Winter mit wenig oder gar keinem Schnee könnten in der Sierra Nevada bereits in 25 Jahren an der Tagesordnung sein, so eine alarmierende neue Studie.
2015, auf dem Höhepunkt der letzten Dürre, als die Schneedeckenmessungen in der Sierra niedriger waren als seit Aufzeichnungen, könnte sich in den kommenden Jahrzehnten als ein sehr typisches Jahr herausstellen. Und während die Berggebiete an der Pazifikküste von einem sich erwärmenden Planeten betroffen sein werden, wird die Sierra Nevada wahrscheinlich die erste sein, die den Schnee verliert. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die von Forschern des Lawrence Berkeley National Laboratory durchgeführt und in der Zeitschrift Nature Reviews Earth and Environment veröffentlicht wurde.
„Es ist immer schockierend, wenn ich die Zahlen sehe“, sagt Alan Rhoades, Hydroklimaforscher in Berkeley und gebürtiger Kalifornier, im Gespräch mit The Chronicle. „Schnee war schon immer ein Teil meines Lebens, seit meiner Kindheit.“
Die Studie legt nahe, dass eine niedrige oder keine Schneedecke bis Ende der 2040er Jahre für fünf Jahre bestehen bleiben könnte, angesichts der aktuellen Muster des Klimawandels. „Niedrige“ Schneedecke ist definiert als Fallen im 30. Perzentil des historischen Gipfels der Region, und „kein Schnee“ ist definiert als das 10. Perzentil oder niedriger, was wie 2015 wäre. In den späten 2050er Jahren, so die Studie, könnten diese relativ schneelosen Winter jeweils zehn Jahre andauern — und all dies bedeutet eine Katastrophe nicht nur für die Skiindustrie, sondern auch für den Wasserbedarf Kaliforniens.
Ein Großteil der Wasserversorgung Nordkaliforniens stammt aus der Schneedecke der Sierra, deren Schmelzen normalerweise bis weit in den Frühsommer hinein für den Wasserfluss in Flüsse und Bäche sorgt. Wie die Chronik feststellt, wurde dieser Fluss bereits von der aktuellen Dürre beeinflusst, was die Abflusseffizienz verringert hat, d. H. Wie der schmelzende Schnee unsere Wasserquellen erreicht — hauptsächlich, weil er in dürregedörrten Boden resorbiert wird, bevor er zu diesen Flüssen gelangt. Die Abflusseffizienz liegt nach Angaben von Staatsbeamten im Durchschnitt bei 60%, im vergangenen Frühjahr lag sie jedoch bei 20%.
Als Anpassungsstrategie für eine Zukunft mit weniger Schneedecke fordern einige Experten den Bau neuer Stauseen, um im Winter mehr überschüssiges Wasser aufzunehmen und zu speichern. Andere, wie Ellen Hanak, Direktorin des Water Policy Center am Public Policy Institute of California, sagen der Chronik, dass wir mehr Wasser in unterirdischen Grundwasserleitern speichern sollten — eine Praxis, die als Grundwasserneubildung bezeichnet wird.
„Kalifornien ist wirklich gut positioniert, um Grundwasserleiter aktiv zu nutzen, indem es sie auflädt“, erzählt Hanak The Chronicle.
Dennoch ist dies ein düsteres Update einer bereits beängstigenden Prognose für die Zukunft Nordkaliforniens, da wir uns an extremere und längere Feuerzeiten und möglicherweise wiederholte Dürren anpassen.
Wenig oder gar kein Skifahren bis 2045 ist deprimierend genug. Aber denken Sie an die Tatsache, dass Gemeinden wie Mendocino und Cambria derzeit in einem ansonsten ziemlich normalen Dürrejahr unter schwerer Wasserknappheit leiden. Was passiert, wenn solche Engpässe große Ballungsräume wie die Bay Area treffen, nur weil es seit mehreren Jahren wenig Schnee gibt?
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Foto: Joey C