i 1859 udgav en fru H. E. Bogen fortalte historien om en biracial pige ved navn Frado, der blev forladt af sin mor for at blive opdraget af en fremtrædende familie, hvor hun led verbalt og fysisk misbrug af sine arbejdsgivere i en ny Hampshire-by, der er berømt for sine afskaffelsesaktiviteter.
romanen Solgte ikke godt – sandsynligvis mindre end 100 eksemplarer – og bogen såvel som dens forfatter faldt i uklarhed.
“så i 2002, februar 2002 var der en artikel i vores papir en reporter skrev Milfords glemte datter. Det var den første reference, jeg havde hørt til Harriet. Den første roman udgivet af en sort kvinde i verden. Hun blev født her og boede her i Milford,” siger JerriAnne Boggis, administrerende direktør for Black Heritage Trail of NH.
“jeg blev sprængt væk, så jeg gik ud og fik bogen med det samme, og jeg læste den, og den var absolut fascinerende. Det var en historie, der åbnede en ny måde at se vores by på, en ny måde at se vores stat på. De sorte mennesker blev født og boede her fra 1700-tallet. Ikke bare at passere igennem på vej til Canada, men var en vigtig del af vores NH-kultur,” forklarer JerriAnne.
Harriet var først kommet frem i begyndelsen af 1980 ‘ erne, da Professor Henry Louis Gates Jr.havde genopdaget romanen og verificeret identiteten af dens forfatter: en sort kvinde.
men denne genopdagelse blev foretaget i 1980 ‘erne, og i 2000’ erne kendte få uden for det videnskabelige samfund Harriet Vilsons navn. Selv folk i Milford, ligesom JerriAnne. Hun ønskede ikke, at hans Navn skulle forsvinde igen, så hun dannede Harriet-projektet for at fejre og dele sin historie.
Harriet blev født Harriet Adams i Milford i 1825. Hendes far var en fri sort mand. Hendes mors identitet er ikke sikker, men nogle mener, at hun var en hvid kvinde fra Portsmouth, der flyttede til Milford.
Milford var på det tidspunkt en højborg for afskaffelse. En afskaffelse konvention trak alle de store navne – Frederick Douglass, Vilhelm Lloyd Garrison, og Hutchinson familie sangere, også fra Milford.
Harriets far døde, da hun var 7. Hendes mor giftede sig igen, men forlod Harriet for at arbejde for familien som en indentured tjener. Hun var stadig kun 7 år gammel.
vi ved ikke meget om hendes liv ud over, hvad hun skrev i sin bog. Hun gik i skole i tre somre og arbejdede sandsynligvis for et par andre familier.
hun forlod til sidst Milford til en by, som hun kun omtaler som “V-” i sin bog. Det er der, ifølge JerriAnne, at Harriet mødte to mennesker, der viste sig meget indflydelsesrige i hendes liv.
man delte sin opskrift på et hårplejeprodukt. Harriets hårforretning er en nyere opdagelse om romanforfatteren. Hun siges at have fået opskriften til at gendanne gråt hår til sin naturlige farve fra en ven. Annoncer til fru Vilsons Hårregenerator dukkede op allerede i 1857.
den anden indflydelsesrige person, hun mødte, da hun forlod Hampshire var en kvinde, der indpodet en kærlighed til bøger og læsning.
i 1851 giftede hun sig med Thomas. Men han var en svindler, der forlod hende og deres nyfødte søn George et år senere.
Harriet, ofte syg og efterladt fattig af sin mand, måtte forlade George på en fattig gård, mens hun tjente penge på at sælge hårprodukter og måske arbejde som dressmaker. Det er på dette tidspunkt, at hun begynder at skrive.
Slavefortællinger, historier fra undslapne slaver, blev bestsellere, og Harriet troede, at hun kunne leve af sin historie.
hendes bog vores Nig; eller skitser fra livet af en gratis sort fortæller historien om Frado, en ung pige, der efterlades af sin mor for at arbejde for en lokal familie kendt som “B-familien.”Den familie, især mor og datter, misbruger Frado både verbalt og fysisk. JerriAnne kalder bogen Frados coming of age-historie.
“der er en passage i bogen, hvor fru B sætter hende ud i solen for at sikre, at hun aldrig forveksles med et af sine børn,” siger JerriAnne. “Det fortæller os, at hun er biracial og lysskinnet, og at det var vigtigt, at ingen troede, at Frado var et af hendes børn.”
romanen, udgivet af en afskaffelse printer i Boston, var en hård sælge.
“Vilsons skrivning var i strid med, hvad der ville have solgt som en slavefortælling, fordi de ønskede den overvindende historie,” siger JerriAnne. “Hans bog rev alle dagens værdifulde institutioner fra hinanden. Tag moderskab – fru B, hovedpersonen, var en ond kvinde for sine børn. Moderskabet tog et slag. Hun kaldte kirken hyklere. Afskaffelsesbevægelsen var hyklerisk, for her kæmper du for os, men du vil ikke have en af os til middag i dit hjem.”
dokumentation har vist, at mange af detaljerne i bogen bogstaveligt talt er sande bortset fra navnene.
et par måneder efter bogens udgivelse døde Harriets søn George, grunden til at hun skrev og udgav bogen.
det var hendes søns død, der fremlagde beviset for Harriets race. Gates fandt sit dødsattest, der viser sin mor som en sort kvinde.
så vidt vi ved, fortsatte Harriet ikke med at skrive efter sin søns død. Hun vendte tilbage til sin hårplejevirksomhed. Hun sluttede sig også til forelæsningskredsløbet og blev dybt involveret i den spiritualistiske bevægelse. Hun døde i 1900.
i 2006 afslørede Harriet-projektet en statue af forfatteren. Billedhugger Fern Cunningham, der tidligere havde gjort Harriet Tubman memorial i Boston blev bestilt til arbejdet. Men i modsætning til Tubman, ved vi ikke, hvordan han så ud.
statuen på en græsplæne i Bicentennial park viser Harriet, der holder sin bog. Hendes søn George er lige bag hende i folderne på hendes kjole.
JerriAnne har gjort meget for at ændre historien for Harriet. Men Harriet har også ændret JerriAnne og hendes forhold til Hampshire.
” det gav mig virkelig en følelse af tilhørsforhold. Harriets historie er ikke min historie. Jeg er ikke Afroamerikaner. Jeg kom til Jamaica, ” forklarer JerriAnne. “Men at opdage, at sorte altid var en vital, integreret del af Hampshires historie, skabte rødder på et sted, der tidligere ikke havde nogen rødder for mig. Når du har lyst til at høre hjemme et sted, investeres du i dets fremtid.”