Comment cela a commencé
Darla a appris Noël le dernier jour d’école.
Les gens de la Vieille Terre avaient beaucoup de religions, bien que certains n’en aient gardé aucune, et la classe de Dar avait déjà appris toutes les religions majeures. Le dernier jour de la 4e année est tombé sur ce qui avait été le solstice d’hiver pour la moitié de la Terre — un moment où la planète était à son inclinaison maximale loin de son étoile et où l’obscurité est apparue tôt. Le professeur a également choisi de parler de Noël, car il n’y avait que quatre jours.
Noël, a appris Dar, était froid et neigeux à l’extérieur, mais chaud à l’intérieur, avec des arbres touffus et pineux scintillant de lumières. Il y avait des cadeaux, des statues de bébés dans des granges, et des biscuits en forme d’hommes qui faisaient signe aux gens de se mordre la tête. Le professeur a joué une vieille chanson de la Terre — un homme chantant quelque chose appelé gui, tandis qu’un diaporama d’images a cliqué. Une photo montrait l’arbre le plus haut qu’elle ait jamais vu, en plein milieu d’une place de la ville. Une étoile d’or brillante semblait flotter juste à la cime des arbres, brillant sur des centaines de personnes en dessous, alors que l’homme chanteur promettait d’être à la maison pour Noël.
Quand le père de Dar était à la maison, elle lui racontait tout ce qu’ils avaient appris à l’école pendant qu’ils préparaient le dîner ensemble. Il lui posait des questions comme: « Pourquoi pensez-vous que votre professeur a choisi d’en parler? » ou « Comment pensez-vous pouvoir l’utiliser dans votre propre vie? »Elle ne savait pas pourquoi on lui avait enseigné le solstice d’hiver — alors que leur propre planète n’en avait pas — mais cette fois, il n’y avait pas de père à la maison pour lui poser de telles questions de toute façon.
Le père de Dar n’était pas rentré depuis 27 jours.
La classe s’est terminée à 15h00, et comme ça, la 4e année était terminée. Dar a dit au revoir à ses camarades de classe et à ses enseignants avant de se déconnecter de la classe virtuelle. Au lieu d’éteindre la tablette, cependant, elle a cherché la chanson que le professeur avait jouée et a pensé à Noël en l’écoutant.
» Tu es encore à l’école ? »
Dar leva les yeux. Markham, le directeur du ranch – et temporairement le directeur du Dar, avait—il plaisanté – piétinait la boue de ses bottes sur le tapis du porche. À l’extérieur, les carillons à vent chantaient une mélodie frénétique, et Dar pouvait sentir le froid se frayer un chemin à l’intérieur. Elle pensait au ciel sombre sur la photo, à la neige qui tombait sur la vieille Terre, et pensait qu’il était plus logique qu’il fasse froid là-bas au moment de Noël qu’ici dans la lumière rougeâtre de leur propre étoile. Dar a sorti son oreillette gauche. Dans son oreille droite, l’homme chantait sans cesse.
« Pensez-vous que mon père sera à la maison pour Noël? »
Markham a fermé la porte derrière lui.
« Que savez-vous de Noël ? »
Dar a beaucoup appris depuis qu’il en a entendu parler ce matin-là. » Que sais-tu ? » elle a demandé à Markham.
« Un garçon est né dans une grange », a-t-il déclaré. « Les gens ont construit des hommes avec de la neige. »
Elle avait lu sur cette partie aussi. Cela lui semblait ridicule. Elle n’avait vu la neige que deux fois, et aucun des deux temps n’avait été agréable. Peut-être que la neige de la Terre était différente de la leur.
« N’oubliez pas les cadeaux », a déclaré Dar.
« Oh, c’est pourquoi tu veux qu’il rentre à la maison », plaisanta doucement Markham. « Quel jour est Noël? »
» 25 décembre. »
» La dernière fois que j’ai entendu qu’il serait probablement à la maison d’ici là. Mais — «
» Faisons Noël! »Dit Dar à la hâte. Elle ne voulait pas entendre une autre mise en garde pour ne pas susciter ses espoirs. Les espoirs étaient comme cette étoile dorée sur le grand arbre de la ville — ils étaient censés être en haut, en haut, en haut.
Les yeux de Markham se rétrécirent.
« Qu’est-ce que cela signifie? »
Première étape: Cadeaux
À seulement quatre jours de Noël, il n’y avait pas beaucoup de temps pour acheter quelque chose.
« Pourquoi auriez-vous besoin de magasiner? »Markham a demandé quand Dar l’a mentionné. « Vous pouvez faire quelque chose. »
Quelqu’un lui avait fait les carillons suspendus à leur porche et ils étaient l’un de ses biens précieux.
Alors elle a décidé de faire quelque chose.
Le premier Dar a tenté de fabriquer un jeu de carillons éoliens, mais cela n’a pas fonctionné. Puis elle est passée à la peinture rupestre décorative, mais à la fin, elles ressemblaient plus à une étrange nouvelle formation rocheuse qu’elle verrait en classe de sciences qu’à un presse-papiers (et pas dans le bon sens). Puis elle a glissé trois des nouvelles chaussettes en laine de son père et s’est mise à fabriquer des bas, comme ceux que le père Noël bourrait d’oranges, de voitures jouets ou d’argent. Elle se demanda brièvement si son père serait intéressé, mais ce n’était pas comme s’il était là pour se soucier de ce petit vol.
Son père était censé être déjà à la maison. D’abord, le temps l’a retardé. Puis il a été attrapé à un poste frontière. Dar avait l’impression qu’elle ne le reconnaîtrait même pas à son retour, même s’il l’appelait tous les jours. Bien sûr, son visage et sa voix dans le chat vidéo étaient les siens, mais la couleur n’était pas tout à fait correcte. Et son père n’était pas seulement ses pommettes acérées ou ses yeux brun foncé ou la façon dont tout son visage s’illuminait quand il souriait. C’était comme il était toujours chaud quand il la tirait dans un câlin, comment il tirait sur ses cheveux quand il essayait de les tresser. Un chat vidéo n’était pas tout cela et il lui manquait.