Beowulf und die Bedeutung der Bestattung

Einer der verwirrenden Aspekte von Beowulf für den modernen Leser ist das Verständnis, warum Beowulf sich die Mühe macht, Schätze für sein Volk zu sichern, nur damit sie den Schatz mit ihm begraben und nicht für sich selbst verwenden. Die letzten Zeilen und Handlungen in seiner Beerdigung scheinen Beowulfs mutiger Tat im Umgang mit dem Drachen und der Rückführung des Schatzes entgegenzuwirken. Wir wundern uns über die verworrene Natur dieser. Angelsachsen hätten jedoch wahrscheinlich verstanden, warum Beowulfs Leute diese Vorgehensweise ergriffen, da die Bestattung ein sehr bedeutender Ritus war und einer, der die Toten mit seiner verdienten Ehre und seinem Vermächtnis markierte.

In Raum 40 des British Museum betreten Sie eine Ausstellung mit Artefakten aus dem Sutton Hoo Ship Burial. Ursprünglich aus der angelsächsischen Zeit stammend, weisen die gesammelten Gegenstände von großer Handwerkskunst und Wert auf die Wertschätzung des begrabenen Individuums hin. Als diese Gegenstände ausgegraben wurden, teilte ihre reiche Qualität den Rang der Person mit, mit der sie begraben wurden. Das Google Cultural Institute schreibt, dass die „außerordentlich reichen Grabbeigaben darauf hindeuteten, dass die Schiffsbegräbnisstätte an einen sehr hochrangigen Mann erinnerte – möglicherweise sogar an einen König.“ Feine Schmuckstücke, eine goldene Gürtelschnalle und ein wunderschön verzierter Helm beweisen unter anderem, dass der im Schiff begrabene Mann einer der Machthaber war.

Neben der Darstellung der Macht beweisen die Objekte auch die Großzügigkeit des begrabenen Mannes. Die Ausstellung des British Museum widmet einen Abschnitt „Easting and Power. Geschirr, Tassen und Instrumente erzählen laut der Gedenktafel des British Museum von der „Fähigkeit des Herrn, seine Anhänger zu ernähren, zu unterhalten und zu beherbergen „, was „der Schlüssel zur Sicherung ihrer Loyalität und damit seiner Macht und Position“ war.“ Wir können wissen, dass er ein „großzügiger Gastgeber“war, an der Reihe von Objekten, die bei ihm gefunden wurden.

Mit dem Sutton Hoo Artefakte im Auge, kann es einfacher sein, für uns zu verstehen, warum die Geats mit Beowulf herrlichen Schatz begraben wählen würde—Schatz suchte er für sie zu erreichen. Wiglafs Rede in dem Gedicht, beginnend in Abschnitt 39, gibt Einblick in den Tod des Beowulf in Bezug auf Schatz. Wiglaf beginnt damit, Beowulfs Leute zu beschämen:

„Lo! der Mann, der die Wahrheit sagen würde, muss sagen

dass der Herr, der dir diese Gaben der Schätze gegeben hat,

die Insignien des Soldaten, die du dort stehst,

wenn er oft auf den Bierbänken war, verteilte er

Helme und Häschen an die Hall-Sitters,

ein Herr an seine Anhänger, was immer er finden konnte

das Feinste überall, weit oder nah –

das ganze Schlachtkleid hat er absolut

und völlig weggeworfen, als der Krieg ihn bedrängte.“ (Zeilen 2865-72, trans. R.M. Liuzza)

Wiglaf ist verärgert über die Leute, weil sie Beowulf im Kampf nicht geholfen haben, nachdem Beowulf so oft großzügig mit ihnen umgegangen ist. Sie nutzten die Schätze, die er ihnen gegeben hatte, nicht für ihre Absicht. Sie erhalten jedoch eine weitere Chance, ihre Schätze für einen ehrenvollen Zweck zu nutzen. Eine Rede von Wiglaf in Abschnitt 42 erleuchtet die Grafen zu Beowulfs sterbender Bitte: „‚ bat darum, dass du einen großen hohen Karren baust / für die Taten deines Prinzen, an der Stelle seines Scheiterhaufen, / mächtig und herrlich, da er von Männern war / der würdigste Krieger in der ganzen weiten Welt ‚“ (Zeilen 3096-99). Dazu kommen sie, indem sie „einen prächtigen Scheiterhaufen auf der Erde vorbereiten, / aufgehängt mit Schlachtschilden und Helmen / und hellen Byrnies, wie er geboten hatte“ (Zeilen 3138-40) und dann einen Karren bauen, wo „sie Ringe und helle Juwelen platzierten, / all die Insignien, die diese rücksichtslosen Männer zuvor aus dem Schatz genommen hatten“ (Zeilen 3163-65).

Eine merkwürdige Zeile wird dann vom Erzähler ausgesprochen, der sagt, dass der im Boden vergrabene Schatz „für die Menschen genauso nutzlos ist wie zuvor“ (Zeile 3168), was die Verwirrung der Leser darüber unterstützt, warum die Menschen sich alle Mühe geben würden, um den Schatz zu finden, wenn er begraben werden sollte. Obwohl die Linie irreführend ist, würde ich argumentieren, dass, während die Menschen Beowulfs Errungenschaften und Macht feierten, indem sie bei seiner Beerdigung sangen und sprachen, diejenigen, die auf das Grab kommen — wie die Menschen schließlich auf das Sutton Hoo—Schiff kamen – die Größe der begrabenen Person im Leben durch den Schatz, mit dem sie begraben sind, ähnlich verstehen können. Der Schatz ist also doch nicht so nutzlos.