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Uno degli aspetti perplessi di Beowulf per il lettore moderno è capire perché Beowulf va a tutti i problemi di garantire tesoro per il suo popolo solo per loro di seppellire il tesoro con lui e non usarlo per se stessi. Le battute finali e le azioni nella sua sepoltura sembrano contrastare l’atto coraggioso di Beowulf nel trattare con il drago e riportare il tesoro. Ci chiediamo la natura contorta di questo. Anglosassoni, tuttavia, avrebbe probabilmente capito perché il popolo di Beowulf ha preso questa linea di condotta come la sepoltura era un rito altamente significativo e uno che ha segnato i morti con il suo meritato onore e eredità.
Nella Sala 40 del British Museum, si entra per vedere una mostra di manufatti provenienti dalla sepoltura della nave Sutton Hoo. Originari del periodo anglosassone, gli oggetti raccolti di grande artigianato e valore indicano la stima dell’individuo sepolto. Quando questi oggetti furono scavati, la loro ricca qualità comunicava il rango della persona con cui erano sepolti. Il Google Cultural Institute scrive che i ” beni funerari straordinariamente ricchi suggerivano che la sepoltura della nave commemorasse un uomo di alto rango-forse anche un re.”Pezzi di gioielleria, una fibbia della cintura d’oro e un elmo splendidamente decorato, tra gli altri oggetti, dimostrano che l’uomo sepolto nella nave era uno di potere.
Oltre a mostrare il potere, gli oggetti dimostrano anche la generosità dell’uomo sepolto. La mostra del British Museum dedica una sezione a ” easting and power.”Piatti, tazze e strumenti, secondo la targa del British Museum, raccontano della “capacità del signore di nutrire, intrattenere e proteggere i suoi seguaci”, che era “la chiave per assicurare la loro lealtà e, a sua volta, il suo potere e la sua posizione.”Possiamo sapere che era un” ospite generoso ” dalla serie di oggetti trovati con lui.
Con i manufatti Sutton Hoo in mente, potrebbe essere più facile per noi capire perché i Geati avrebbero scelto di seppellire con Beowulf splendido tesoro—tesoro che ha cercato di raggiungere per loro. Il discorso di Wiglaf nel poema, che inizia nella sezione 39, fornisce informazioni sulla morte del Beowulf legata al tesoro. Wiglaf inizia vergognando la gente di Beowulf:
” Lo! l’uomo che volle dire la verità si deve dire
che il signore che ti ha dato quei doni di tesori,
il soldato trappole che stare lì,
quando spesso ale-banchi ha consegnato
caschi e byrnies la sala-sitter,
un signore ai suoi discepoli, tutto quello che poteva trovare
migliori da nessuna parte, lontano o vicino—
che tutto ciò che battle dress ha assolutamente
e completamente buttato via, quando la guerra afflitto lui.”(linee 2865-72, trans. R. M. Liuzza)
Wiglaf è arrabbiato con la gente per non venire ad aiutare Beowulf in battaglia dopo Beowulf è stato così spesso generoso con loro. Non usarono i tesori che aveva dato loro per il loro intento. Hanno un’altra possibilità, tuttavia, di usare i loro tesori per uno scopo onorevole. Un discorso di Wiglaf nella sezione 42 illumina i conti alla richiesta morente di Beowulf:”‘ ti ha chiesto di costruire un grande alto barrow/ per le azioni del tuo principe, al posto della sua pira,/ potente e glorioso, poiché era degli uomini/ il guerriero più degno di tutto il mondo ‘” (righe 3096-99). Questo vengono a fare, preparando “una splendida pira sulla terra, / appeso con battaglia-scudi ed elmi / e byrnies luminosi, come aveva ordinato” (linee 3138-40) e poi fatto una carriola dove “hanno posto anelli e gioielli luminosi,/ tutte le trappole che quegli uomini spericolati avevano afferrato dal tesoro prima” (linee 3163-65).
Una frase curiosa viene poi pronunciata dal narratore che dice che il tesoro sepolto nel terreno è “altrettanto inutile per gli uomini come lo era prima” (riga 3168), che supporta la confusione dei lettori sul motivo per cui la gente si sarebbe impegnata per il tesoro se dovesse essere sepolto. Sebbene la linea sia fuorviante, direi che mentre la gente celebrava le conquiste e il potere di Beowulf cantando e parlando sulla sua sepoltura, coloro che vengono sulla tomba—come le persone alla fine sono venute sulla nave Sutton Hoo—possono comprendere allo stesso modo la grandezza della persona sepolta nella vita dal tesoro con cui sono sepolti. Il tesoro, quindi, non è così inutile dopo tutto.