Cómo comenzó
Darla aprendió sobre la Navidad el último día de escuela.
La gente de la Tierra Antigua tenía muchas religiones, aunque algunas no mantenían ninguna, y la clase de Dar ya había aprendido sobre todas las principales. El último día de Grado 4 cayó en lo que había sido el solsticio de invierno para la mitad de la Tierra, un momento en que el planeta estaba en su máxima inclinación lejos de su estrella y la oscuridad llegó temprano. La maestra eligió hablar de Navidad también, porque solo faltaban cuatro días.
La Navidad, aprendió Dar, era fría y nevada al aire libre, pero cálida por dentro, con árboles frondosos y pinares que brillaban con luces. Había regalos, estatuas de bebés en graneros, y galletas con forma de hombre que hacían señas a la gente para que les arrancara la cabeza de un mordisco. La maestra tocó una canción de la vieja Tierra, un hombre cantando sobre algo llamado muérdago, mientras una presentación de fotos hacía clic. Una foto mostraba el árbol más alto que había visto, justo en medio de una plaza de la ciudad. Una brillante estrella dorada parecía flotar justo en la copa del árbol, brillando sobre cientos de personas, mientras el cantante prometía estar en casa para Navidad.
Cuando el padre de Dar estaba en casa, ella le contaba todo lo que habían aprendido en la escuela mientras preparaban la cena juntos. Le hacía preguntas como: «¿Por qué crees que tu maestra eligió hablar de eso?»o» ¿Cómo crees que puedes usar eso en tu propia vida?»No sabía por qué le habían enseñado sobre el solsticio de invierno, cuando su propio planeta no tenía uno, pero esta vez no había un padre en casa para hacerle esas preguntas de todos modos.
El padre de Dar no había estado en casa durante 27 días.
La clase terminó a las 15:00, y así, el grado 4 había terminado. Dar se despidió de sus compañeros de clase y maestros antes de salir del aula virtual. Sin embargo, en lugar de apagar la tableta, buscó la canción que la maestra había tocado y pensó en la Navidad mientras la escuchaba.
» ¿ Todavía estás en la escuela?»
Dar miró hacia arriba. Markham, el gerente del rancho, y temporalmente el gerente de Dar, bromeó, estaba pisando el barro de sus botas en la alfombra del porche. Fuera, las campanas de viento cantaban una melodía frenética, y Dar podía sentir el frío abriéndose paso por el interior. Pensó en el cielo oscuro de la foto, la nieve cayendo sobre la Tierra Vieja, y pensó que tenía más sentido que hiciera frío allí en Navidad que aquí en la luz rojiza de su propia estrella. Dar le sacó el auricular izquierdo. En su oído derecho, el hombre seguía cantando.
«¿Crees que mi padre estará en casa para Navidad?»
Markham cerró la puerta detrás de él.
«¿Qué sabes de Navidad?»
Dar aprendió mucho desde que lo escuchó esa mañana. «¿Qué sabes?»le preguntó a Markham.
» Un niño nació en un granero», dijo. «La gente construyó hombres de nieve.»
También había leído sobre esa parte. Le parecía ridículo. Solo había visto nieve dos veces, y ninguna de las dos había sido agradable. Tal vez la nieve de la Tierra era diferente a la de ellos.
«No te olvides de los regalos», dijo Dar.
«Oh, es por eso que lo quieres en casa», bromeó suavemente Markham. «¿Qué día es Navidad?»
«25 de diciembre.»
» Lo último que supe es que probablemente estará en casa para entonces. Pero – «
» ¡Hagamos Navidad!»Dijo Dar apresuradamente. No quería oír otra advertencia para no tener esperanzas. Las esperanzas eran como esa estrella dorada en el árbol alto de la ciudad, se suponía que debían estar arriba, arriba, arriba.
Los ojos de Markham se entrecerraron.
«¿Qué significa eso?»
Paso uno: Regalos
Con solo cuatro días para Navidad, no había mucho tiempo para comprar algo.
«¿Por qué necesitas comprar?»Markham preguntó cuándo lo mencionó Dar. «Puedes hacer algo.»
Alguien le había hecho las campanillas de viento colgando de su porche y eran una de sus preciadas posesiones.
Así que decidió hacer algo.
El primer Dar intentó hacer un conjunto de campanas de viento, pero eso no funcionó. Luego pasó a la pintura rupestre decorativa, pero al final se parecían más a una nueva formación rocosa extraña que vería en la clase de ciencias que a un pisapapeles (y no en el buen sentido). Luego se coló tres de los calcetines de lana nuevos de su padre y se puso a hacer medias, como las de Santa rellenas de naranjas, coches de juguete o dinero. Se preguntó brevemente si a su padre le importaría, pero no era como si estuviera cerca para preocuparse por este pequeño robo.
Se suponía que su padre ya estaba en casa. Primero, el clima lo retrasó. Luego fue capturado en un cruce fronterizo. Dar sentía que ni siquiera lo reconocería cuando regresara, a pesar de que la llamaba todos los días. Claro, su cara y voz en el video chat eran suyas, pero el color no era del todo correcto. Y su padre no era solo sus pómulos afilados o sus ojos marrones oscuros o la forma en que toda su cara se iluminaba cuando sonreía. Era cómo siempre estaba caliente cuando la abrazaba, cómo tiraba de su cabello cuando intentaba trenzarlo. Un video chat no fue nada de eso y ella lo extrañó.