Para empezar, la fiebre del cedro no es una gripe o un virus, es una reacción alérgica al polen liberado por los cedros de montaña. En Texas, la especie predominante de cedro de montaña es el enebro de fresno.
» La fiebre del cedro es el peor oeste de la I-35, donde se tiene principalmente enebro mezclado con robles y algunas otras especies», dijo Jonathan Motsinger, jefe del departamento de Operaciones del Servicio Forestal Central de Texas, Texas A&M. «Y debido a que todos esos enebros están produciendo polen al mismo tiempo, obtendrás una mayor concentración de polen en el aire.»
La gran cantidad y densidad de enebros de fresno en el centro de Texas es uno de los principales factores que contribuyen a la fiebre del cedro. Según Karl Flocke, ecologista de bosques del Servicio Forestal Texas A&M, el polen de los enebros de fresno no es particularmente alergénico ni dañino, es tan concentrado que incluso si no es generalmente susceptible a las alergias, aún podría afectarlo.
«Hay millones de enebros por ahí, todos liberando polen al mismo tiempo», dijo Flocke. «No puedes evitar inhalarlo. Y cuando lo haces, tu cuerpo reacciona como lo haría ante cualquier amenaza percibida, trata de combatirla.»
La fiebre del cedro se propaga
Dado que el polen se propaga por el viento, la fiebre del cedro puede afectar a individuos alejados de áreas con una alta concentración de enebros. Y la fuente no se limita a los enebros de fresno. En las partes más orientales del estado, también hay cedros rojos orientales que polinizan aproximadamente al mismo tiempo y pueden inducir una respuesta similar de los sistemas autoinmunes de las personas.
Además de la gran cantidad de polen liberado, la fiebre del cedro es principalmente problemática debido a cuándo se libera el polen. La mayoría de los árboles polinizan en primavera, cuando muchos esperan tener reacciones alérgicas. Mientras que el polen de ambrosía y las esporas de moho pueden contribuir a las alergias en el otoño, muy pocas plantas polinizan durante el invierno. Los enebros son la excepción.
Estos árboles generalmente comienzan a producir polen a mediados de diciembre, a menudo provocados por el clima más frío o el paso de un frente frío. La producción de polen alcanza su punto máximo a mediados de enero antes de disminuir lentamente hacia principios de marzo, justo a tiempo para que comience el polen de roble y otros alérgenos de primavera.
«Inmediatamente antes y después de un frente frío, se vuelve muy seco y ventoso y la presión cambia muy rápidamente», dijo Flocke. «Esto desencadena la apertura de los conos de polen y la liberación de los granos de polen. Cuando ves el polen saliendo de un árbol que acaba de’ estallar ‘ o abrir sus conos, se ve muy similar al humo que proviene de un incendio forestal.»
Síntomas de la fiebre del cedro
Si bien esto crea imágenes fascinantes, también puede provocar una miseria grave. Para las personas nuevas en la región Central de Texas o que no están familiarizadas con la fiebre del cedro en su conjunto, también puede generar confusión, ya que el período de polinización de los cedros de montaña es justo en medio de la temporada de resfriados y gripe, o una pandemia.
No es raro que las personas que experimentan fiebre del cedro confundan sus síntomas con un resfriado o una gripe estacional, especialmente dada la variedad de síntomas desencadenados por la fiebre del cedro. Estos incluyen fatiga, dolor de garganta, secreción nasal, pérdida parcial del olfato y, lo creas o no, algunas personas en realidad tienen fiebre leve. Sin embargo, si la fiebre es superior a 101,5°F, es probable que el polen no sea la causa.
Sin embargo, hay algunos síntomas de la fiebre del cedro que no están relacionados con el coronavirus o la gripe, como picazón, ojos llorosos, conductos nasales bloqueados y estornudos. Pero hay un síntoma que, según Flocke, es un indicador más claro.
«Por lo general, la mucosa de las alergias es clara y líquida, mientras que otras infecciones producen mucosas de color más grueso», dijo Flocke.
Tratamiento de la fiebre del Cedro
Puede tratar la fiebre del cedro tomando medicamentos para la alergia y antihistamínicos, pero debe consultar con su médico o profesional de la salud antes de tomar nuevos medicamentos. También puede intentar anticipar el polen sintonizando su estación de noticias local. Muchas estaciones le darán el recuento de polen y pueden predecir cuándo va a ser un día en particular con mucho polen. En esos días, es inteligente mantener las ventanas y puertas cerradas, limitar la cantidad de tiempo que pasa al aire libre y cambiar los filtros de aire acondicionado en su automóvil y en su hogar.
No se recomienda quitar árboles de enebro de su propiedad, principalmente porque el polen está en el aire y, dado que a menudo esperan para liberar su polen hasta que esté frío, seco y ventoso, ese polen puede soplar durante kilómetros. También es importante tener en cuenta que solo los enebros machos liberan polen.
«Los árboles masculinos tienen conos de polen, y los árboles femeninos tienen conos similares a bayas, que son muy discretos, pero eso es lo que se poliniza de los árboles masculinos», dijo Motsinger.
Más información Sobre enebros
Si bien los enebros son conocidos por liberar sus alérgenos que inducen fiebre, también tienen inmensos beneficios para la salud. Sus bayas, por ejemplo, se utilizan para hacer medicamentos y aceites que pueden tratar una variedad de dolencias, desde un malestar estomacal hasta mordeduras de serpientes. Son ricos en nutrición y vitaminas, proporcionando una fuente sostenible de alimentos para la vida silvestre y el enriquecimiento del suelo. Crecen en terrenos que no son particularmente hospitalarios para otras especies de árboles. Lo que es más importante, proporcionan los beneficios para la salud mental, física y ambiental de los árboles y los bosques de todo el mundo.
En última instancia, los cedros de montaña se distinguen por la época inusual del año en la que polinizan.
«Muchos árboles dependen de la polinización aérea», dijo Flocke. «En otras partes del país, la gente sufre de alergias al pino o al olmo. Aquí, en primavera, se acumula tanto polen de roble en las superficies que tengo que lavar el parabrisas de mi coche a diario solo para ver cómo sale.»
Para obtener más información sobre cómo identificar enebros de fresno y/o cedros rojos orientales en su propio patio trasero, consulte la página web Texas A&M del Servicio Forestal de Texas Tree ID o la aplicación móvil My Tree ID. También puede ver la distribución de enebros en todo el estado a través de nuestra Aplicación de Distribución Forestal, que puede identificar la distribución de especies de árboles nativos en todo el estado de Texas.