Acerca de los dragones barbudos
El dragón barbudo hace honor a su nombre: Como un dragón, está equipado con una armadura de escamas espinosas de reptil, que incluyen una «barba» de púas debajo de su barbilla que se hincha dependiendo de su estado de ánimo. Hay ocho especies de dragones barbudos reconocidas hoy en día, todas las cuales se llaman cariñosamente «beardies».»
Entre los reptiles de mascotas más populares, los dragones barbudos tienden a ser suaves, inquisitivos y activos durante el día. El dragón barbudo central, Pogona vitticeps, es la especie más común para tener como mascota.
Hábitat
En la naturaleza, el área de distribución de los dragones barbudos se extiende por la mayor parte de Australia. Por lo general, prefieren quedarse en áreas cálidas y áridas: desiertos, bosques subtropicales, sabanas y matorrales. En la década de 1960, Australia prohibió la exportación de dragones barbudos salvajes; sin embargo, han sido criados en los Estados Unidos durante décadas para el comercio de mascotas, y vienen en una variedad de «morfos» de color que no se encuentran comúnmente en la naturaleza.
Un hábitat cálido es crucial para los dragones barbudos. Son de sangre fría y dependen de fuentes de calor externas para elevar su temperatura corporal, que varía según la temperatura de su entorno. Toman el sol para calentarse y pueden excavar bajo tierra para evitar el calor extremo y los depredadores.
Son semi-arbóreos y a menudo se pueden encontrar en postes de cercas y ramas de árboles.
Dieta
Los dragones barbudos no son comedores exigentes. Con sus fuertes mandíbulas, pueden apretar y aplastar insectos de cáscara dura como escarabajos. Como omnívoros, también buscan hojas, flores, frutas y, ocasionalmente, pequeños lagartos o roedores.
Comportamiento
Conocidos por ser territoriales, los dragones barbudos adultos pueden mostrar su agresión para defender su territorio de otros machos, luchar por comida o competir por una hembra. Algunos machos también pueden atacar a las hembras si no muestran un comportamiento sumiso.
La barba, que tienen tanto hombres como mujeres, es una forma importante de comunicación de los lagartos. Cuando se siente amenazado, un dragón barbudo abrirá su boca, levantará su barbilla e hinchará su barba para parecer más grande. Esta exhibición también puede ir acompañada de un silbido.
Los dragones barbudos también se comunican cambiando el color de sus barbas y moviendo la cabeza. Un movimiento rápido de la cabeza puede indicar dominio, mientras que un movimiento lento y una onda de brazo es un signo de sumisión.
Con un cambio de estación, algunos dragones barbudos pueden pasar por brumación, un tipo de hibernación, en la que dejan de comer y solo beben agua esporádicamente. Esta fase latente generalmente ocurre en otoño o invierno a medida que cambia la luz y bajan las temperaturas.
Cortejo y cría
Para llamar la atención de una hembra, un dragón barbudo macho se embarca en un vistoso ritual de cortejo, golpeando los pies contra el suelo y agitando los brazos y moviendo la cabeza. El macho perseguirá a la hembra y le morderá la nuca al aparearse.
Se cree que las hembras de dragones barbudos tienen la capacidad inusual de almacenar esperma, lo que permite a algunos poner dos nidadas separadas de 11 a 30 huevos de un solo apareamiento.
El sexo de los embriones de dragón barbudo se puede cambiar por la temperatura de incubación. Si la temperatura es inusualmente alta mientras se desarrollan embriones con cromosomas masculinos, en su lugar se desarrollarán como hembras. Las temperaturas más cálidas durante el desarrollo también hacen que los dragones barbudos aprendan más lentamente.