Bluetooth no significa que solo esos auriculares de aspecto extraño que los usuarios de teléfonos celulares usan cuando caminan por las calles de la ciudad. La tecnología está jugando un papel más importante en los automóviles, con más automóviles que tienen Bluetooth instalado de fábrica para llamadas de manos libres, así como un número creciente de dispositivos del mercado de accesorios que hacen lo mismo y transmiten archivos de música digital al sistema estéreo de un automóvil.
Los próximos años pueden traer transmisión de video por Bluetooth a las unidades de entretenimiento del asiento trasero, y tal vez sensores Bluetooth en los vehículos que permitirán a los conductores saber cuando la presión de los neumáticos es demasiado baja.
«Junto a los auriculares Bluetooth en el automóvil, el segundo uso más popular de la tecnología ahora es poder usar su teléfono móvil o un reproductor de MP3 para transmitir música a través del estéreo de su automóvil mediante Bluetooth», dijo Michael Foley, director ejecutivo del Grupo de Interés Especial Bluetooth, que desarrolló la tecnología.
Hace cuatro años, solo algunos fabricantes de automóviles, como BMW, Lexus y Chrysler, ofrecían Bluetooth en ciertos modelos. Ahora, muchos fabricantes de automóviles lo ofrecen como una opción instalada de fábrica, no solo para automóviles de gama alta, sino en modelos más asequibles como el Nissan Sentra y el Ford Focus. Honda anunció recientemente que agregó Bluetooth a sus modelos Civic EX de 2009 equipados con navegación GPS.
Detrás de la tendencia está el creciente número de leyes que requieren que los conductores mantengan las manos en el volante y no en una almohadilla de marcado. En los Estados Unidos, varios estados ahora requieren dispositivos de llamadas manos libres para los conductores que desean hablar por teléfono.
Las leyes de manos libres de California y Washington entraron en vigor el 1 de julio. Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Washington, D. C. también tienen tales restricciones. Japón, Gran Bretaña y Francia se encuentran entre otros países que tienen leyes similares.
Bluetooth, el nombre de un rey danés del siglo X, permite que los dispositivos dentro de un rango de 33 pies se conecten sin cables, lo que hace que el automóvil sea un buen candidato para tales dispositivos. En muchos vehículos, los controles Bluetooth se montan en el volante o se colocan en la visera del lado del conductor.
Para 2013, casi 2.4 mil millones de unidades de equipos habilitados para Bluetooth se enviarán a todo el mundo, con más de la mitad de ese número representando teléfonos celulares, y cuando se agregan auriculares, los lleva a más del 75 por ciento del mercado Bluetooth, dijo ABI Research en un informe reciente.
» Gran parte de ese crecimiento tiene que ver con las nuevas leyes que se han aprobado», dijo Douglas McKuen, analista senior de investigación de ABI.
Filomena Berardi de IMS Research, y autora del informe de la firma, «El Mercado Mundial de Bluetooth en Aplicaciones Automotrices y el Automóvil inalámbrico», estima que el mercado de automóviles nuevos con manos libres este año en los Estados Unidos será de más de 3 millones de vehículos. Dice que ese número debería duplicarse en cinco años.
En todo el mundo, para 2013, casi el 30 por ciento de todos los autos nuevos incluirán funciones de manos libres, dijo Berardi.
Debido a que un nuevo modelo puede tardar varios años en desarrollarse, probarse y lanzarse al mercado, «cualquier nueva característica que se implemente en un automóvil nuevo» toma tiempo, dijo. «Tomemos los reproductores de CD, 20 años después, y todavía no son estándar en todos los modelos de automóviles.»
Mercado de accesorios Bluetooth fuerte
Puede llevar tiempo que Bluetooth sea común, pero el mercado de accesorios Bluetooth, fabricantes independientes de productos adicionales para vehículos, está prosperando. En 2007, fue de alrededor de 25 millones de unidades, un aumento del 54 por ciento con respecto a 2006, dijo Fiona Thomson, analista de mercado senior de IMS.
«Más personas mantienen sus autos durante cinco, incluso 10 años, por lo que hay una gran base instalada de autos que el mercado de accesorios está buscando», dijo Foley del Grupo de Interés Especial Bluetooth.
Para los consumidores que eligen la ruta del mercado de accesorios, el ahorro de costos puede ser sustancial. Agregar un altavoz Bluetooth al automóvil puede costar tan poco como 5 50, con dispositivos de gama alta entre $100 y 3 300.
Con el Sentra, por ejemplo, se ofrece Bluetooth instalado de fábrica como parte de un paquete adicional de $650 que incluye un desbloqueo remoto del maletero, un volante envuelto en cuero y un soporte para CD integrado en la parte superior.
El Focus utiliza Sync, una tecnología de transmisión de música y manos libres desarrollada por Ford en colaboración con Microsoft. (Msnbc.com es una empresa conjunta de Microsoft y NBC Universal.) Sync se incluye como equipo estándar en Lincoln y «modelos de serie alta de Ford y Mercury», dice Ford, incluido el Focus SES. Como complemento, cuesta 3 395.
Pero empresas como Parrot, Peiker y Motorola tienen dispositivos Bluetooth para automóviles que pueden manejar llamadas de manos libres y funciones de transmisión estéreo y agregarse a la mayoría de los automóviles.
«Con la serie Musical de kits de coche Parrot, no solo escuchas la voz de la persona que llama a través del estéreo de tu coche, sino que también puedes transmitir música de forma inalámbrica a través del estéreo de tu coche», dijo Mike Hedge de Parrot.
Un ejemplo de esto es el Kit Manos libres Bluetooth MK6100 de la compañía, que se vende por $300. Los controles se pueden colocar en el volante y la unidad tiene marcación activada por voz. Al igual que con productos similares, si usas Bluetooth para reproducir música y se recibe una llamada, la unidad silenciará automáticamente la música para que puedas contestar la llamada.
Otros dispositivos, como el MotoROKR T505 de Motorola (retail 139.99 al por menor), se pueden sujetar a la visera del lado del conductor.
Otro producto, el EGO cup de Funkwerk Americas (venta al por menor de$100), se encuentra en un portavasos y funciona con el adaptador del encendedor de cigarrillos. Un micrófono sobresale de la unidad, que también se puede montar en otras superficies.
Combinando GPS y Bluetooth
Con la continua popularidad de los dispositivos GPS, fabricantes de chips GPS como Texas Instruments, Broadcom y CSR de Gran Bretaña, han comenzado a agregar Bluetooth, así como transistores de radio FM en algunos casos, a los chips GPS que fabrican.
Algunas de las unidades GPS portátiles más nuevas también tienen Bluetooth para permitir llamadas manos libres. Entre ellos: el nuvi 760 de Garmin (5 500), el GO 730 de TomTom (4 449.95) y el 7200T de Navigon (4 449), que saldrá en octubre.
Los fabricantes de chips GPS están «comenzando a integrar Bluetooth y GPS en el mismo paquete, e incluso en el mismo silicio», principalmente debido al ahorro de costos, dijo McKuen de ABI Research.
«Las plataformas celulares son muy pequeñas, y uno de los factores clave que impulsan el uso o no de una tecnología es la cantidad de espacio que ocupa», dijo. «Si integra más funciones en el mismo chip o plataforma, probablemente le esté ahorrando al fabricante de equipos originales algunos bienes raíces y dentro de un dispositivo, y eso es una gran ventaja para ellos.»
En la tubería
Bluetooth transmite datos a una velocidad de entre 1 y 3 megabits por segundo, equivalente a la velocidad de banda ancha de Internet, y el Grupo de Interés Especial Bluetooth está desarrollando una versión de Bluetooth de velocidad aún mayor.
Una velocidad de transmisión más rápida, con el nombre en clave «Seattle», hará que sea más fácil» traer video en su teléfono móvil y transmitirlo a las unidades de entretenimiento de los asientos traseros», dijo Foley del Bluetooth SIG.
» Así que, tal vez grabaste un par de programas de televisión la noche anterior y tus hijos quieren verlos al día siguiente. Puede transferir los programas a su teléfono y luego transmitirlos en el automóvil para verlos.»
Foley dijo que el Bluetooth SIG espera terminar el trabajo en esa especificación el próximo año.
También se está trabajando en una versión de Bluetooth de menor potencia, que saldrá dentro del próximo año o dos, que podría usarse en sensores automáticos para verificar la presión de los neumáticos, el motor o la presión del aceite, dijo.
«Hay más integración en los buses de datos dentro del automóvil para dispositivos de tipo sensor que se pueden transmitir de forma inalámbrica al automóvil para mostrarlos en el tablero y para realizar diagnósticos en el taller», dijo Foley.
» Puede que no sea realmente conocido, pero solo el cableado en los automóviles en estos días agrega una cantidad significativa de peso. Por lo tanto, hay más interés en poder usar conexiones inalámbricas para reducir el peso y ayudar con la eficiencia del gas. Y Bluetooth es una solución muy atractiva.»
Un sensor de neumáticos Bluetooth, por ejemplo, tendría la misma vida útil que el neumático en sí, por lo que es «básicamente desechable con el neumático», dijo.
Berardi, de IMS Research, dijo que tales usos de Bluetooth podrían comenzar a aparecer en los automóviles en 2013.
A pesar del nombre que suena divertido de Bluetooth, más personas están aprendiendo lo que hace y lo que puede significar para los automóviles, dijo Foley.
Hace más o menos un año, dijo, solo unas pocas personas se acercaban a él y le hablaban sobre el uso de Bluetooth en sus vehículos.
» Ahora, casi cualquier persona que conozco, cuando escucho que trabajo con Bluetooth, lo menciona, cómo funciona en sus autos y cómo les gusta. Creo que en el último año, la conciencia de manos libres en el automóvil, Bluetooth en el automóvil en general, se ha disparado.»