Im Frühjahr 1960 ernannte der Kommandant des 18th Airborne Corps, Generalleutnant Robert Sink, Frau Leah Hiebert, eine militärische Ehefrau und Bildhauerin, um eine Statue zu entwerfen und herzustellen, die den Geist des Airborne Troopers verkörpert. Die ursprüngliche Idee wurde vom Cover von Ross Carters Buch „Those Devils in Baggy Pants“ inspiriert.
Frau Hiebert, deren Ehemann Samuel L. Hiebert während des Zweiten Weltkriegs als Armeeseelsorger diente, schuf die Statue in einer alten Fallschirmverpackungsanlage. Sergeant MajorJames Runyon wurde als Modell für die Statue ausgewählt und posierte über vier Stunden am Tag, zwanzig Minuten am Stück, während er seine eigene Uniform aus dem Zweiten Weltkrieg trug. Das Foto unten wurde von Runyon aufgenommen, um den Bau der Statue während der Entwicklung zu unterstützen.
Im Juli 1960 stellte Frau Hiebert vier Tonminiaturen der Statue fertig und überreichte sie an Generalleutnant Sink. Anschließend wählte er denjenigen aus, der dem Produktionsteam während des Bauprozesses als Leitfaden diente. Bis November 1960 fertigte das Team den Stahlrahmen. Die Statue steht mit erhobenem linken Fuß auf einem Steinhaufen, und sein Oberkörper lehnt sich nach vorne und trägt Gewicht auf seinem Ellbogen, der auf seinem erhobenen linken Knie ruht. Während die Statue offiziell „The Airborne Trooper“ genannt wird, ist sie umgangssprachlich als „Iron Mike“ bekannt. Die Inschrift auf der Basis der Statue lautet: „Iron Mike, Zu Ehren von Airborne Troopers, deren Mut, Hingabe und Traditionen sie zu den besten kämpfenden Soldaten der Welt machen.
Als sich das Projekt dem Abschluss näherte, suchten die Planer nach einem geeigneten Ort, um als Ruhestätte zu dienen. Es wurde schließlich beschlossen, dass die Kreuzung von Knox Street und Bragg Blvd die 15 Fuß hohe, 3.235 Pfund schwere Statue beherbergen würde. Am 23.September 1961 wurde die Statue enthüllt. Es erlangte schnell Bekanntheit in Fort Bragg, aber aufgrund von Vandalismus wurde Iron Mike später 1979 in den Kreisverkehr zwischen dem Fort Bragg Club und dem 18th Airborne Corps und dem Fort Bragg Headquarters Building verlegt. Im Jahr 2005 wurde die Statue durch eine Bronzeversion ersetzt und das Original, das sich verschlechtert hatte, restauriert und renoviert und 2010 im US Army Airborne & Special Operations Museum untergebracht. Im Jahr 2021 wurde Iron Mike erneut renoviert. Er steht immer noch Wache und begrüßt alle Besucher auf der ASOM.
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