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John Ord von Susquehanna, Pa., lädt 40-Pfund-Säcke Anthrazitkohle in sein Auto. Er gehört zu den weniger als 130.000 Haushalten in den Vereinigten Staaten, die Kohle verbrennen, um ihre Häuser zu heizen. // NPR, Jeff Brady
Alle paar Wochen macht John Ord etwas Ungewöhnliches für die meisten Menschen im Jahr 2019 — er kommt in einem örtlichen Baumarkt im ländlichen Nordosten von Pennsylvania vorbei, um Kohle zu kaufen, um sein Haus zu heizen.
Er gab kürzlich etwa 56 Dollar aus, um 400 Pfund Kohle zu kaufen. Das wird sein 2.400 Quadratmeter großes Haus für ein paar Wochen bei 70 bis 72 Grad halten.
„Das ist der ganze glamouröse Teil, genau hier“, sagt Ord, als er 40-Pfund-Säcke Pennsylvania-Anthrazitkohle in den Rücken seines weißen Kombis lädt.
Als er nach Hause kommt, schleppt Ord die Kohle in seinen Keller, wo er einen Beutel aufreißt, ihn brusthoch hebt und in einen Trichter auf der Rückseite seines Kohleofens lädt.
Es ist viel mehr Arbeit, als die meisten Amerikaner mit Gas- oder Elektrowärme durchmachen, um ihre Häuser warm zu halten. Sie können einfach einen Thermostat einstellen und vergessen. Aber Ord sagt, dass dies tatsächlich weniger Arbeit ist als der Holzofen, den er letzten Herbst ersetzt hat.
„Zwischen dem Schneiden, Stapeln, Würzen, Bewegen in den Raum, in dem Sie darauf zugreifen müssen, und dem Laden des Ofens“, sagt Ord, erfordert Holz viel mehr Handhabung.
Ords Kohleofen brennt 24 Stunden am Tag, wenn es kalt ist. Er mag die konstante Wärme, die es abgibt, und sagt, es sei billiger als seine anderen Optionen — Öl und Strom.
Während die meisten Kraftwerke in den Vereinigten Staaten Steinkohle verbrennen, ist der Nordosten von Pennsylvania sehr stolz auf seine Anthrazitkohle, die glänzender und härter ist, als Sie vielleicht erwarten. Ord sagt, es brennt auch sauberer.
Um dies zu demonstrieren, geht er nach draußen und zeigt auf einen weißen Schornstein. „Überhaupt kein Rauch. Es riecht nicht danach „, sagt Ord.
Aber die Verbrennung von Anthrazitkohle emittiert mehr Kohlendioxid pro Wärmeeinheit als fast jeder andere Brennstoff, so die Energy Information Administration. Das macht es zu einem Beitrag zum Klimawandel.
Anthrazit-Unterstützer weisen darauf hin, dass es weniger Schwefel als Steinkohle hat, aber Umweltschützer sagen, sauberer bedeutet nicht sauber.
„Es emittiert immer noch ziemlich viel gefährliches Schwefeldioxid sowie Schwermetalle wie Blei, Arsen und Quecksilber“, sagt Tom Schuster von der Beyond Coal-Kampagne des Sierra Clubs. Er sagt, jeder, der sich Sorgen um seinen Beitrag zum Klimawandel macht, sollte es vermeiden, Kohle für Wärme zu verbrennen.
Diejenigen im Anthrazitkohlengeschäft kontern, dass die Industrie so klein ist, dass sie keinen großen Beitrag zu den Treibhausgasemissionen leistet.
„Wenn Sie sich die wichtigsten CO2-Produzenten der Welt ansehen möchten, sind wir es nicht“, sagt Matt Atkinson, Mitinhaber der Leisure Line Stove Company in Berwick, Pennsylvania. „Und selbst wenn wir unseren aktuellen Umsatz vervierfachen würden, wäre das kein Problem.“
Suche nach einer neuen Generation von Kunden
Es gab eine Zeit, in der Kohle im Heizungsgeschäft König war. Im Jahr 1940 verbrannten mehr als die Hälfte der US-Häuser Kohle, nach dem Census Bureau. Es war ein großes Geschäft und so ein Teil der Kultur, dass Anzeigen von Kohleunternehmen regelmäßig im Radio zu hören waren.
Hören Sie sich hier eine Radiowerbung für Blue Coal von 1953 an:
(Kredit: Pennsylvania Historical and Museum Commission / Pennsylvania Anthracite Heritage Museum)
Nach Jahrzehnten des Niedergangs nutzen heute weniger als 130.000 Haushalte Kohle zur Wärmegewinnung. Die Hälfte davon befindet sich in Pennsylvania, und die Kohleindustrie des Staates will das ankurbeln. Es hat einen Plan, um mehr Kunden zu gewinnen.
Atkinson ist einer der Anführer der Kampagne. Er kaufte Leisure Line mit einem Geschäftspartner in 2009 und sagt, er sei in das Kohleofengeschäft eingestiegen, nachdem er den Ofen eines Freundes erlebt hatte.
„Als ich die Tür öffnete, fühlte ich diese Wärme, die ich noch nie zuvor gefühlt hatte. … Und ich war sofort begeistert „, sagt Atkinson. Sprechen Sie mit Befürwortern der Kohlehitze in Pennsylvania, und Sie werden dies wiederholt hören — dass es keine Hitze gibt, die so intensiv ist wie die Kohlehitze.
Es ist klar, dass viele Menschen im Nordosten von Pennsylvania, dem Herzen des Anthrazitkohllandes, eine emotionale Bindung zu diesem fossilen Brennstoff haben.
„Ihr habt hier Leute, deren Ur-Ur-Großväter Bergleute waren. Ihre Großväter waren Bergleute. Es ist eine Familie des Bergbaus „, sagt Andrew Meyers, Sales Manager für Blaschak Coal Corp. Sein Unternehmen führt auch die Kampagne, um neue Kunden zu gewinnen.
„Es geht vor allem um wachsende Marktanteile in der Heizungsindustrie“, sagt Atkinson. Er hofft, eine neue Generation von Kunden mit der Botschaft anzulocken, dass sie beim Heizen ihres Hauses Geld sparen können, wenn sie sich für Kohle entscheiden.
In Lesen, Pa. Kelly Brown begrüßt die Kampagne. Das Unternehmen ihrer Familie, F.M. Brown’s Sons, verkauft seit fast einem Jahrhundert Kohle und ist eines der wenigen, das den Niedergang der Branche überlebt hat.
„In diesem allgemeinen Bereich gab es wahrscheinlich etwa 50 Kohleunternehmen. Langsam, einer nach dem anderen, fingen sie an, sich zu schließen „, sagt Brown. Jetzt ist ihre Firma die einzige in Berks County.
Sie sagt, die Branche habe ihre Umweltbilanz im Laufe der Jahre verbessert. Pennsylvania war der erste Staat, der ein Gesetz verabschiedete, um die Rückgewinnung verlassener Minen anzugehen, und heute werben Kohleunternehmen gerne für ihre Arbeit in diesem Bereich.
Angesichts der reichlich vorhandenen Kohlereserven in Pennsylvania und eines größeren Fokus auf die Verbesserung der Umweltbilanz von Kohle hofft Brown, dass die Branche ein Comeback erleben wird. „Ich sehe es vielleicht nicht in meinem Leben, aber ich denke, die Dinge werden sich umdrehen“, sagt sie.
Bisher bewegt sich der Trend nicht zu Browns Gunsten. Selbst in Pennsylvania nimmt die Zahl der Haushalte, die Kohle zur Wärmegewinnung nutzen, stetig ab.