Beowulf y el Significado del Entierro

Uno de los aspectos desconcertantes de Beowulf para el lector moderno es comprender por qué Beowulf se toma la molestia de asegurar tesoros para su pueblo solo para que entierren el tesoro con él y no lo usen para sí mismos. Las últimas líneas y acciones en su entierro parecen contrarrestar la valiente acción de Beowulf al tratar con el dragón y traer de vuelta el tesoro. Nos preguntamos por la naturaleza enrevesada de esto. Los anglosajones, sin embargo, probablemente habrían entendido por qué el pueblo de Beowulf tomó este curso de acción, ya que el entierro era un rito muy significativo y que marcaba a los muertos con su merecido honor y legado.

En la Sala 40 del Museo Británico, entras para ver una exposición de artefactos del entierro del barco Sutton Hoo. Originados en el período anglosajón, los objetos recogidos de gran artesanía y valor apuntan a la estima del individuo enterrado. Cuando estos objetos fueron excavados, su rica calidad comunicaba el rango de la persona con la que fueron enterrados. El Instituto Cultural de Google escribe que los » bienes funerarios extraordinariamente ricos sugerían que el entierro del barco conmemoraba a un hombre de muy alto rango, posiblemente incluso a un rey.»Piezas de joyería fina, una hebilla de cinturón de oro y un casco bellamente decorado, entre otros objetos, prueban que el hombre enterrado en el barco era uno de poder.

Junto con mostrar poder, los objetos también prueban la generosidad del hombre enterrado. La exposición del Museo Británico dedica una sección a » easting and power. Platos, tazas e instrumentos, según la placa del Museo Británico, hablan de la «capacidad del señor para alimentar, entretener y albergar a sus seguidores», que fue «clave para asegurar su lealtad y, a su vez, su poder y posición.»Podemos saber que fue un» anfitrión generoso » por la variedad de objetos que se encontraron con él.

Con los artefactos Sutton Hoo en mente, puede ser más fácil para nosotros entender por qué los Geats elegirían enterrar con Beowulf splendid treasure, un tesoro que buscaba para ellos. El discurso de Wiglaf en el poema, que comienza en la sección 39, proporciona una visión de la muerte del Beowulf relacionada con el tesoro. Wiglaf comienza avergonzando a la gente de Beowulf:

» Lo! el hombre que diría la verdad debe decir

que el señor que te dio esos regalos de tesoros,

los adornos del soldado que estás ahí,

cuando a menudo en los bancos de cerveza repartió

cascos y byrnies a los asistentes,

un señor a sus seguidores, todo lo que pudo encontrar

lo mejor en cualquier lugar, lejos o cerca-

que todo ese vestido de batalla lo tiró absolutamente

y lo tiró por completo, cuando la guerra lo acosaba.»(lines 2865-72, trans. R. M. Liuzza)

Wiglaf está molesto con la gente por no venir a ayudar a Beowulf en la batalla después de que Beowulf fuera tan generoso con ellos. No usaron los tesoros que él les había dado para su propósito. Sin embargo, tienen otra oportunidad de usar sus tesoros para un propósito honorable. Un discurso de Wiglaf en la sección 42 ilumina a los condes a la petición moribunda de Beowulf: «‘le pidió que construyera una gran carretilla alta / para las obras de su príncipe, en el lugar de su pira,/ poderosa y gloriosa, ya que era de los hombres/ el guerrero más digno en todo el mundo'» (líneas 3096-99). Esto vinieron a hacer, preparando «una espléndida pira sobre la tierra, / colgada con escudos de batalla y cascos/ y brillantes byrnies, como él había ordenado» (líneas 3138-40) y luego hizo una carretilla donde «colocaron anillos y joyas brillantes, / todas las trampas que esos hombres imprudentes habían tomado del tesoro antes» (líneas 3163-65).

Una curiosa línea es pronunciada por el narrador que dice que el tesoro enterrado en el suelo es «tan inútil para los hombres como lo era antes» (línea 3168), lo que apoya la confusión de los lectores sobre por qué la gente se molestaría por el tesoro si fuera a ser enterrado. Aunque la frase es engañosa, yo diría que, a medida que la gente celebraba los logros y el poder de Beowulf cantando y hablando sobre su entierro, aquellos que llegan a la tumba, como la gente finalmente llegó a la nave Sutton Hoo, pueden comprender de manera similar la grandeza de la vida de la persona enterrada por el tesoro con el que están enterrados. El tesoro, por lo tanto, no es tan inútil después de todo.