för att vänta och en ficklampa – men försök att inte sätta ljus på vattnet innan de kör, det kan skrämma scouterna. Ta med en jacka för att hålla dig varm, särskilt den här tiden på året.
schema
grunion körs denna vecka till torsdag 15 April; börjar igen den 27 April till 30 April. Öppen säsong, när du kan fånga grunion, börjar igen 10 juni. För ett fullständigt schema över tid och datum, gå till wildlife.ca.gov/Fishing/Ocean/Grunion