Introducción
Mis dos columnas anteriores han discutido los desafíos clave de la adolescencia: aislamiento, mediocridad y comportamiento riesgoso, y conflicto. La mejor manera de minimizar estos problemas es sentar las bases antes (y durante) la adolescencia de intimidad amorosa, motivación positiva y resolución efectiva de problemas. En esta columna, exploraremos cómo los padres pueden apoyar el desarrollo de las motivaciones positivas dentro de sus hijos que los atraerán hacia caminos productivos y saludables.
Una visión personal y positiva
Los adolescentes necesitan saber en sus huesos que dos cosas son ciertas:
- Hay una forma positiva de vivir que es deseable en términos de sus propios valores.
- Pueden ganarse esa forma de vida con sus propios esfuerzos.
Por ejemplo, los adolescentes necesitan saber que hay vínculos tangibles entre (A) tener el dinero que quieren, (B) la carrera que puede producir ese ingreso, (C) la educación y la acreditación necesarias para esa carrera, y (D) estudiar (digamos) para su período intermedio en trigonometría.
De lo contrario, un adolescente tendrá poca motivación interna para hacer el trabajo duro, y renunciar a los placeres que distraen, necesarios para prepararse y tener una buena vida como adulto. Sin motivación interna, los adolescentes pueden caer en la mediocridad y el comportamiento riesgoso.
Es razonable que los padres pregunten a sus hijos cuáles son sus valores. Algunas buenas preguntas son:
- ¿Qué tipo de vida quieres tener? Digamos que tienes 25 años: ¿cómo quieres que sean las cosas en un día típico? ¿Qué tal cuando tengas 35 o 45 años?
- ¿Qué tipo de contribución quieres hacer en el mundo?
- ¿Te interesa hacer cosas de calidad? ¿Te interesa la excelencia?
- ¿Qué tipo de personas quieres como amigos o compañeros de trabajo?
- ¿Quieres casarte? ¿Quieres tener hijos?
- ¿Qué necesitas para tener la vida que quieres? ¿Cuánto dinero? ¿Qué clase de entrenamiento? ¿Cuál es tu plan para conseguir lo que necesitas?
- ¿Crees que depende de ti, o de alguien más, darte el tipo de vida que quieres?
- ¿Sientes que eres capaz de hacer las cosas necesarias para tener la vida que quieres? ¿En qué necesitas trabajar?
- ¿Hay alguna forma en que pueda ayudarte a construir la vida que quieres?
Los adolescentes tienen que divertirse
La mayoría de los adolescentes incursionan en la mediocridad y el comportamiento riesgoso, se divierten (a veces dan miedo) y luego siguen adelante. Los adolescentes generalmente aprenden lecciones valiosas para toda la vida a través de experiencias que pueden soportar los pelos de punta de sus padres. Los padres pueden reaccionar de forma exagerada y ver a un hombre del saco en las páginas de la revista Thrasher o en la nariz perforada del mejor amigo de su hijo. Las actitudes de un padre (a menudo inconscientes) hacia su propia búsqueda de placer pueden tener sexo con los deseos de los niños adolescentes.
Los adolescentes necesitan tiempo para divertirse y pasar el rato con sus amigos, lo que les ayuda a desarrollar habilidades sociales, un sentido de sí mismos como parte de un grupo y experiencias tempranas con el romance y la sexualidad. Me temo que las cantidades a veces adormecedoras de «¿y qué?»la tarea que se requiere de los adolescentes puede interferir con lecciones más duraderas, que durarán mucho después de que las fechas de las batallas en la Guerra Civil se desvanezcan de la memoria.
No bajo mi vigilancia
Sin embargo, hay un camino intermedio en el que los padres son razonablemente tolerantes con las debilidades y los esfuerzos de placer de un adolescente, al tiempo que animan (e incluso requieren) a su hijo a hacer un esfuerzo en la escuela, cultivar habilidades reales en algo que no sea videojuegos y mantenerse alejado de los problemas. Cuando se convierten en adultos, los niños pueden hacer un desastre en sus vidas si así lo desean, pero al menos como padres, habremos hecho todo lo posible mientras estábamos «de guardia».»
Un camino positivo
Entonces, ¿cómo pueden los padres fomentar el compromiso de sus hijos con un camino de vida positivo? Aquí hay algunas ideas que he visto funcionar; puedes adaptarlas a tu propia situación.
- Descubra cuáles son sus intereses reales y busque formas realistas de apoyarlos. Si mencionan algún objetivo de vida aparentemente ridículo, como ser director de cine o receptor abierto en la NFL, tómalo en serio y reflexiona con ellos sobre cómo podrían hacerlo de verdad. Esto no significa hacerse cargo de su plan o hacer muchas sugerencias. Significa ser alentador y positivo, con la oferta muy ocasional y tímida: Supongo que probablemente ya hayas pensado en esto, pero podrías trabajar en el estudio de televisión de acceso público. Podría llevarte allí si necesitas que te lleve. . . Que sean ellos los que digan que la idea es inverosímil o inviable.
- Cree oportunidades para que sus hijos descubran intereses reales. Exponerlos a las pasiones, vocaciones y carreras de los adultos. Puede visitar colegios locales, laboratorios, oficinas corporativas, bolsas de valores, museos, galerías de arte, reuniones del ayuntamiento, artesanos, lecturas de poesía, conciertos, bibliotecas, obras de construcción, fábricas, etc. También hay programas estructurados (que a menudo ocurren en el verano) que introducen a los adolescentes a diferentes tipos de trabajo.
- Dé a sus hijos oportunidades tangibles de experimentar una sensación de contribución real. Un ejemplo es el servicio comunitario; además de ser digno por derecho propio, ayudar a los demás puede despertar intereses significativos y proporcionar una exposición reveladora a los riesgos de la vida.
- Fomentar el desarrollo moral. Involucre a los niños en discusiones sobre dilemas éticos (¡por lo general los de otras personas!). El desafío radica, el doble trato o la explotación de los demás. Una participación religiosa sincera, en cualquier forma que sea significativa para su familia, típicamente nutre el desarrollo moral. Pregúnteles a los niños qué les llamaría a hacer su propio sentido interno de integridad.
- Ayude a los adolescentes a comprender el camino que pueden tomar para tener la vida que desean. Por ejemplo, trabaje hacia atrás desde el estilo de vida que desea un adolescente . . . por la carrera que puede apoyar ese estilo de vida . . . a la formación universitaria requerida para entrar en esa carrera . . . a las calificaciones en la escuela secundaria este semestre que son necesarias para ingresar a la universidad.
- Insista en que los niños se desempeñen en la escuela al menos cerca de su potencial intelectual. ¡Nadie puede permitirse el lujo de volar la secundaria!
Si no tiene claro cuáles son las capacidades académicas de su hijo, un psicólogo o especialista en educación puede hacerle algunas pruebas y decírselo. Los problemas crónicos con la escuela pueden deberse en gran parte a problemas con la atención o el aprendizaje. Si cree que este puede ser el caso, debe hacer que evalúen a su hijo. Si está atrapado en luchas de poder con su hijo por cuestiones académicas, considere traer a otros adultos, como el maestro o un especialista en recursos de la escuela de su hijo, su cónyuge o un tutor.
- Practique la excelencia en su propio hogar, como tener un ambiente ordenado, hacer bien el trabajo diario de la familia o mantener un ambiente amoroso y civil.
- Fomentar el desarrollo de la voluntad. Esto viene en diferentes nombres, como determinación, perseverancia, poder de permanencia, fidelidad, etc. Hablando de fuerza de voluntad. Señale la voluntad en la vida de su hijo o de otros. Lee historias de viajes decididos, como El Señor de los Anillos o Watership Down.
- Mantenga a los niños a su palabra. Lo que dicen importa. (Y, por supuesto, también debes mantener tus acuerdos con ellos.)
- Ponga a los adolescentes en contacto con las realidades concretas y a veces duras de la vida, para que puedan ver las posibles consecuencias de la mediocridad y el comportamiento riesgoso. Visite una oficina de desempleo, un tribunal, una comisaría de policía, un centro de rehabilitación de drogas, una oficina de asistencia social o un comedor social. No hagas esto de manera punitiva, sino con compasión y humildad.
- Anímelos a entrar en situaciones, apropiadas a su nivel y físicamente seguras, que les den la oportunidad de lidiar con el mundo a veces demasiado real. Los ejemplos incluyen atletismo, artes marciales, artes escénicas, comenzar un pequeño negocio con su propio dinero, experiencias al aire libre como escalada en roca o navegación, o Hacia el exterior. Una posibilidad es que una de sus tareas sea la mecánica de pagar sus facturas mensuales: ¡eso es una llamada de atención definitiva para muchos adolescentes!
En su corazón
En el fondo, incluso el adolescente más aparentemente negativo, desmotivado, aturdido y confundido quiere una buena vida, quiere contribuir, quiere sentir que significó algo haber caminado por la tierra para su tiempo. Al evocar, nutrir y proteger la motivación positiva en sus hijos, y al dar un empujón ocasional, los padres pueden ayudar a los adolescentes a cumplir la promesa que vio en sus ojos, en sus corazones, el primer día que descansaron en sus brazos.