Per iniziare, la febbre del cedro non è un’influenza o un virus – è una reazione allergica al polline rilasciato dagli alberi di cedro di montagna. In Texas, la specie predominante di cedro di montagna è il ginepro Ashe.
“Cedar fever è il peggiore ovest di I-35, dove si hanno principalmente ginepro mescolato con querce e alcune altre specie”, ha detto Jonathan Motsinger, Texas A&M Forest Service Central Texas Operations Department head. “E poiché tutti questi ginepri producono polline allo stesso tempo, otterrai una maggiore concentrazione di polline nell’aria.”
La quantità e la densità di ginepri Ashe nel Texas centrale è uno dei principali fattori che contribuiscono alla febbre del cedro. Secondo Karl Flocke, un ecologista del bosco per il Texas A & M Forest Service, il polline dei ginepri Ashe non è particolarmente allergenico o dannoso – è così concentrato che anche se non sei generalmente suscettibile alle allergie potrebbe comunque influenzarti.
“Ci sono milioni di ginepri là fuori, tutti rilasciando polline allo stesso tempo”, ha detto Flocke. “Non puoi fare a meno di respirarlo. E quando lo fai, il tuo corpo reagisce come farebbe a qualsiasi minaccia percepita-cerca di combatterlo.”
La febbre del cedro si diffonde
Poiché il polline si diffonde dal vento, la febbre del cedro può colpire individui lontani da aree con un’alta concentrazione di alberi di ginepro. E la fonte non si limita ai ginepri Ashe. Nelle parti più orientali dello stato, ci sono anche cedri rossi orientali che impollinano intorno allo stesso tempo e possono indurre una risposta simile dai sistemi auto-immuni delle persone.
Oltre alla quantità pura di polline rilasciato, la febbre del cedro è per lo più problematica a causa di quando il polline viene rilasciato. La maggior parte degli alberi impollina in primavera quando molti si aspettano di avere reazioni allergiche. Mentre il polline di ambrosia e le spore di muffe possono contribuire alle allergie in autunno, pochissime piante impollinano durante l’inverno. Gli alberi di ginepro sono l’eccezione.
Questi alberi in genere iniziano a produrre polline a metà dicembre, spesso innescati da un clima più freddo o dal passaggio di un fronte freddo. La produzione di polline raggiunge il suo picco a metà gennaio prima di assottigliarsi lentamente verso l’inizio di marzo, giusto in tempo per il polline di quercia e altri allergeni primaverili per iniziare.
“Immediatamente prima e dopo un fronte freddo, diventa molto asciutto e ventoso e la pressione cambia molto rapidamente”, ha detto Flocke. “Questo innesca l’apertura dei coni pollinici e il rilascio dei grani di polline. Quando vedi il polline fluttuare da un albero che ha appena ‘spuntato’ o aperto i suoi coni, sembra molto simile al fumo proveniente da un incendio.”
Sintomi di Cedar Fever
Mentre questo crea per alcune immagini affascinanti, può anche portare a qualche grave miseria. Per le persone nuove nella regione del Texas centrale o che non hanno familiarità con la febbre del cedro nel suo complesso, può anche portare a confusione poiché il periodo di impollinazione degli alberi di cedro di montagna è schiaffo nel bel mezzo della stagione fredda e influenzale – o una pandemia.
Non è raro che le persone che soffrono di febbre di cedro scambino i loro sintomi come un raffreddore o l’influenza stagionale, soprattutto data la varietà di sintomi scatenati dalla febbre di cedro. Questi includono affaticamento, mal di gola, naso che cola, perdita parziale dell’olfatto e – che ci crediate o no – alcune persone in realtà corrono una leggera febbre. Tuttavia, se la febbre è superiore a 101,5°F, il polline probabilmente non è la causa.
Ci sono alcuni sintomi della febbre del cedro che non sono legati al coronavirus o all’influenza, come prurito, lacrimazione, passaggi nasali bloccati e starnuti. Ma c’è un sintomo che, secondo Flocke, è un indicatore più chiaro.
“In genere, le mucose da allergie sono chiare e che cola, mentre altre infezioni portano a mucose colorate più spesse”, ha detto Flocke.
Trattamento della febbre del cedro
È possibile trattare la febbre del cedro assumendo farmaci allergici e antistaminici, ma è necessario consultare il proprio medico o operatore sanitario prima di assumere nuovi farmaci. Puoi anche provare ad anticipare il polline sintonizzandoti sulla tua stazione di notizie locale. Molte stazioni vi darà il conteggio dei pollini e in grado di prevedere quando sta per essere un particolare giorno polline-pesante. In quei giorni, è intelligente tenere finestre e porte chiuse, limitare la quantità di tempo trascorso all’aperto e cambiare i filtri dell’aria condizionata in auto e in casa.
Non è consigliabile rimuovere gli alberi di ginepro dalla tua proprietà, principalmente perché il polline è disperso nell’aria e — poiché spesso aspettano di rilasciare il loro polline fino a quando non è freddo, asciutto e ventoso — quel polline può soffiare per miglia. È anche importante notare che solo gli alberi di ginepro maschi rilasciano polline.
“Gli alberi maschi hanno coni di polline e gli alberi femminili hanno coni simili a bacche, che sono molto poco appariscenti, ma questo è ciò che viene pollenato dagli alberi maschi”, ha detto Motsinger.
Ulteriori informazioni sui ginepri
Mentre i ginepri sono noti per aver rilasciato i loro allergeni che inducono la febbre, hanno anche enormi benefici per la salute. Le loro bacche, per esempio, sono usate per fare medicine e oli che possono trattare una varietà di disturbi, da un mal di stomaco a morsi di serpente. Sono ricchi di nutrizione e vitamine, fornendo una fonte sostenibile di cibo per la fauna selvatica e l’arricchimento del suolo. Crescono in terreni che non sono particolarmente ospitali per altre specie arboree. Soprattutto, forniscono i benefici per la salute mentale, fisica e ambientale di alberi e foreste ovunque.
In definitiva, i cedri di montagna vengono individuati per l’insolito periodo dell’anno in cui impollinano.
“Molti alberi si basano sull’impollinazione aerea”, ha detto Flocke. “In altre parti del paese, le persone soffrono di allergie al pino o all’olmo. Qui in primavera, c’è così tanto polline di quercia che si raccoglie sulle superfici che devo lavare il parabrezza della mia auto ogni giorno solo per vedere fuori di esso.”
Per ulteriori informazioni su come identificare i ginepri Ashe e/o cedri rossi orientali nel tuo cortile, controlla la pagina web Texas Tree ID del Texas A&M Forest Service o l’app mobile My Tree ID. Puoi anche vedere la distribuzione dei ginepri in tutto lo stato tramite la nostra app di distribuzione forestale, che può identificare la distribuzione delle specie arboree native in tutto lo stato del Texas.