Aus offensichtlichen Gründen war der Tourismus in den letzten 18 Monaten auf einem sehr niedrigen Niveau, aber da die Urlauber allmählich zurückkehren, möchte Frankreich an seinem Titel als meistbesuchtes Reiseziel der Welt festhalten, den es in den fünf Jahren vor der Pandemie innehatte.
Aber was macht Frankreich Jahr für Jahr zu einem so attraktiven Reiseziel für Urlauber? Und wird die Pandemie langfristige Veränderungen einleiten?
1. Die Stadt des Lichts
Es ist fast selbstverständlich, aber die französische Hauptstadt zieht ausländische Besucher an – über 30 Millionen von ihnen pro Jahr (in einem normalen Jahr) mehr als jede andere Stadt der Welt.
Was macht es so beliebt? Wo soll ich anfangen. Es gibt das romantische Bild der Stadt, die atemberaubende Architektur, das Louvre-Museum, den ikonischen Eiffelturm sowie das einfache Vergnügen, auf einer Café-Terrasse zu sitzen und die Welt vorbeiziehen zu sehen. Seit vielen Jahren strömen europäische und US-amerikanische Besucher aus der ganzen Welt hierher, und sie kommen immer wieder zurück, und in den letzten Jahren hat die Anziehungskraft von Paris den Fernen Osten erfasst, wobei immer mehr chinesische Staatsangehörige kommen, um einen Blick auf die Champs Elysées und ihre Boutiquen zu werfen.
Und vergessen Sie nicht Disneyland, das ein Reiseziel für ausländische Besucher ist. Mit rund 15 Millionen Besuchern pro Jahr ist der Themenpark östlich der französischen Hauptstadt Europas Top-Reiseziel.
Bisher tendierten die Touristen, die nach Frankreich zurückgekehrt sind, dazu, sich von überfüllten Städten fernzuhalten – was dies zu einem perfekten Sommer für Pariser macht, um Sehenswürdigkeiten in ihrer eigenen Stadt zu erkunden, die normalerweise zu voll mit Touristen sind.
2. Eine Vielzahl von Sonne, Meer und Bergen
Neben den internationalen Besuchern ist Frankreich eine Nation von Urlaubern – tatsächlich stammen nur 30 Prozent der gesamten Touristeneinnahmen in Frankreich von Ausländern – der Rest stammt von Franzosen, die in ihrem eigenen Land Urlaub machen.
Warum? Nun, wie sie Ihnen gerne sagen werden, liegt es daran, dass Frankreich alles hat, von Sandstränden über schneebedeckte Berge bis hin zu weiten Landschaften.
Simon Dawson vom britischen Reiseveranstalter French Cycling Holidays stimmt zu. „Verschiedene Regionen haben völlig unterschiedliche Erscheinungen“, sagt er. „Es gibt die hügelige Landschaft, große Städte wie Paris, Lyon, Marseille.“
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Grundsätzlich bietet Frankreich für jeden etwas. Während die Deutschen wegen der Strände kommen, lieben die Briten die Landschaft und die Amerikaner wegen der Schlösser und der Kultur.
Das Wetter spielt ebenfalls eine große Rolle.
„Frankreich hat im Sommer tendenziell wirklich gutes Wetter, es ist heiß, aber nicht so heiß wie zum Beispiel in Spanien oder Italien“, sagt Dawson.
Frankreich profitiert auch von der Multi-Saisonalität – es bietet Skiurlaube im Winter und sonnenverwöhnte Strandurlaube im Sommer.
3. Strategische Lage
Ein Teil der Attraktivität Frankreichs könnte jedoch nur ein Zufall der Geographie sein.
Zum Beispiel ist Frankreich für britische Urlauber, die den unzuverlässigen Sommern ihrer Heimat entfliehen möchten, nur einen Katzensprung über den Ärmelkanal entfernt, eine Reise, die 2013 rund 12,6 Millionen unternommen haben.
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Reisende aus einem anderen französischen Nachbarn, Deutschland, machten vor der Pandemie 13 Millionen Besucher pro Jahr nach Frankreich aus, mehr als jedes andere Land. Allerdings kommen nicht alle diese Besucher, um Frankreich selbst zu sehen.
„Aufgrund der Lage Frankreichs sind viele Touristen gezwungen, das Land auf ihrem Weg zu anderen Zielen zu durchqueren“, erklärt Didier Arino, Präsident des Tourismusbranche-Spezialisten Protourisme.
„Zwischen 15 und 20 Millionen der Besucher, die nach Frankreich kommen, sind gerade auf der Durchreise nach Italien oder Spanien.“
Dieser Trend hat sich in diesem Jahr verstärkt, da viele Menschen es vorziehen, nicht mit Fremden auf Flügen eingeklemmt zu werden und stattdessen mit dem Auto in den Urlaub zu fahren – wahrscheinlich entweder nach oder durch Frankreich.
4. Flucht aufs Land
Rund 80 Prozent Frankreichs sind ländlich – und das meiste davon atemberaubend und ruhig. Neben Paris ist dies der Teil Frankreichs, den die meisten Touristen sehen wollen, sagt Dawson. „Die beliebtesten Gebiete für unsere Kunden sind das Loiretal und die Provence, die berühmten schönen Regionen Frankreichs“, sagt er.
Die Landschaft ist besonders beliebt bei Menschen aus Großbritannien, die laut Arino von Protourisme eine romantisierte Vision des ländlichen Lebens in Frankreich haben.
„Die Briten lieben das ländliche Frankreich. Sie idealisieren die Landschaft“, sagt er.
Die Briten genießen den Kontrast des friedlichen „France profonde“ im Vergleich zum Trubel der Städte, in denen viele von ihnen leben.
5. Essen und Wein
Frankreich ist natürlich untrennbar mit seinen berühmten gastronomischen Traditionen verbunden, und die Möglichkeit, französische Spezialitäten – sogar Schnecken – zu genießen, ist zweifellos ein wichtiger Teil dessen, was Besucher in das Land lockt.
Frankreich weiß dies und ist bestrebt, seinen Status als Welternährungshauptstadt zu schützen, wie sein „hausgemachtes“ Lebensmitteletikettensystem zeigt, das Köche davon abhalten soll, gefrorene oder fertig zubereitete Zutaten zu verwenden, und seine zahlreichen Produkte mit geschützten geografischen AOP-Schutzetiketten.
Kein richtiges französisches Essen ist komplett ohne ein paar Verres du Vin und die große Auswahl an hausgemachten Weinen des Landes ist ein weiterer Anziehungspunkt für Touristen. Im Durchschnitt besuchen rund 24 Millionen ausländische Touristen Bordeaux, Burgund und die anderen Weinregionen Frankreichs.
6. Kunst, Geschichte und Kultur
Frankreich ist sehr stolz auf seine lange und oft turbulente Geschichte, von der französischen Revolution bis Napoleon und den beiden Weltkriegen, und historische Stätten stehen oft auf der Reiseroute für Besucher. Es gibt die berühmten Schlachtfelder an der Somme und die Landungen am D-Day sowie die atemberaubenden Schlösser, Kirchen und Kathedralen, die die Landschaft schmücken.
Tatsächlich hat Frankreich mehr als 40 Stätten auf der UNESCO-Liste des Weltkulturerbes und belegt damit den vierten Platz in der globalen Rangliste. Museen und Kunstgalerien sind auch ein wichtiger Anziehungspunkt für Touristen. Der Louvre allein, Heimat der Mona Lisa unter rund 35.000 anderen Artefakten und Kunstwerken, zieht normalerweise 9,7 Millionen Besucher pro Jahr an, mehr als jedes andere Museum der Welt.
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Kate Morgan, Destination Editor des Lonely Planet, fasst das alles so zusammen: „Als Reiseziel für Reisende hat Frankreich praktisch alles. Frankreich lockt Menschen jeden Alters mit einigen der berühmtesten Sehenswürdigkeiten der Welt, Weltklasse-Kunst und Architektur, sensationellem Essen, atemberaubenden Stränden, glitzernden Skigebieten, wunderschöner Landschaft und einer erstaunlichen Menge an Geschichte.“
Wird die Pandemie dies ändern?
Frankreich ist sicherlich daran interessiert, seinen Tourismusmarkt zurückzuerobern, und bereits im Mai startete das Tourismusministerium des Landes einen Plan, um umkämpfte Tourismusunternehmen zu unterstützen und Besucher zurückzulocken.
Es ist wahrscheinlich noch zu früh, um zu sagen, ob die Pandemie den Tourismus nachhaltig verändern wird, aber sie kann einige bereits aufkommende Trends verstärken.
Der Wunsch nach umweltfreundlicherem Reisen und Flygskam (Flugscham) hat dazu geführt, dass die Menschen ihre Langstreckenziele reduziert und Reisen näher an die Heimat gewählt haben. Dies könnte Frankreich zugute kommen, da sich mehr Europäer dafür entscheiden, dorthin zu reisen, anstatt in die Karibik oder auf die Kanaren zu fliegen, und Frankreichs ausgezeichnetes Hochgeschwindigkeitszugnetz (und aufstrebende Nachtzugverbindungen) sind eine gute Alternative für Menschen, die es vorziehen, nicht zu fliegen.
Die andere Seite dieser Medaille ist jedoch, dass sich die Reiseveranstalter vom Massentourismus abwenden und sich stattdessen auf kleinere Zahlen von Besuchern mit hohen Ausgaben konzentrieren – oft aus dem Nahen oder Fernen Osten. Dieser Trend war bereits bei den Luxushäusern in Paris, die sich seit vielen Jahren auf Langstreckenreisende konzentrieren, recht ausgeprägt.
In den Alpen bedeutet der Klimawandel, dass die Skisaison zunehmend durch Schneemangel gestört wird, was die Betreiber dazu veranlasst, ihr Geschäftsmodell zu ändern und neue Märkte zu erschließen.