Los inviernos con poca o ninguna nieve podrían convertirse en algo común en Sierra Nevada en 25 años, según un nuevo estudio alarmante.
2015, en el apogeo de la última sequía, cuando las mediciones de la capa de nieve de Sierra fueron más bajas de lo que habían sido desde que se llevaban los registros, podría convertirse en un año muy típico en décadas futuras. Y si bien las zonas montañosas de la costa del Pacífico se verán afectadas por el calentamiento del planeta, es probable que Sierra Nevada sea la primera en perder la nieve. Esto es lo que se explica en un nuevo estudio dirigido por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, publicado en la revista Nature Reviews Earth and Environment.
«Siempre es impactante cuando veo los números», dice Alan Rhoades, investigador de hidroclima de Berkeley y nativo de California, en declaraciones a The Chronicle. «La nieve siempre ha sido parte de mi vida, desde la infancia.»
El estudio sugiere que la capa de nieve baja o nula podría persistir durante períodos de cinco años a finales de la década de 2040, dados los patrones actuales de cambio climático. La capa de nieve» baja «se define como la caída en el percentil 30 del pico histórico de la región, y la» sin nieve » se define como el percentil 10 o inferior, que sería como 2015. A finales de la década de 2050, según el estudio, estos inviernos relativamente sin nieve podrían persistir durante diez años a la vez, y todo esto significa un desastre futuro no solo para la industria del esquí, sino para las necesidades de agua de California.
Gran parte del suministro de agua del norte de California proviene de la capa de nieve de Sierra, cuyo deshielo generalmente proporciona flujo de agua a ríos y arroyos hasta principios del verano. Como señala la Crónica, ese flujo ya se ha visto afectado por la sequía actual, lo que ha disminuido la eficiencia de la escorrentía, es decir, la forma en que la nieve derretida llega a nuestras fuentes de agua, principalmente porque se reabsorbe en el suelo reseco de la sequía antes de llegar a esos ríos. La eficiencia de la escorrentía, según funcionarios estatales, promedia alrededor del 60%, pero la primavera pasada se redujo al 20%.
Como estrategia de adaptación para un futuro con menos acumulación de nieve, algunos expertos piden la construcción de nuevos embalses para capturar y almacenar más exceso de agua en el invierno. Otros, como Ellen Hanak, directora del Centro de Políticas de Agua del Instituto de Políticas Públicas de California, le dicen al Chronicle que deberíamos almacenar más agua en acuíferos subterráneos, una práctica llamada recarga de aguas subterráneas.
«California está muy bien posicionada para utilizar los acuíferos de forma activa recargándolos», dice Hanak a the Chronicle.
Aún así, esta es una actualización sombría de un pronóstico ya aterrador para el futuro del norte de California, a medida que nos adaptamos a temporadas de incendios más extremas y largas, y quizás sequías repetidas.
Poco o nada de esquí para 2045 es lo suficientemente deprimente. Pero piense en el hecho de que comunidades como Mendocino y Cambria están sufriendo actualmente una grave escasez de agua en lo que de otra manera ha sido un año de sequía bastante normal. ¿Qué sucede cuando tal escasez afecta a grandes áreas metropolitanas como el Área de la Bahía, todo porque ha habido poca nieve durante varios años?
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Foto: Joey C